짐 베이커 PTL 스캔들, TV 복음전도자의 성추문 입막음과 사기 유죄

1979년부터 미국 연방통신위원회(FCC)는 짐 베이커 부부가 이끄는 PTL 방송사역의 모금 방식을 조사했다. 조사는 해외 선교를 위해 모금한 약 35만 달러가 실제로는 사우스캐롤라이나 포트밀의 테마파크 헤리티지 USA 건설에 쓰였다는 점을 문제 삼았다. 보고서는 가족 개인 지출에 사역 자금이 사용된 사례도 담고 있었다. 그러나 당시 처벌은 이루어지지 않았고 PTL은 시청자 헌금을 기반으로 계속 성장했다. 이 조사는 훗날 드러날 대형 스캔들의 첫 경고였다.

1980년 12월 플로리다 클리어워터의 호텔에서 베이커와 당시 21세의 교회 비서 제시카 한 사이에 성적 접촉이 있었다. 한은 이후 베이커와 동료 존 웨슬리 플레처에게 약물을 먹고 성폭행을 당했다고 주장했고 베이커는 합의에 따른 외도였다고 해명했다. 이 일은 당시에는 알려지지 않았고 PTL 측은 이후 조용히 입막음 방안을 모색했다. 베이커는 아내 터미 페이와 함께 TV에서 가족적 이미지를 강조하던 터라 파장이 클 수밖에 없었다. 이 사건은 7년 뒤 사역을 무너뜨리는 도화선이 되었다.

1985년 국세청(IRS)의 비공개 감사 보고서는 PTL 자금 약 130만 달러가 1980년부터 1983년 사이 베이커 부부의 개인 이익에 쓰였다고 지적했다. 보고서는 PTL의 면세 지위를 박탈해야 한다고 권고했으나 즉각적인 조치는 없었다. 베이커 부부는 호화 주택과 차량 등 고급 생활을 누린 것으로 알려졌다. 반면 헤리티지 USA는 한때 미국에서 세 번째로 많은 방문객을 끈 테마파크로 성장해 매주 100만 달러 이상의 시청자 헌금이 모였다. 감사 내용은 이후 수사의 중요한 단서가 되었다.

1987년 3월 19일 짐 베이커는 제시카 한과의 일이 보도되자 PTL 대표 직에서 사임한다고 발표했다. 알려진 바에 따르면 PTL 자금이 한에게 입막음 명목으로 약 27만 달러 안팎 지급되었고 이를 건설업자 로 메스너 등을 통해 마련했다는 의혹이 제기되었다. 베이커는 자신이 갈취당했다고 주장하며 일시적으로 사역을 맡아 줄 인물로 제리 폴웰 목사를 지명했다. 이 발표는 전국 TV로 보도되어 미국 복음주의 진영을 충격에 빠뜨렸다. 스캔들은 개인 일탈을 넘어 사역 재정 전반의 의혹으로 번졌다.

1987년 4월 28일 제리 폴웰이 PTL의 새 총재로 취임했다. 베이커는 이를 임시 조치로 생각했으나 폴웰은 그의 복귀를 허용하지 않았고 그를 기독교에 가장 큰 오점이라고까지 비난했다. 폴웰은 PTL의 방만한 재정을 공개하며 구조조정을 시도했다. 복음주의 진영의 내부 갈등은 아세블리 오브 갓 교단의 베이커 면직 등으로 확산되었다. PTL의 후원자 신뢰는 급속히 무너졌다.

1987년 6월 12일 PTL은 막대한 부채와 후원금 급감으로 연방 파산법 11조에 따른 파산 보호를 신청했다. 폴웰은 사역을 살리려 했으나 베이커 시대의 재정 문제와 소송에 시달려 불과 몇 달 만에 총재직을 내려놓았다. 헤리티지 USA는 이후 외부 인수와 법적 분쟁 속에서 쇠락했다. 베이커가 판 1000달러짜리 평생 회원권은 실제 완공된 500실 호텔 규모를 훨씬 초과해 판매된 것으로 드러났다. 수사 당국은 이를 사기 혐의의 핵심 증거로 삼았다.

1988년 연방 대배심은 짐 베이커와 동료를 우편 사기 8건, 통신 사기 15건, 공모 1건 등 총 24개 혐의로 기소했다. 검찰은 베이커가 평생 회원권을 정원 이상으로 판매하고 약 340만 달러를 개인적으로 챙겼다고 주장했다. 베이커 측은 모든 혐의를 부인했다. 기소는 성추문에서 시작된 사건이 재정 범죄로 확대되었음을 의미했다. 재판은 이듬해 노스캐롤라이나 샬럿 연방법원에서 열리게 되었다.

1989년 8월 28일 시작된 5주간의 재판 끝에 배심원단은 10월 5일 베이커에게 기소된 24개 혐의 모두에 대해 유죄 평결을 내렸다. 재판에서는 후원자들에게 약속한 서비스를 제공하지 못한 점과 고액 보수, 호화 지출이 쟁점이 되었다. 검찰은 시청자 신뢰를 이용한 조직적 사기라고 주장했다. 평결은 TV 복음전도의 상업성과 책임을 둘러싼 논쟁을 일으켰다. 베이커는 선고를 앞두고 법정에서 눈물을 보이기도 했다.

1989년 10월 로버트 대니얼 포터 판사는 베이커에게 징역 45년과 벌금 50만 달러를 선고했다. 판사는 신앙을 가진 사람들이 돈만 밝히는 성직자들에게 이용당하는 데 지쳤다는 취지의 발언을 했다. 이 발언은 이후 종교적 편견 개입이라는 항소 쟁점이 되었다. 형량은 화이트칼라 범죄치고 매우 무거운 편이어서 논란이 컸다. 베이커는 그 자리에서 구금되어 항소를 준비했다.

1991년 2월 제4순회 항소법원은 포터 판사가 선고 때 개인의 종교적 견해를 드러내 부당한 영향을 미쳤다며 45년형을 무효로 하고 재선고를 명령했다. 유죄 평결 자체는 유지되었다. 재선고를 앞두고 형량 재검토가 진행되었으며 1992년 11월 16일 형량은 8년으로 줄었다. 이후 베이커는 1994년 7월 가석방되었다. 이 판결은 판사의 사적 신념이 양형에 개입해서는 안 된다는 원칙을 확인했다.

1994년 12월 1일 베이커는 연방교정국의 감독에서 완전히 풀려났다. 그는 약 5년간 복역한 뒤 가석방되었고 국세청에 약 600만 달러의 세금과 벌금 부채를 안고 있었다. 이후 그는 복음 방송에 재기했으나 PTL 시절의 신뢰는 회복하지 못했다. 이 사건은 TV 복음전도자의 재정 투명성 문제를 환기하며 미국 종교계에 후원금 공시 강화 논의를 낳았다. 폴웰이 주도한 정화 시도와 함께 80년대 복음주의 스캔들의 대표 사례로 남았다.