글래스고 '윌리의 초콜릿 체험' 부실 행사 논란과 경찰 출동·환불 사태

2024년 2월 행사 주최사 하우스 오브 일루미나티는 '윌리의 초콜릿 체험'을 몰입형 가족 체험으로 홍보하며 티켓을 팔았다. 홍보 사이트는 화려하고 정교하게 꾸민 공간을 약속하는 듯한 AI 생성 이미지로 채워져 있었다. 티켓 값은 1인 최대 35파운드였다. 일부 레딧 이용자는 행사 전부터 홍보물이 AI로 만들어진 의심스러운 광고라고 지적했다. 이 홍보물과 실제 행사의 간극이 이후 논란의 핵심이 됐다.

2024년 2월 24일 글래스고 위트인치의 박스 허브 창고에서 행사가 열렸지만 방문객은 거의 장식이 없는 빈 창고를 마주했다. 배우들은 하루 전에야 대본을 받았고 일부는 몇 시간 전에야 자료를 받아 즉흥으로 진행해야 했다. 아이들에게는 젤리빈 두 알과 라임에이드 약간이 나눠졌다는 증언이 나왔다. 세 차례 공연 후 주최 측이 대본을 포기하면서 현장은 더욱 혼란스러워졌다. 부모들은 눈물을 흘리는 아이들을 달래며 항의했다.

같은 날 오후 관객들이 환불을 요구하며 주최 측에 몰려들었고 현장에 경찰이 출동했다. 경찰은 행사가 취소된 뒤 조언을 줬다고 밝혔다. 행사는 개막 첫날 몇 시간 만에 중단됐다. 주최사 하우스 오브 일루미나티는 전액 환불을 약속했고 환불에는 최대 10일이 걸릴 수 있다고 안내했다. 장소 운영사 박스 허브도 별도의 사과 입장을 냈다.

행사 직후 출연 배우들은 언론 인터뷰에서 현장이 부실했고 대본이 'AI가 쓴 15쪽짜리 횡설수설'이었다고 말했다. 주연 배우 폴 코넬은 윌리 맥더프 역을 맡았고, 배우들은 약속된 출연료를 받지 못했다고 주장했다. 대본은 '벽 속에 사는 정체불명의 존재'를 악역으로 내세운 줄거리였다. 주최자 빌리 쿨은 약 850명에게 환불을 제공했다고 알려졌다. 배우들의 폭로는 행사가 단순한 실수가 아니라 부실 기획이었다는 인식을 굳혔다.

2024년 3월 16일 영국 채널5는 사태를 다룬 1시간 분량 다큐멘터리 '윌리 웡카 스캔들(The Willy Wonka Scandal)'을 방영했다. 실망한 표정으로 화제가 된 '과학실 움파룸파' 역 배우 커스티 패터슨의 모습은 밈이 돼 국제적 화제가 됐다. 이후 이 사건은 2017년 파이어 페스티벌 등 부실 행사 사례와 자주 비교되며 AI 홍보물의 위험을 보여 주는 사례로 거론됐다. 방송과 코미디 프로그램에서도 풍자 소재로 쓰였다. 이 사태는 소비자가 온라인 홍보 이미지만 믿고 구매할 때의 위험을 환기했다.