2025년 의성·안동 경북 대형 산불

3월 22일 오전 11시 24분 경북 의성군 안평면 괴산리 야산에서 성묘객이 실수로 불을 냈다는 119 신고가 접수됐다. 초속 5미터가 넘는 강풍과 극도로 건조한 날씨 속에 불길은 순식간에 의성읍 일대로 번져 나갔다. 초기 진화에 나섰지만 바람을 타고 확산 속도가 빨라 진화에 어려움을 겪었다. 봄철 영남 지역에 부는 강한 서풍이 불길을 동쪽으로 밀어붙였다. 발화 당일부터 대형 산불로 번질 위험이 제기됐다.

강풍이 계속되면서 의성에서 시작된 불길이 안동시와 청송군, 영양군, 영덕군 등 경북 북부 전역으로 급속히 번졌다. 내륙 의성에서 동해와 맞닿은 영덕까지 하루 만에 수십 킬로미터를 이동하며 걷잡을 수 없이 확산됐다. 야간에도 불이 꺼지지 않아 진화 헬기 운용이 어려운 시간대에 피해가 커졌다. 천년 고찰 고운사를 비롯한 문화재와 마을이 잇따라 화마에 휩싸였다. 주민 수만 명이 긴급 대피령에 따라 마을을 떠났다.

산불이 절정에 이르며 3월 26일 기준 23명이 숨지고 71명이 부상하는 등 인명 피해가 급증했다. 희생자 중에는 대피 과정에서 불길에 갇힌 주민과 진화 작업에 투입된 인력이 포함됐다. 야간에 빠르게 번진 불길이 대피로를 덮치면서 피해가 커졌다는 지적이 나왔다. 거동이 불편한 고령 주민이 많은 농촌 지역 특성상 대피가 늦어진 점도 인명 피해를 키웠다. 이는 대한민국 역사상 가장 큰 인명 피해를 낸 산불로 기록됐다.

중앙재난안전대책본부는 3월 27일 기준 경북 지역 산불 피해 면적을 4만 5천여 헥타르로 집계했다. 이후 최종 소실 면적은 의성부터 영덕까지 약 9만 9천여 헥타르에 이르는 것으로 추정돼 역대 최대 규모를 기록했다. 여러 곳에서 동시에 번진 불길이 하나의 거대한 화선을 이루며 피해를 키웠다. 산림청은 가용한 진화 헬기와 인력을 총동원했지만 강풍으로 공중 진화에 제약이 컸다. 미국 등 해외 위성도 한반도 남동부를 뒤덮은 대형 산불을 포착했다.

발화 엿새 만인 3월 28일 비 소식과 풍속 완화에 힘입어 주불이 대부분 진화됐다. 정부는 의성·안동을 비롯한 피해 지역을 특별재난지역으로 선포하고 복구와 이재민 지원에 나섰다. 수많은 주택과 축사, 농경지가 잿더미로 변해 이재민이 대규모로 발생했다. 소실된 산림 복원과 문화재 피해 조사, 생계 지원 등 장기 과제가 뒤따랐다. 봄철 대형 산불에 대한 예방·대응 체계 전반을 재점검해야 한다는 목소리가 커졌다.

산불이 초대형으로 번진 원인을 규명하기 위한 조사와 공개 검증이 이어졌다. 전문가들은 이상 고온과 건조, 강풍 같은 기후 요인에 더해 초기 대응과 진화 자원 배분의 문제를 지적했다. 안동 등지에서 열린 검증 발표회에서는 진화 실패의 구조적 원인을 놓고 공방이 벌어졌다. 성묘객 실화로 시작된 만큼 산림 인접지 화기 관리의 허점도 도마에 올랐다. 기후변화 시대에 맞는 산불 대응 역량 강화가 과제로 남았다.