CS2 프로게이머 '조엘' 홀름룬드, 치팅에 이어 협박까지 시도해 ESIC 영구제명

2024년 8월 4일 열린 CCT 시즌2 유러피언 시리즈 9번째 대회 경기 도중, 스웨덴 국적의 CS2 프로게이머 조엘 홀름룬드의 PC에서 고급 하드웨어 치트 프로그램인 아스드프웨어(Asdfware) EFI 부트킷이 발견됐다. 이 치트는 자동으로 조준을 보정해주는 에임봇, 발사 시점을 자동 조정하는 트리거봇, 벽 너머 상대 위치를 표시하는 ESP 기능까지 포함된 정교한 프로그램이었다. 대회에 적용된 안티치트 시스템 아크로스(Akros)가 이를 최초로 탐지했으며, 이후 포렌식 분석을 통해 치트 사용 사실이 최종 확인됐다. 하드웨어 기반 치트는 소프트웨어 치트보다 탐지가 훨씬 까다로워 e스포츠 업계에서 특히 심각하게 다뤄지는 부정행위 유형이다. 홀름룬드는 이미 과거에도 ESIC 규정 위반 이력이 있던 선수였다.

치팅 사실이 확인된 이후 홀름룬드는 서면 답변을 통해 혐의를 인정하며 ESIC의 조사에 협조하는 태도를 보였다. 그는 이 사건이 공개될 경우 새로운 직장을 구하는 데 어려움을 겪을 수 있다며 ESIC에 징계 사실의 공개를 일정 기간 유예해 달라고 요청했다. ESIC는 그의 협조적 태도와 사정을 참작해 이례적으로 공개 시점을 늦춰주는 유예기간(그레이스 피리어드)을 부여했다. 이는 부정행위 적발 사실을 즉시 공개하는 통상적 절차와는 다른 예외적 조치였다. 그러나 이 유예 조치는 이후 홀름룬드가 오히려 ESIC를 협박하는 초유의 사태로 이어지는 계기가 됐다.

부여받은 유예기간이 만료되고 ESIC가 예정대로 징계 사실을 공개하려는 움직임을 보이자, 홀름룬드는 조작된 허위 주장을 근거로 ESIC를 협박하는 시도를 했다. ESIC는 이를 자신들의 진실성 프로그램(Integrity Program)에 대한 중대한 위반 행위로 규정하며 강하게 반발했다. 이 협박 시도는 단순 치팅 적발 사건을 넘어 ESIC의 공식 조사·제재 절차 자체를 방해하려 한 행위로 간주됐다. ESIC는 이 사건을 계기로 홀름룬드에 대한 제재 수위를 대폭 강화하기로 결정했으며, 기존의 유예 조치도 전면 철회했다. 이는 홀름룬드가 이미 24개월 내 세 번째로 ESIC 규정을 위반한 상황에서 벌어진 일이었다.

2025년 4월 4일 ESIC는 조엘 홀름룬드에 대해 반부패규정 1개 조항과 행동강령 11개 조항을 위반했다는 이유로 영구제명 처분을 공식 발표했다. ESIC는 그의 위반 행위를 치팅 시도, 경기 결과에 대한 부당한 영향력 행사 시도, 그리고 ESIC 관계자를 포함한 참가자들에 대한 협박 행위로 구체적으로 명시했다. 이번 제재는 홀름룬드가 지난 24개월 사이 세 번째로 ESIC 진실성 프로그램을 위반한 데 따른 것으로, ESIC는 반복적 위반에 대해 갈수록 강경한 태도를 취하고 있음을 보여줬다. 제재에 따라 홀름룬드는 ESIC 회원사가 주최·주관·후원하는 모든 대회, 리그, 행사에 어떤 자격으로도 참가할 수 없게 됐다. ESIC는 이번 사건이 단순 치팅을 넘어 감시기구 자체를 협박하려 한 전례 없는 사례라고 평가했다.

영구제명 발표 다음 날, CS2 프로 커뮤니티와 팬들 사이에서는 단순 치팅 적발을 넘어 감시기구를 직접 협박하려 한 홀름룬드의 행동에 큰 충격을 표하는 반응이 이어졌다. HLTV, Dust2 등 주요 CS 전문 매체들은 이번 사건을 최근 몇 년간 있었던 ESIC 제재 사례 중 가장 이례적인 케이스로 꼽으며 상세히 보도했다. 일부 관계자들은 하드웨어 치트 자체보다도 감시기구를 협박하려 한 시도가 e스포츠 공정성 시스템 전반에 대한 심각한 도전이라고 지적했다. 이번 사건은 ESIC가 앞으로 유사한 협조·유예 요청에 더 신중하게 접근하는 계기가 될 것이라는 전망도 나왔다. 업계에서는 이를 계기로 하드웨어 치트 탐지 기술과 제재 절차의 보안을 강화해야 한다는 목소리가 커졌다.

홀름룬드 사건 이후에도 CS2 프로 씬에서는 하드웨어 치트를 둘러싼 우려가 계속됐고, 이는 개발사 밸브가 2025년 9월 대규모 VAC 라이브 업데이트를 내놓는 배경 중 하나가 됐다. 이 업데이트는 실시간 AI 행동 분석을 통해 경기 도중에도 하드웨어 치트(DMA 카드 등)를 즉시 탐지해 제재할 수 있도록 설계됐다. 홀름룬드 사건은 기존의 사후 적발·제재 방식만으로는 정교해지는 하드웨어 치트를 막기 어렵다는 점을 업계에 각인시킨 사례로 자주 언급됐다. ESIC와 밸브 등 관련 기관들은 이후 협력을 강화해 프로 대회에서의 부정행위 탐지 체계를 지속적으로 고도화하고 있다. 이 사건은 e스포츠 산업이 성장하면서 그에 비례해 공정성 관리 시스템도 함께 정교해져야 한다는 교훈을 남겼다.