샌프란시스코 텐더로인 펜타닐 비상사태

2021년 12월 샌프란시스코 런던 브리드 시장은 텐더로인 지구에서 펜타닐 과다복용 사망이 급증하고 노상 마약 거래가 만연하자 지역 비상사태를 선포했다. 당시 샌프란시스코는 하루 평균 2명 이상이 약물 과다복용으로 목숨을 잃고 있었고 그 상당수가 텐더로인과 인근 소마(SoMa) 지구에 집중돼 있었다. 비상사태 선포로 시는 예산과 인력을 신속히 투입해 거리 청소, 아웃리치, 치안 인력을 확충할 수 있는 권한을 얻었다. 브리드 시장은 더 이상 노상 마약 거래와 노숙 텐트촌 등 무질서를 용인하지 않겠다고 공언했다. 이 선언은 이후 몇 년간 이어질 샌프란시스코 마약위기 대응 논쟁의 출발점이 됐다.

2022년 1월 18일 샌프란시스코시는 비상사태 대응의 핵심 사업으로 유엔광장 인근에 '텐더로인 연계센터'를 열었다. 이 시설은 노숙인과 약물 의존자들에게 식사, 샤워, 주거·치료 연계 서비스를 제공하는 것을 목표로 했으며 하루 평균 약 400명이 이용했다. 그러나 이용자를 끌어들이기 위해 시설 내 마약 사용을 사실상 묵인한 방식이 알려지며 큰 논란을 낳았고, 비판자들은 이것이 공개적인 마약 사용을 정상화한다고 지적했다. 반대로 피해 감소(harm reduction) 옹호자들은 이 접근이 과다복용 사망을 실질적으로 줄이는 데 기여한다고 반박했다. 센터를 둘러싼 논쟁은 이후 시 정치권의 뜨거운 쟁점으로 자리 잡았다.

텐더로인 연계센터는 예산 지원이 끊기고 정치적 지지가 약화되면서 개소 약 11개월 만인 2022년 12월 4일 문을 닫았다. 시 당국은 운영 기간 동안 약 300건의 과다복용을 현장에서 되살려냈다고 자평했지만, 시 전체의 약물 과다복용 사망자 수는 폐쇄 이후에도 계속 늘어났다. 피해 감소 옹호자들은 갑작스러운 폐쇄가 이용자들의 서비스 접근성을 끊어놨다고 비판했고, 반대로 치안 강화를 요구하던 쪽은 센터가 애초에 문제 해결에 실패했다고 주장했다. 폐쇄 이후 이용자 400여 명이 갈 곳을 잃으면서 지역 노숙·마약 문제가 다시 거리로 확산됐다는 우려가 제기됐다. 이 사건은 피해 감소 정책과 강제 단속 정책 사이의 오래된 논쟁을 다시 촉발했다.

샌프란시스코의 펜타닐 사망자가 좀처럼 줄지 않자 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 2023년 4월 22일 캘리포니아 고속도로순찰대(CHP) 인력과 주방위군 소속 분석 인력을 텐더로인 일대에 투입해 마약 밀매 조직을 와해시키겠다고 발표했다. 이는 지방정부 차원의 치안 문제에 주정부가 이례적으로 직접 개입한 조치로 받아들여졌다. 뉴섬 주지사는 이번 조치가 노상 마약 거래상을 겨냥한 것이며 시민들의 안전을 지키기 위한 결정이라고 강조했다. 시의회와 지역 상인들 사이에서는 이 조치를 환영하는 목소리와 함께, 근본적인 치료·주거 대책 없이 단속만으로는 한계가 있다는 우려도 함께 나왔다. 이 발표는 브리드 시장의 정책이 자체적으로 위기를 통제하지 못하고 있다는 방증으로도 해석됐다.

2023년 5월 초부터 본격화된 고속도로순찰대·주방위군 합동 단속 작전은 시작부터 기대에 못 미친다는 평가를 받았다. 현지 언론은 마약 판매상들이 단속을 피해 인근 블록으로 옮겨가는 등 신속하게 적응하면서 거래 자체가 눈에 띄게 줄어드는 효과는 나타나지 않았다고 보도했다. 일부 상인과 주민은 순찰 인력이 늘어난 것 자체는 체감된다고 평가했지만, 근본적인 마약 공급망과 수요 문제는 그대로라는 지적이 이어졌다. 이 작전을 둘러싸고 강경 단속을 지지하는 쪽과 공중보건 중심 접근을 요구하는 쪽 사이의 해묵은 논쟁이 다시 격화됐다. 결과적으로 텐더로인의 노상 마약 시장은 단속 이후에도 완전히 사라지지 않고 명맥을 유지했다.

노숙, 치안, 마약위기 대응에 대한 낮은 지지율에 시달리던 런던 브리드 시장은 2024년 11월 재선에 도전했으나 비영리단체 대표이자 리바이스 창업주 가문 출신인 대니얼 루리에게 패배를 인정했다. 순위선택투표 최종 집계에서 루리는 약 56%의 지지를 얻어 브리드의 44%를 크게 앞섰다. 루리는 선거운동 기간 내내 텐더로인의 노상 마약 시장을 뿌리 뽑고 거리를 청결하게 되돌리겠다는 공약을 전면에 내세웠다. 브리드의 낙선은 수년간 이어진 텐더로인 마약위기 대응이 유권자들에게 실패로 각인됐음을 보여주는 상징적 사건으로 해석됐다. 새 시장의 승리는 곧이어 정책 기조의 전환을 예고했다.

취임한 대니얼 루리 시장은 2025년 들어 텐더로인과 인근 6번가 일대에 '트리아지 센터'를 설치하고 체포된 마약 사용자를 수용할 목적으로 시 소유의 빈 창고를 '소버링 센터'로 전환하는 등 체포와 구금 중심의 접근으로 정책 방향을 뚜렷하게 틀었다. 이 기간 동안 마약 관련 체포 건수는 크게 증가했지만, 지역 언론은 여전히 알아차릴 만한 수의 사람들이 골목마다 위기 상태로 방치돼 있다고 전했다. 일부 시의원들은 루리 시장이 요청한 연방 법집행 인력 확대에 반대하며 치료와 주거 지원 없는 단속만으로는 근본 문제를 해결할 수 없다고 비판했다. 지지자들은 반대로 강경한 접근이 마침내 노상 마약 거래를 위축시키고 있다고 평가했다. 2025년 말까지도 텐더로인의 마약위기는 완전히 해소되지 않은 채 정책 논쟁이 계속됐다.