T1 과도한 스폰서 일정 논란·팬 트럭시위 사태

T1은 2026년 7월 8일 대전컨벤션센터에서 열린 미드시즌인비테이셔널(MSI) 브래킷 스테이지 하위권 2라운드 경기에서 유럽 대표 G2 e스포츠에 세트 스코어 1-3으로 패해 대회에서 조기 탈락했다. 미드라이너 페이즈가 한 세트에서 펜타킬을 기록하는 등 분전했지만 팀 전체적인 흐름을 뒤집지 못했다. T1은 직전 시즌 롤드컵 우승팀이었던 만큼 이번 탈락은 시즌 초반부터 팬들에게 충격으로 받아들여졌다. 선수단은 경기 후 부족함을 인정하는 소감을 밝혔다. 이 패배는 이후 불거질 스폰서 일정 논란의 도화선이 됐다.

T1은 2026년 7월 19일 프랑스 파리에서 열린 e스포츠 월드컵(EWC) 3·4위 결정전에서 국내 라이벌 젠지에 세트 스코어 1-2로 패하며 대회를 4위로 마감했다. MSI 조기 탈락 이후 명예 회복을 노렸던 T1은 또다시 국제 무대에서 아쉬운 성적표를 받아들었다. 두 대회 연속 국제전에서 기대에 못 미치는 결과가 이어지자 로스터와 코칭스태프 운영을 둘러싼 팬들의 불만이 급격히 고조됐다. 일부 팬은 대회 기간 내내 선수단의 컨디션 관리와 훈련 환경에 의문을 제기했다. 이 결과는 이후 사옥 앞 시위로 번지는 직접적 계기가 됐다.

EWC 4위 부진 직후인 2026년 7월 말, 성난 T1 팬들이 서울 강남 T1 사옥 앞에 근조화환을 늘어놓고 항의 트럭을 동원해 시위를 벌였다. 근조화환에는 '경영진 인맥에 기대는 무능한 코치진 OUT' 등 코칭스태프와 구단 운영진을 정면으로 비판하는 문구가 담겼다. 팬들은 성적 부진의 근본 원인이 선수단의 훈련·컨디션 관리 소홀에 있다고 주장하며 구단의 책임 있는 조치를 요구했다. 사옥 앞에서는 시위 팬들 사이에 의견 충돌까지 빚어질 정도로 갈등이 격화됐다. 이는 T1 창단 이래 가장 노골적인 형태의 팬 항의로 기록됐다.

2026년 7월 23일 보도를 통해 T1 선수단이 정규시즌과 국제대회를 포함한 공식 일정 가운데 무려 102일을 스폰서십 촬영과 행사에 투입한 사실이 알려지며 논란이 확산됐다. 이는 전체 활동 일정의 약 3분의 1에 해당하는 분량이다. T1은 현재 메인·리드 등 공개된 스폰서만 16곳에 달해, 라이벌 젠지의 공개 스폰서 약 8곳과 비교해 두 배 수준인 것으로 파악됐다. 팬들은 과도한 상업 활동이 선수단의 훈련 시간과 체력 관리를 잠식해 국제대회 부진으로 이어졌다고 주장했다. 구단이 성적보다 수익성을 우선시한 것 아니냐는 비판이 이어졌다.

T1의 조 마쉬 최고경영자(CEO)는 2026년 7월 31일 팬들의 항의에 대한 입장을 내놨지만, 실제로는 앞서 내놓은 발언에 대한 정정 요청에 가까웠다는 평가를 받았다. 특히 스폰서십 계약이 특정 해외 대행사를 통해 독점적으로 이뤄지는지에 대한 핵심 질문에는 명확한 답을 내놓지 않아 팬들의 의구심을 해소하지 못했다. 일부 매체는 T1이 창사 이래 첫 흑자를 냈지만 그 이면에 선수단의 과로와 직원 이탈, 해외 대행사로 흘러가는 수수료 구조가 있다는 지적을 제기했다. 논란은 스폰서 계약 구조의 투명성 문제로 확대됐다. T1 구단과 팬덤 간 신뢰 회복은 향후 시즌 운영의 과제로 남았다.