장재현 감독 '뱀피르' 유아인 캐스팅 논란

배급사 뉴(NEW)는 8월 18일 장재현 감독의 신작 뱀피르가 캐스팅 라인업을 완성하고 본격 촬영에 돌입한다고 발표하며 배우 유아인의 합류를 공식화했다. 유아인은 이 작품에서 이교도 집단을 쫓는 청부업자 역을 맡는다. 장재현 감독은 검은 사제들, 사바하, 파묘 등을 연출하며 천만 관객을 넘긴 흥행 감독으로 평가받아 온 만큼 그의 신작 캐스팅에 관심이 집중돼 있었다. 그러나 발표와 동시에 유아인의 캐스팅을 둘러싼 논란이 즉각 불거졌다. 배급사는 캐스팅을 사실상 기정사실화하는 방식으로 발표해 사전 여론 수렴 절차가 없었다는 지적도 나왔다.

유아인은 2023년 프로포폴 등 마약류 투약 혐의로 재판에 넘겨졌으며, 대법원은 최종적으로 징역 1년에 집행유예 2년, 벌금 200만원을 확정한 바 있다. 캐스팅이 발표된 2026년 8월 시점에도 그는 여전히 집행유예 기간 중이었다. 형사처벌을 받은 배우가 집행유예 기간에 대형 감독의 신작에 캐스팅됐다는 사실이 알려지며 곧바로 비판 여론이 형성됐다. 일부에서는 사회적 물의를 일으킨 배우에 대한 자숙 기간이 지나치게 짧다는 지적이 나왔다. 반면 연기력과 흥행성을 갖춘 배우인 만큼 재기 기회를 줘야 한다는 반론도 함께 제기됐다.

캐스팅 발표 다음 날부터 유아인의 초고속 복귀를 둘러싼 비판이 온라인상에서 빠르게 확산됐다. 여론은 여전히 차갑다는 평가와 함께 매서운 비판과 함께 향후 개봉 시 불매하겠다는 여론까지 제기됐다. 일부 네티즌들은 제작진의 태도를 간보기 식 대응이라고 비판하며, 여론의 반응을 살피며 정식 사과나 해명 없이 캐스팅부터 발표한 방식에 문제를 제기했다. 반면 영화계 일각에서는 유아인이 여전히 대체 불가능한 연기력을 지닌 배우라는 평가도 나오며 찬반이 크게 갈렸다. 논란은 장재현 감독 개인의 연출 신뢰도 문제로까지 번지는 양상을 보였다.

논란이 이어지는 가운데 유아인은 8월 21일 엔터테인먼트사 빌리언스와 전속계약을 체결했다고 공식 발표했다. 소속사는 계약 발표문에서 유아인의 과거를 가볍게 여기지 않는다는 입장을 밝히며 신중한 활동 재개를 예고했다. 이는 뱀피르 캐스팅 발표에 이어 배우로서의 공식 활동 기반을 마련하려는 행보로 해석됐다. 일부에서는 캐스팅과 소속사 계약이 단기간에 잇따라 발표되면서 복귀 절차가 지나치게 신속하게 진행되고 있다는 비판을 다시 제기했다. 소속사 측은 향후 활동 과정에서 사회적 책임을 다하겠다는 원론적 입장을 반복했다.

더팩트는 8월 24일 강일홍의 클로즈업 칼럼을 통해 마약범 유아인을 품은 천만 감독 장재현의 위험한 선택이라는 제목으로 이번 캐스팅을 정면으로 비판했다. 칼럼은 장재현 감독이 그간 쌓아온 대중적 신뢰를 이번 캐스팅으로 스스로 갉아먹을 수 있다고 지적하며, 감독 개인의 연출력과는 별개로 캐스팅 결정에 대한 사회적 책임을 물어야 한다고 주장했다. 한국일보 역시 3년 만에 돌아오는 유아인, 복귀 전 넘어야 할 산이라는 기사를 통해 대중적 정서와 영화계 관행 사이의 간극을 짚었다. 이 같은 언론의 비판적 시각은 영화 뱀피르에 대한 개봉 전 리스크로 거론되며 논란이 촬영 기간 내내 이어질 가능성을 예고했다.