알렉산더 L. 키엘란 숙소 플랫폼 전복 참사, 북해 에코피스크 유전에서 123명 사망

알렉산더 L. 키엘란은 1976년 6월 5일 프랑스 됭케르크의 CFEM 조선소에서 진수된 반잠수식 플랫폼이다. 오각형 구조의 펜타곤형 설계로 원래는 시추 장비로 만들어졌고, 같은 해 7월 노르웨이 스타방에르 드릴링사에 인도되었다. 이름은 스타방에르 출신 노르웨이 작가 알렉산더 키엘란에서 따왔다. 이 설비는 다섯 개의 기둥과 여섯 개의 지지 브레이싱으로 부력 구조물을 지탱하는 형태였는데, 이후 사고 원인이 바로 이 브레이싱 하나에서 시작되었다. 구조적 여유(중복성)가 부족한 설계는 훗날 조사에서 핵심 결함으로 지적되었다.

1978년 키엘란은 추가 숙소 구획이 설치되어 386명을 수용할 수 있는 숙소용 플랫폼으로 개조되었다. 북해 에코피스크 유전의 생산 플랫폼 에다 2/7C 옆에 계류되어 유전 노동자들이 머무는 이른바 '플로텔' 역할을 맡았다. 용도 변경으로 갑판 하중과 사람 수가 늘었지만 수중 음향 장치 설치 등 개조 과정의 용접 품질은 충분히 점검되지 않았다. 이 개조는 노동자들이 대거 플랫폼에 상주하게 만들어 사고 시 인명 피해를 키운 배경이 되었다. 이후 조사는 피로균열이 시작된 용접부가 바로 이런 부속 장치 설치부였음을 밝혀냈다.

1980년 3월 27일 저녁 6시 30분 전에 키엘란에서 날카로운 균열음과 함께 구조물이 떨리는 충격이 느껴졌다. 곧 6개 앵커 케이블 중 5개가 끊어지면서 플랫폼이 급격히 기울었고, 6시 53분 마지막 케이블마저 끊어져 완전히 뒤집혔다. 당시 기상은 거친 편이었으나 사고를 부른 직접 요인은 지지재 파손이었다. 탑승자 212명이 있던 설비는 거꾸로 뒤집힌 채 바다에 떠 있었으며, 사고는 몇십 분 만에 일어나 대응할 시간이 거의 없었다. 이 사건은 노르웨이 역사상 최대의 산업재해로 기록되었다.

전복 직후 인근 선박과 헬리콥터가 구조에 나섰지만 구명정 상당수가 제대로 내려지지 못해 많은 노동자가 차가운 북해로 쏟아졌다. 최종적으로 탑승 212명 중 123명이 숨졌고 89명이 생존했다. 사망자의 대부분은 노르웨이인이었으며 노르웨이 사회 전체가 큰 충격에 빠졌다. 유가족은 가족을 잃은 슬픔과 함께 사고 책임을 두고 오랜 투쟁을 시작했다. 이 참사는 이후 노르웨이 해양 안전 규제 강화의 출발점이 되었다.

1981년 3월 노르웨이 조사위원회가 보고서를 내놓았다. 보고서는 여섯 개 브레이싱 중 D-6 부재에 생긴 피로균열이 파손을 일으켰다고 결론지었다. 균열은 수중 음향 장치를 붙인 플랜지 판의 6mm 필릿 용접부에서 시작되었는데, 용접 형상이 나빠 응력이 집중되었고 층상 찢김과 냉간 균열도 확인되었다. 또한 한 부재가 끊어져도 전체 구조가 버티도록 하는 구조적 중복성이 설계에 없었다는 점이 지적되었다. 그러나 이후 일부 유가족과 전문가는 조사의 독립성과 결론의 충분성을 놓고 문제를 제기했다.

1983년 전복된 플랫폼은 세 번째 시도 끝에 인양되었다. 인양은 유족과 조사 당국이 선체 증거를 추가로 확인하는 데 중요한 과정이었다. 이후 선체는 네드스트란 피오르드에 가라앉혀졌다. 인양 과정에서 시신 수습과 구조 부재 검사가 이뤄졌고, 이 자료들은 후속 연구와 소송에서도 거론되었다. 인양과 처분을 둘러싼 판단은 오랫동안 유가족 사이에서 논란이 되었다.

1986년 스타방에르 크베르네비크에 사고를 기리는 '끊어진 사슬' 추모비가 세워졌다. 추모비는 끊어진 앵커 체인을 형상화해 희생자 123명을 기억하게 한다. 매년 3월 27일이면 유가족과 생존자, 석유 산업 종사자가 이곳에 모여 추모 행사를 연다. 사고는 노르웨이 석유 산업이 안전을 대하는 태도를 바꾸는 계기로 평가된다. 그럼에도 유가족은 진상규명과 보상 문제가 해결되지 않았다고 계속 호소했다.

2025년 1월 스타방에르대 연구는 당시 조사와 이후 사회적 대응이 생존자와 유가족을 충분히 돌보지 못했다고 지적했다. 연구는 사고 후 수십 년 동안 심리·경제적 부담이 이어진 점에 주목했다. 앞서 2021년 감사원 보고서를 받은 노르웨이 의회는 정부에 생존자와 유족 실태 연구를 요청한 바 있다. 이런 연구 결과는 보상 요구의 근거가 되었고 여론도 움직였다. 사고 45년 만에 책임 문제가 다시 정치 의제로 올라온 셈이다.

2025년 6월 노르웨이 의회(스토르팅)는 키엘란 참사 생존자와 유가족에게 보상을 지급하기로 의결했다. 이는 연구 결과와 오랜 요구를 반영한 결정으로, 사고 45년 만의 조치다. 보상 방식과 구체적 규모는 정부의 후속 설계에 맡겨졌다. 이 결정은 국가가 오래된 재난 피해자에 대한 책임을 인정한 사례로 평가된다. 키엘란 참사는 해양 구조 안전과 사후 피해자 지원이라는 두 측면에서 지금도 언급된다.