디즈니 '백설공주' 실사판 배우 정치 발언 파동과 흥행 참패

왜소증 배우 피터 딘클리지는 마크 매런의 팟캐스트 'WTF'에서 디즈니를 정면 비판했다. 그는 라틴계 배우를 백설공주로 캐스팅한 것을 자랑스러워하면서도 '동굴에서 함께 사는 일곱 난쟁이라는 그 빌어먹을 후진적인 이야기'는 그대로 두는 것이 위선이라고 지적했다. 이 발언은 제작 단계에서 터진 첫 대형 논란이었다. 디즈니는 즉각 대응에 나서야 했고, 이후 각색 방향이 크게 바뀐다. 왜소증 커뮤니티 내부에서도 찬반이 엇갈렸다.

딘클리지 발언 하루 만에 디즈니는 '이 일곱 캐릭터에 대해 다른 접근을 취하고 있다'며 '고정관념 강화를 피하기 위해 왜소증 커뮤니티와 상의하고 있다'는 성명을 냈다. 이후 제작 자료에서 일곱 동료는 왜소증 배우가 아닌 CG로 구현된 '마법 생물' 집단으로 묘사됐다. 그러자 이번에는 왜소증 배우 단체가 '실제 왜소증 배우들의 일자리를 빼앗았다'며 반발했다. 원작 존중과 대표성 사이에서 어느 쪽도 만족시키지 못한 결과였다. 이 뒤엉킨 각색 논란은 개봉 때까지 꼬리표처럼 따라붙었다.

주연 레이철 지글러는 애너하임에서 열린 디즈니 D23 엑스포에서 1937년 원작을 '시대에 뒤떨어졌다'고 평가했다. 그는 '공주를 말 그대로 스토킹하는 남자와의 러브스토리에 큰 비중이 있다. 이상하다, 정말 이상하다'고 말했다. 또 리메이크는 백설공주를 진정한 사랑을 꿈꾸는 인물이 아니라 리더로 그릴 것이라고 예고했다. 당시에는 크게 주목받지 않았으나, 약 1년 뒤인 2023년 8월 이 클립이 재확산되며 대규모 역풍이 시작된다. 디즈니 팬덤과 보수 진영이 결집한 계기였다.

2023년 8월 지글러의 D23 발언 영상이 소셜미디어에서 다시 확산되며 격렬한 비판이 쏟아졌다. 그는 일부 반응이 인종차별적이며 '말도 안 되는 담론'이라고 반박했다. 이후 배리어티 인터뷰에서는 자신의 발언이 맥락에서 잘려 나갔고, 영화에서 러브스토리는 여전히 '핵심'이라고 해명했다. 그러나 해명은 반발을 진정시키지 못했고 오히려 논쟁을 키웠다. 개봉 1년 반 전부터 작품이 문화전쟁의 전선으로 굳어졌다.

이스라엘 출신이자 이스라엘군 복무 경력이 있는 갈 가도트는 하마스의 이스라엘 기습 공격 당일 인스타그램에 다윗의 별 이미지를 올렸다. 캡션에는 '나는 이스라엘과 함께한다, 당신도 그래야 한다. 이런 끔찍한 테러 행위가 벌어지는데 세계가 관망만 해서는 안 된다'고 적었다. 그해 12월에는 하마스 공격 당시 성폭력 보고에 대한 국제사회의 무대응을 강하게 비판하는 글도 올렸다. 이는 훗날 상대 배우 지글러와의 정치적 대립 구도로 언론에 소비된다. 영화 홍보가 중동 정세와 얽히는 이례적 상황이 만들어졌다.

디즈니는 '백설공주'의 개봉일을 2024년 3월 22일에서 2025년 3월 21일로 약 1년 미뤘다. 언론 보도는 연기의 주된 원인으로 118일간 이어진 2023년 SAG-AFTRA 파업을 지목했으며, 파업으로 제작이 약 6개월간 중단됐다. 다만 누적된 캐스팅·발언 논란이 홍보 일정을 뒤흔든 점도 함께 거론됐다. 결과적으로 논란이 식을 시간을 벌지 못한 채 오히려 부담만 커졌다. 연기 기간 동안 새로운 정치 논란이 두 차례 더 터진다.

지글러는 예고편이 공개 24시간 만에 1억 2000만 조회를 기록한 데 감사를 표한 뒤, 몇 분 만에 후속 게시물로 '그리고 언제나 기억하라, 프리 팔레스타인'을 올렸다. 이 게시물은 900만~1000만 회 이상 조회되며 즉각적인 반발을 불렀다. 보도에 따르면 제작자 마크 플랫이 로스앤젤레스에서 뉴욕으로 직접 날아가 삭제를 요청했으나 지글러는 거부했다. 이스라엘 지지 입장을 밝힌 가도트와의 대비가 부각되며 언론은 '주연 두 배우의 정치적 충돌' 구도로 보도했다. 다만 두 배우가 실제로 현장에서 충돌했다는 주장은 익명 소식통 보도일 뿐 당사자 확인은 없었다.

2024년 미국 대선에서 트럼프가 승리한 직후 지글러는 인스타그램 스토리에 '트럼프 지지자와 유권자, 트럼프 본인이 결코 평온을 얻지 못하길 바란다'는 취지의 글과 나라의 '깊은 병'을 언급하는 글을 올렸다. 보수 진영에서는 메긴 켈리 등이 디즈니에 해고를 요구하는 등 격한 반응이 나왔다. 11월 15일 그는 '감정이 앞섰다', '증오와 분노가 우리를 평화와 이해에서 더 멀어지게 했다. 부정적 담론에 일조해 미안하다'는 사과문을 올렸다. 이 무렵 디즈니는 그에게 비용을 대 소셜미디어 컨설턴트를 붙였고, 가도트에게는 살해 위협에 대비한 경호를 지원한 것으로 보도됐다. 배우 개인 계정 관리가 스튜디오의 위기관리 대상이 된 상징적 장면이었다.

'백설공주'는 3월 15일 할리우드 엘 캐피탄 극장에서 월드 프리미어를 열었다. 디즈니 대작 실사 리메이크임에도 언론 취재 접근이 대폭 제한되고 프레스라인이 축소된, 이례적으로 조용한 행사였다. 배우들의 즉석 인터뷰도 최소화됐다. 누적된 정치 논란이 추가 발언으로 번지는 것을 막으려는 조치로 해석됐다. 홍보 자체가 리스크가 되어버린 상황을 단적으로 보여준 장면이었다.

'백설공주'는 북미 개봉 첫 주말 약 4300만 달러를 벌어들여, 6300만~7000만 달러였던 사전 전망치를 크게 밑돌았다. 로튼토마토 평론가 지수는 44%에 그쳤다. 그해 개봉작 중에서는 두 번째로 높은 오프닝이었지만, 디즈니 실사 리메이크 계보에서는 명백한 부진이었다. 3월 29일에는 제작자 마크 플랫의 아들이 지글러의 소셜미디어 처신이 흥행을 망쳤다고 공개 비판하며 업계 내부의 책임 공방이 불거졌다. 흥행 실패의 원인을 배우 개인에게 돌리는 것이 타당한지를 두고 또 다른 논쟁이 이어졌다.

지글러는 i-D 매거진 인터뷰에서 자신의 정치적 발언에 대해 후회하지 않는다고 밝혔다. 그는 '내 연민에는 경계가 없으며, 한 가지 대의를 지지한다고 해서 다른 것을 부정하는 것은 아니다'라고 말했다. 동시에 흥행 실패의 책임을 홀로 뒤집어쓴 경험이 정신건강에 큰 타격을 줬다고 털어놨다. 정신과 의사로부터 '당신이 겪는 일은 정상이 아니다'라는 말을 들었고 치료와 약물의 도움을 받았다고 밝혔다. 3년간 이어진 파동은 스튜디오의 홍보 리스크 관리와 배우 개인의 표현의 자유가 충돌한 대표 사례로 남았다.