유니티 '런타임 요금제' 강행 파동과 개발자 집단 반발

유니티 테크놀로지스는 2023년 9월 12일 2024년 1월 1일부터 유니티 엔진으로 만든 게임이 설치될 때마다 요금을 부과하는 '런타임 요금제'를 도입한다고 발표했다. 유니티 퍼스널 기준으로 최근 12개월 매출 20만 달러와 누적 설치 20만 회를 넘기면 설치 1건당 20센트를 물리는 구조였다. 기존의 구독형 라이선스 위에 성과 연동 과금을 얹는 방식이어서 사실상 이중 과금이라는 지적이 곧바로 나왔다. 특히 광고 기반 무료 모바일 게임처럼 다운로드 수가 매출과 비례하지 않는 장르는 치명타를 입을 수밖에 없었다. 이미 출시된 게임에도 소급 적용된다는 점이 반발을 폭발시켰다.

발표 하루 만에 전 세계 개발사들이 공동 성명을 쏟아내며 유니티 엔진 사용 중단을 선언했다. 일부 스튜디오는 개발 중이던 차기작의 엔진을 언리얼이나 고도(Godot)로 교체하겠다고 밝혔고, 모바일 개발사 여러 곳은 유니티 광고 네트워크 사용을 중단하는 방식으로 압박했다. 설치 횟수를 어떻게 정확히 셀 것인지, 재설치나 악의적 반복 설치를 어떻게 걸러낼 것인지에 대한 기술적 해명도 부실하다는 비판이 이어졌다. 오픈소스 엔진 고도의 후원금이 급증하는 등 실질적인 이탈 흐름이 관측됐다. 유니티 내부에서도 정책에 반대하는 임직원 이탈이 발생했다.

사태가 격화되면서 유니티는 살해 협박을 이유로 미국 샌프란시스코와 텍사스 오스틴의 사무실 두 곳을 임시 폐쇄했다. 회사 대변인은 "일부 사무실에 대한 잠재적 위협을 인지했고, 최우선 순위인 직원 안전을 확보하기 위해 즉각 조치했다"고 밝혔다. 요금 정책을 둘러싼 갈등이 물리적 위협으로까지 번지자 업계에서는 개발자 커뮤니티의 과격화를 우려하는 목소리도 나왔다. 경찰은 협박 발신자를 추적하는 수사에 착수했다. 유니티는 예정돼 있던 대외 행사와 간담회를 잇따라 연기했다.

국내에서도 유니티 엔진 의존도가 높은 모바일 게임사들을 중심으로 비상이 걸렸다. 국내 모바일 게임 상당수가 유니티로 제작돼 있어, 설치 기반 과금이 그대로 시행될 경우 수익 구조가 무너질 수 있다는 분석이 제기됐다. 게임업계 단체와 개발자 커뮤니티에서는 엔진 교체 비용과 기간을 추산하는 논의가 잇따랐다. 한국콘텐츠진흥원 등 기관도 게임엔진 시장 구도 변화 가능성을 짚는 보고서를 내놨다. 인디 개발자들 사이에서는 무료 오픈소스 엔진으로의 전환 움직임이 뚜렷해졌다.

유니티는 2023년 9월 22일 공식 사과문을 내고 런타임 요금제 수정안을 발표했다. 수정안은 무료 요금제인 유니티 퍼스널 이용자를 과금 대상에서 제외하고, 매출 100만 달러와 신규 이용자 100만 명을 모두 넘긴 게임에만 요금을 적용하도록 문턱을 크게 높였다. 또 2024년 이후 출시되는 LTS 버전 이상을 사용하는 프로젝트에만 적용해 소급 적용 논란을 해소했으며, 매출의 2.5%와 런타임 요금 중 낮은 쪽을 선택할 수 있게 했다. 회사는 "개발자와 충분히 상의하지 않고 정책을 발표한 것이 잘못"이라고 인정했다. 그러나 이미 훼손된 신뢰를 회복하기에는 역부족이라는 평가가 지배적이었다.

수정안 발표 이후에도 개발자 커뮤니티의 불신은 가라앉지 않았다. 핵심 쟁점은 금액 자체보다 '회사가 언제든 라이선스 조건을 일방적으로 바꿀 수 있다'는 선례가 만들어졌다는 점이었기 때문이다. 유니티는 과거 라이선스 약관에서 계약 당시 조건을 유지하도록 한 조항을 삭제한 이력이 있었고, 이 사실이 재조명되며 비판이 가중됐다. 다수 스튜디오는 엔진 종속 위험을 줄이기 위해 멀티 엔진 전략이나 자체 엔진 개발 검토에 들어갔다. 한국 게임업계에서도 모바일 개발사를 중심으로 대응 방안 논의가 이어졌다.

논란이 시작된 지 약 한 달 만인 2023년 10월 9일 존 리치텔로 유니티 CEO가 사임했다. 리치텔로는 2014년부터 9년간 유니티를 이끌며 기업공개와 아이언소스 합병 등을 주도했지만, 런타임 요금제 파동의 책임을 지고 회장·이사직에서도 함께 물러났다. 회사는 레드햇 전 CEO 제임스 화이트허스트를 임시 CEO로 선임해 사태 수습을 맡겼다. 유니티는 사임이 요금제 논란과 무관한 개인적 결정이라고 설명했지만, 업계에서는 사실상 경질로 받아들였다. 리치텔로는 앞서 개발자들을 "바보 같은 사람들"이라고 표현한 과거 발언이 재소환되며 여론의 표적이 돼 있었다.

파동의 여파로 유니티는 주요 고객사의 계약 축소와 신규 계약 지연을 겪으며 실적이 악화됐다. 회사는 비용 구조를 재편하겠다며 사무실 축소와 인력 감축 계획을 밝혔고, 일부 사업 부문 정리에도 착수했다. 주가는 요금제 발표 전 수준을 회복하지 못한 채 약세를 이어갔다. 임시 CEO 체제는 실적 방어와 개발자 신뢰 회복이라는 두 과제를 동시에 떠안았다. 경쟁 엔진 진영은 이 시기를 기회로 삼아 마이그레이션 지원 도구와 할인 정책을 공격적으로 내놓았다.

유니티는 새 경영진을 갖추고 요금 정책 전반을 원점에서 재검토하겠다고 예고했다. 신임 경영진은 개발자와의 신뢰 회복을 최우선 과제로 제시하며, 예측 가능한 구독 기반 모델로 돌아가는 방향을 검토한다고 밝혔다. 회사는 동시에 광고·수익화 사업과 엔진 사업의 통합 전략을 재정비했다. 업계에서는 런타임 요금제를 유지한 채로는 대형 퍼블리셔와의 장기 계약을 갱신하기 어렵다는 분석이 나왔다. 실제로 이 시기 여러 대형 스튜디오가 차기작 엔진 선정에서 유니티를 제외했다는 보도가 이어졌다.

유니티는 런타임 요금제를 발표한 지 정확히 1년이 되는 2024년 9월 12일 해당 정책을 전면 철회한다고 공식 발표했다. 회사는 설치 기반 과금을 완전히 폐기하고 기존의 구독 요금제로 복귀하되, 유니티 프로와 엔터프라이즈 요금을 각각 인상하는 방식으로 수익을 보전하기로 했다. 프로 요금은 약 8%, 엔터프라이즈 요금은 최대 25% 인상되는 내용이었다. 개발자들은 철회를 환영하면서도 1년간의 혼란과 이탈 비용은 되돌릴 수 없다고 지적했다. 이 사태는 플랫폼·엔진 사업자가 일방적으로 과금 구조를 바꿀 때 생태계가 어떻게 반응하는지를 보여준 대표 사례로 남았다.