1981 브릭스턴 폭동, 불심검문 갈등과 스카먼 보고서

1981년 1월 18일 런던 남동부 뉴크로스의 한 주택에서 생일 파티 도중 불이 나 흑인 청소년 13명이 숨졌다. 지역 흑인 사회는 인종 공격에 의한 방화 가능성을 제기했으나 경찰 수사에 불만을 표했다. 수사 결과가 만족스럽지 않다는 인식은 경찰에 대한 불신으로 이어졌다. 이 사건은 이후 런던 흑인 사회가 인종차별 문제를 공론화하는 계기가 되었다. 몇 달 뒤 브릭스턴 폭동의 배경 가운데 하나로 거론된다.

1981년 3월 2일 런던에서는 뉴크로스 화재 희생자를 추모하고 경찰 수사에 항의하는 '흑인 행동의 날' 행진이 열렸다. 수만 명 규모로 알려진 이 행진은 평화적으로 진행되었으나 언론과 정치권의 반응은 냉담했다는 평가를 받았다. 흑인 사회는 자신들의 목소리가 무시당한다고 느꼈다. 이는 브릭스턴을 포함한 도시에서 누적된 분노를 키운 요인이었다. 경찰과 흑인 청년 사이의 갈등은 계속 악화되었다.

1981년 4월 초 런던 경찰청은 브릭스턴에서 강도·절도 단속을 위해 사복 경관을 대거 투입하는 '스웜 81' 작전을 시작했다. 닷새 사이 943명이 불심검문을 당했고 그 가운데 82명이 체포되었다. 이른바 '수스' 법이 검문의 근거로 활용되었다. 검문 대상은 대부분 흑인 청년이어서 주민들의 반발이 커졌다. 이 작전은 훗날 스카먼 조사에서 폭동의 한 원인으로 지적되었다.

1981년 4월 10일 칼에 찔린 청년 마이클 베일리를 경찰이 도우려 하자 일부 군중이 이를 체포로 오해해 항의하기 시작했다. 현장에서 주민들과 경찰 사이에 승강이가 벌어졌고 긴장이 고조되었다. 이날 저녁 소규모 충돌이 있었고 이튿날로 이어졌다. 지역 사회의 불신이 얼마나 깊었는지 보여 준 순간이었다. 이 사건이 4월 11일 폭동의 직접적인 도화선이 되었다.

4월 11일 오후 4시경 시작된 폭동은 저녁까지 격화되었다. 밤 9시 30분쯤에는 경찰 1,000명 이상이 투입되었고 소요는 이튿날 새벽 1시 무렵에야 가라앉았다. 약 5,000명이 참여한 것으로 추정된다. 경찰 차량이 불타고 상점들이 약탈되었다. 이 소요는 영국 도시 내 인종 문제와 경찰 불신이 폭발한 사례로 평가된다.

폭동이 진정된 4월 12일까지 경찰관 279명과 시민 45명이 부상했고 82명이 체포되었다. 경찰 차량 56대와 민간 차량 61대가 불탔다. 건물 28곳이 불에 타고 117곳이 파손·약탈되었다. 마거릿 대처 정부는 사태를 심각하게 받아들여 조사를 약속했다. 지역 상권은 큰 피해를 입었고 주민들은 오랫동안 후유증을 겪었다.

1981년 4월 14일 윌리엄 화이틀로 내무장관은 스카먼 경을 임명해 4월 10~12일 브릭스턴 소요를 조사하도록 했다. 스카먼은 공청회를 열어 경찰, 주민, 지역 단체의 증언을 청취했다. 조사 권한은 사태를 규명하고 권고안을 제시하는 것이었다. 이 조사는 영국 사회가 인종 문제를 공식적으로 점검하는 계기가 되었다. 결과는 같은 해 11월에 나왔다.

1981년 7월 영국 여러 도시에서 연쇄 소요가 일어났다. 리버풀 토크스테스, 버밍엄, 맨체스터, 노팅엄 등지에서 경찰과 청년들이 충돌했다. 실업과 빈곤, 경찰에 대한 불신이 공통 배경으로 지목되었다. 정부는 치안 대응과 도시 재생 정책을 병행해야 한다는 압박을 받았다. 브릭스턴 소요는 이 일련의 사태의 시작점으로 평가된다.

1981년 11월 25일 스카먼 보고서가 발표되었다. 보고서는 흑인에 대한 불심검문이 무분별하고 불균형하게 쓰였다고 지적하면서도 폭동이 계획된 것이라기보다 쌓인 분노가 터진 것이라고 보았다. 경찰 교육 개선, 소수 인종 채용 확대, 인종적 불리함에 대한 조정된 대응을 권고했다. 보고서는 영국 경찰 개혁과 인종 평등 정책 논의에 큰 영향을 주었다. 이 흐름은 1984년 경찰·형사증거법 제정과 경찰 민원 기구 설치로 이어졌다.