데이비드 베컴 지분 참여 '길드 이스포츠', 6년 만에 전면 폐업

영국 이스포츠 구단 길드 이스포츠는 2020년 10월 런던증권거래소(LSE)에 상장하며 전 세계 이스포츠 구단 중 최초로 공개 주식시장에 상장한 사례가 됐다. 축구 스타 출신 데이비드 베컴이 지분을 보유한 공동 소유주로 참여해 큰 화제를 모았고, 발로란트·피파(FIFA)·로켓리그 등 다양한 종목의 선수단을 운영하며 이스포츠 산업의 상장 가능성을 시험하는 대표 사례로 주목받았다. 상장 초기에는 투자자들의 높은 기대 속에 주가가 강세를 보이며 이스포츠 시장의 성장 가능성을 보여주는 상징으로 여겨졌다. 그러나 이후 수년간 뚜렷한 흑자 전환에 실패하면서 초기의 기대는 점차 실망으로 바뀌어 갔다. 이 상장은 훗날 이스포츠 구단의 공개시장 상장이 안고 있는 구조적 위험성을 보여주는 반면교사로도 자주 언급되게 된다.

상장 이후 몇 년간 지속된 적자로 길드 이스포츠의 주가는 한때 고점 대비 90% 넘게 폭락했다. 결국 2024년 10월 미국 투자사 DCB스포츠가 길드의 운영 자산 전체를 단돈 10만 파운드(약 1억7천만원)의 현금과 200만 파운드(약 34억원) 이상의 부채 인수 조건으로 사들이는 헐값 거래가 성사됐다. 이 거래를 계기로 길드의 실질적 사업 운영은 새로 설립된 비상장 법인 '길드 이스포츠 앤 게이밍'으로 이관됐다. 상장사로서의 길드는 사실상 껍데기만 남게 됐고, 이는 향후 1년도 채 되지 않아 완전한 폐업으로 이어지는 전조가 됐다. 업계에서는 이 거래 자체가 애초에 길드의 재무구조가 얼마나 취약했는지를 단적으로 보여준다는 평가가 나왔다.

2025년 8월 14일 길드 이스포츠가 부실기업 전문 매각 플랫폼(인솔벤시 마켓)에 매물로 등록된 사실이 알려졌다. 입찰 마감 시한은 다음 날인 8월 15일로 촉박하게 설정됐으며, 이는 구단이 이미 심각한 유동성 위기에 몰려 있었음을 시사했다. 그러나 결국 적절한 인수자를 찾는 데 실패했고, 이는 곧이어 발표될 전면 폐업 결정의 직접적 배경이 됐다. 업계 관계자들은 한때 이스포츠 산업의 상징적 존재였던 구단이 단 며칠 만에 매각 시도를 접고 청산 수순을 밟게 된 상황에 안타까움을 표했다. 이 소식이 전해지자 소속 선수와 크리에이터들 사이에서는 고용 불안이 빠르게 확산됐다.

길드 이스포츠는 2025년 8월 21일 적절한 인수자를 찾지 못했다며 회사의 전면적인 운영 중단을 공식 발표했다. 구단은 폐업의 배경으로 '재정적 어려움과 현재의 경제 환경'을 들었다. 이로써 2020년 상장과 함께 화려하게 출발했던 이 구단은 불과 6년 만에 역사 속으로 사라지게 됐다. 청산 절차에 들어간 법인이 보유한 현금은 단 1,570파운드(약 270만원)에 불과했던 반면, 확인된 미지급 채무는 230만 파운드(약 4억원)를 넘어서는 것으로 드러났다. 데이비드 베컴이라는 세계적 스타의 이름값을 내세웠던 구단의 초라한 최후에 이스포츠 업계 전반이 큰 충격을 받았다.

길드 소속으로 활동해 온 여성 콘텐츠 크리에이터 프랭키 워드는 폐업 발표 직후 "이들이 실제로 한 일은 게임업계 여성들을 착취한 것"이라고 강하게 비판했다. 그는 올해 제출한 인보이스 중 단 한 건도 지급받지 못했으며, 구단 스폰서였던 스카이 브로드밴드와 연계된 경업금지 조항 때문에 5개월간 자신이 진행을 맡았던 기간에는 다른 수익 활동조차 할 수 없었다고 폭로했다. 워드는 소속사에 다른 크리에이터들이 임금을 받았는지 문의했지만, 파산 절차상 지급 가능성이 낮다는 답변에 낙담했다고 전했다. 그는 특히 직장을 잃은 직원들에게는 안타까움을 느끼지만, 크리에이터들도 최소한의 설명을 들을 자격이 있다고 목소리를 높였다. 그의 폭로는 이스포츠 업계 전반의 크리에이터 처우 문제를 다시 수면 위로 끌어올렸다.

길드 이스포츠 청산 절차에 대한 실사 결과가 알려지면서 채권자들이 입은 피해 규모가 보다 구체적으로 드러났다. 보도에 따르면 무담보 일반채권자들은 총 170만 파운드(약 30억원)에 달하는 채권을 전혀 회수하지 못할 것으로 전망됐다. 18명의 전 직원들도 합계 12만5,525파운드(약 2억2천만원)의 임금을 받지 못한 상태였으며, 영국 국세청(HMRC) 역시 약 54만 파운드(약 9억4천만원)의 세금을 받지 못한 채권자 명단에 이름을 올렸다. 채권자 목록에는 다국적 기업, 에이전시, 프리랜서 크리에이터 등이 두루 포함돼 있어 피해 범위가 광범위했음을 보여줬다. 런던 파산법원을 통한 채권 정리 절차가 진행됐지만, 전액 변제 가능성은 낮다는 관측이 지배적이었다.