디즈니·유니버설·워너브러더스, AI 이미지 업체 미드저니 상대 저작권 침해 소송

2025년 6월 11일 월트디즈니와 컴캐스트 산하 유니버설은 캘리포니아 중부 연방지방법원에 AI 이미지 생성업체 미드저니를 저작권 침해로 제소했다. 소장은 스타워즈, 심슨 가족, 토이 스토리, 슈렉, 어벤져스, 슈퍼배드 등의 캐릭터가 무단으로 학습되고 이미지로 재생산된다고 주장했다. 스튜디오들은 미드저니를 '전형적인 저작권 무임승차자이자 표절의 끝없는 구덩이'라고 불렀고, 경고장을 보냈는데도 침해가 계속됐다고 밝혔다. 소장에 따르면 미드저니는 전년도 약 3억 달러의 매출을 올렸고 구독자는 수백만 명이었다. 할리우드 주요 스튜디오가 생성형 AI 업체를 직접 제소한 것은 이번이 처음이었다.

2025년 8월 미드저니는 법원 답변서에서 저작권법이 권리자에게 작품 사용에 대한 절대적 통제권을 주지 않으며 공정이용이 사상과 정보의 자유로운 흐름이라는 공익을 보호한다고 주장했다. 또 생성물이 저작물과 닮았다는 사실만으로는 책임을 인정하기 부족하다고 반박했다. 회사는 디즈니와 유니버설 직원 가운데 회사 이메일로 가입한 구독자가 수십 명이라는 점과 밥 아이거 디즈니 CEO가 AI를 예술적 도구로 옹호했던 발언을 근거로 들었다. 미드저니는 원고들이 업계 표준인 AI 학습 관행으로 이익을 보면서 같은 관행을 비난하는 것은 모순이라고 주장했다. 이 사건은 학습 데이터의 적법성뿐 아니라 출력물의 책임을 다툰다는 점에서 주목받았다.

2025년 9월 워너브러더스 디스커버리는 로스앤젤레스 법원에 미드저니를 상대로 별도의 저작권 침해 소송을 냈다. 소장은 배트맨, 슈퍼맨, 원더우먼, 벅스 버니, 스쿠비 두 같은 캐릭터가 AI 학습에 쓰이고 사용자가 이를 고화질로 생성·다운로드할 수 있다고 주장했다. 워너는 미드저니가 침해 콘텐츠 생성을 막아 두었다가 직전 달 제한을 풀며 이를 개선이라고 불렀다고 지적해 고의성을 강조했다. 청구는 금액 미특정 손해배상, 수익 환수, 영구적 금지명령이었다. 앞선 6월 소송과 맞물려 주요 스튜디오 3곳이 같은 업체를 상대하는 구도가 됐다.

2026년 6월 16일 치안판사는 스튜디오들의 내부 AI 활용을 공개하라는 미드저니의 증거개시 요구를 제한하는 명령을 내렸다. 미드저니는 스튜디오들이 제3자 저작물로 생성형 AI를 학습시키고 있다면 이는 공정이용과 부당이득 항변을 뒷받침한다고 주장해 왔다. 법원은 스튜디오의 대외용 AI 도구와 내부 AI 사용 사이에 선을 그었다. 이 사건은 디즈니·유니버설과 워너 소송이 병합되어 진행되는 것으로 보도됐다. 이 결정으로 미드저니의 핵심 반격 논리인 '스튜디오도 똑같이 한다'는 입증 경로가 좁아졌다.

2026년 6월 29일 미드저니는 존 크론스태트 판사에게 6월 명령을 뒤집어 달라는 재검토 신청을 냈다. 회사는 디즈니, 유니버설, 워너브러더스 디스커버리가 내부 AI 사업 계획과 학습 데이터셋, 모델 가중치까지 공개해야 한다고 요구했다. 스튜디오 측 수석 변호사 데이비드 싱어는 이 요청을 미드저니 자신의 행위에서 시선을 돌리려는 '낚시성 요구'라고 비판했다. 법원이 언제 판단할지는 아직 알려지지 않았고 본안 판단도 나오지 않았다. 생성형 AI 저작권 소송이 전국에 수백 건 걸려 있어 이 사건의 공정이용 판단은 업계에 큰 영향을 줄 전망이다.