이스라엘군의 가자 구호선단 나포와 한국인 활동가 구금·학대 논란

가자지구로 인도적 지원 물자를 전달하려던 국제 구호선단이 가자지구에서 약 218.5km 떨어진 공해상에서 이스라엘군에 나포됐다. 이 선단에는 430여 명의 각국 활동가가 탑승하고 있었으며 그중에는 한국인 활동가 2명도 포함돼 있었다. 이스라엘 측은 이들을 '선전용 구호선단'이라고 규정하며 나포 작전을 정당화했다. 선단은 봉쇄를 뚫고 가자지구에 직접 물자를 전달하겠다는 목표로 항해를 이어오고 있었다. 나포 소식이 전해지자 국내에서도 자국민 안전에 대한 우려가 커졌다.

이스라엘 외무부는 나포된 구호선단에 탑승했던 외국인 활동가 430여 명 전원을 추방하기로 결정했다고 발표했다. 한국인 활동가 2명은 별도의 구금 시설로 이송되지 않고 곧바로 추방 절차를 거쳐 귀국길에 오른 것으로 전해졌다. 이는 한국 정부의 영사조력과 외교적 대응이 신속하게 이뤄진 결과로 풀이됐다. 다만 나포 과정에서의 처우를 둘러싼 논란은 이후 활동가들의 증언을 통해 본격적으로 불거지게 된다. 각국 정부와 인권단체들은 자국 활동가들의 안전한 귀환을 위해 외교 채널을 가동했다.

청와대는 5월 21일 강유정 수석대변인 브리핑을 통해 이스라엘의 가자지구 구호선박 나포 및 한국 국민 체포에 대해 '강한 유감'을 표했다고 밝혔다. 다만 정부는 활동가들이 구금시설을 거치지 않고 즉시 석방·추방된 점에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 이재명 정부는 국민의 생명과 안전을 최우선으로 하겠다는 원칙을 강조하며 향후 유사 사건 재발 방지를 위한 영사 대응 체계를 점검하겠다고 밝혔다. 이날 브리핑에서는 이 사건 외에도 국내 공직기강, GTX-A 안전 문제 등에 대한 대통령의 지시사항도 함께 전달됐다. 정부의 신속한 유감 표명은 이후 확산된 학대 의혹 논란과 맞물려 재조명됐다.

이스라엘에서 추방돼 귀국한 한국인 활동가들은 나포 및 구금 과정에서 심각한 폭행을 당했다고 증언했다. 활동가 김아현씨는 이스라엘군에게 얼굴을 여러 차례 맞아 왼쪽 귀가 잘 들리지 않는다고 밝혔으며, 다른 활동가들도 테이저건 사용과 갈비뼈 골절 등 피해를 호소했다. 손이 묶인 채 무릎을 꿇려진 채로 있는 모습이 담긴 영상도 공개되며 국내외에 충격을 안겼다. 이들의 증언은 국내 언론을 통해 대대적으로 보도되며 이스라엘의 인도적 대응에 대한 비판 여론을 키웠다. 시민사회와 인권단체들은 진상규명과 재발 방지 대책을 정부에 요구했다.

이스라�일 정부는 한국인 활동가들의 학대 주장에 대해 구금 사실 자체가 없었으며 신체적 학대는 입증된 바 없다고 전면 부인했다. 이스라엘 외무부는 나포 과정이 국제법과 절차에 따라 이뤄졌다는 입장을 고수했다. 그러나 활동가들이 제시한 부상 진단과 영상 증거를 두고 진실 공방이 이어졌다. 한국 정부는 진상 확인을 위한 추가 조사와 외교 채널을 통한 확인 절차에 나설 뜻을 시사했다. 이 사건은 이스라엘의 가자지구 봉쇄 정책을 둘러싼 국제적 논쟁 속에서 한국 외교의 시험대로 떠올랐다.

구호선단 나포와 활동가 학대 의혹이 확산되자 이탈리아, 스페인, 프랑스, 캐나다, 영국 등 여러 국가가 이스라엘의 대응을 강력히 규탄하고 나섰다. 각국은 자국민 활동가 보호를 위한 외교적 항의와 함께 국제사회 차원의 진상조사를 촉구했다. 한국 역시 이 국제적 비판 대열에 사실상 동참하는 모양새가 되면서 한·이스라엘 외교 관계에도 긴장이 조성됐다. 이 사건은 가자지구 인도주의 위기와 맞물려 국제 여론전으로 확대되는 양상을 보였다. 한국 정부는 자국민 피해에 대한 명확한 진상규명을 이스라엘 측에 지속적으로 요구하겠다는 입장을 재확인했다.