오스트리아 카프룬 등산열차 화재 참사

2000년 11월 11일 오전 9시경 승객 161명과 기관사 1명을 태운 글레처반 카프룬2 등산열차가 계곡역을 출발해 키츠슈타인호른 빙하 스키장으로 향했다. 출발한 지 8분 만에 열차는 계곡역에서 약 1,132미터 떨어진 터널 안쪽 600미터 지점에서 갑자기 멈춰 섰다. 이후 조사에서 열차 후미 운전실에 무허가로 개조·설치된 보조 난방 송풍기의 유압유가 가열된 저항체 위로 새어 나와 불이 붙은 것이 원인으로 확인됐다. 열차 차체가 유리섬유강화플라스틱과 PVC 호스 등 가연성 소재로 제작돼 있어 불길이 삽시간에 커졌다. 경사진 좁은 터널은 굴뚝처럼 작용해 고온의 유독 연기와 화염을 순식간에 위쪽으로 밀어 올렸다.

열차가 멈추자 승객들은 두 방향으로 나뉘어 대피를 시도했다. 화염과 연기가 굴뚝 효과로 터널 위쪽을 향해 빠르게 치솟았기 때문에, 산 정상 쪽인 위로 뛰어올라간 승객 12명(독일인 10명, 오스트리아인 2명)은 연기보다 앞서 이동해 신선한 공기가 있는 상부 역에 도달해 목숨을 건졌다. 반면 출발지인 계곡 방향 아래로 대피하려 한 대다수 승객은 뒤에서 밀려오는 고온의 유독 연기에 갇혀 질식하거나 화상으로 숨졌다. 터널 내부 온도는 순식간에 수백 도까지 치솟은 것으로 추정된다. 이 사고로 최종 155명이 사망해 오스트리아 철도 역사상 최악의 참사로 기록됐다.

사고 다음 날인 11월 12일 오스트리아 구조당국은 극심한 고열로 훼손된 터널 내부에서 수습 작업을 이어갔으나 붕괴 위험과 잔열 때문에 진입 자체가 매우 더뎠다. 다수의 희생자 시신이 화재로 심하게 훼손돼 육안 식별이 불가능한 상태였고, 결국 치과 기록과 DNA 대조를 통한 정밀 신원 확인 절차가 수개월에 걸쳐 진행됐다. 희생자 상당수가 이른 시즌 스키를 즐기러 온 독일인 관광객이었던 탓에 오스트리아와 독일 양국 정부와 언론이 사고 원인 규명을 강하게 촉구했다. 사고 직후 키츠슈타인호른 빙하 등산열차 노선 전체가 즉시 폐쇄됐다.

약 1년간의 기술 조사 끝에 검찰은 화재 원인이 무허가로 개조된 난방 송풍기의 유압유 누출이라고 결론짓고, 열차 제작사 직원과 케이블카 운영사 게츠라반 카프룬 임직원, 정부 안전 감독관 등 총 16명을 업무상 과실치사 혐의로 기소했다. 검찰은 이들이 개조 부품에 대한 안전 인증 절차를 제대로 거치지 않았고, 가연성 소재로 만들어진 열차 설계 승인 과정에서도 위험성을 충분히 검토하지 않았다고 주장했다. 이 사건은 오스트리아 형사 재판 역사상 최대 규모의 산업재해 기소 사건으로 큰 주목을 받았다. 재판은 잘츠부르크 지방법원에서 진행됐다.

2004년 2월 19일 잘츠부르크 지방법원 만프레트 자이스 판사는 3년에 걸친 재판 끝에 피고인 16명 전원에게 무죄를 선고하며 형사상 과실을 개인에게 귀속시킬 충분한 증거가 없다고 밝혔다. 법정에는 희생자 유가족들이 155명의 이름이 적힌 명단을 들고 참석해 '누가 이 155명의 목숨에 책임을 지는가'라는 팻말을 내걸었다. 판결 직후 방청석에서는 오열과 항의가 이어졌으며, 검찰은 즉각 항소 방침을 밝혔다. 희생자 대다수가 독일인이었던 만큼 독일 내에서도 오스트리아 사법부에 대한 강한 불신과 비판 여론이 일었다.

무죄 판결 다음 날 희생자 155명 유가족 측은 이번 판결이 명백한 오심이라며 강하게 반발했다. 유가족 변호인단은 형사 재판과 별개로 미국과 독일에서 열차 제작사와 부품 공급사를 상대로 수백만 달러 규모의 손해배상 민사소송을 계속 이어가겠다고 밝혔다. 이들은 안전 인증 시스템 전반의 구조적 허점이 있었음에도 개인에게만 책임을 묻지 않은 판결이 피해자들의 존엄을 훼손했다고 주장했다. 이 사건은 이후 오스트리아와 독일 양국 관계에서도 민감한 외교적 현안으로 거론됐다.

검찰의 항소를 심리한 린츠 고등법원은 2004년 하반기 원심의 무죄 판단을 그대로 유지하며 항소를 기각했다. 법원은 화재의 기술적 원인은 인정되지만 이를 특정 개인의 형사상 과실로 연결 지을 법적 근거가 부족하다고 재확인했다. 이로써 155명이 숨진 대형 참사임에도 형사적으로 책임지는 사람이 아무도 없다는 결과가 최종 확정됐다. 이는 국제적으로도 이례적인 결론으로 받아들여져 케이블카·삭도 산업의 안전 인증 체계 전반에 대한 논쟁을 촉발했다.

형사 재판이 모두 무죄로 종결된 뒤에도 유가족들은 미국 법원에서 열차 부품 제조사 등을 상대로 낸 민사소송을 이어갔고, 2008년 6월 18일 약 2100만 달러(당시 약 210억 원) 규모의 배상 합의가 최종 성사됐다고 발표됐다. 이는 형사 책임을 묻지 못한 유가족들이 민사 절차를 통해서나마 실질적 보상을 받아낸 사례로 평가됐다. 배상금은 사망자 유가족과 생존 부상자들에게 나뉘어 지급됐다. 이 합의로 8년을 끌어온 카프룬 참사 관련 법적 절차가 사실상 마무리됐다.

참사 4주기인 2004년 11월 11일 카프룬 계곡역 부지에 희생자 한 명 한 명을 상징하는 유리 기둥 155개로 이뤄진 추모 공원이 정식 제막됐다. 사고가 난 옛 등산열차 노선과 터널은 완전히 해체·폐쇄됐고, 2001~2002년 사이 이를 대체할 15인승 곤돌라 케이블카 시스템이 새로 건설돼 운행을 시작했다. 매년 11월 11일 오전 9시가 되면 카프룬 지방정부와 케이블카 운영사가 추모식을 열어 희생자들을 기린다. 이 참사는 세계 삭도·케이블카 업계에 화재 감지기, 소화기 비치, 비상통신 설비, 내화 소재 의무화 등 안전 규정을 대폭 강화하는 계기가 됐다.