2023년 가봉 쿠데타와 봉고 왕조 56년 집권 종식

가봉에서는 2023년 8월 26일 대통령 선거와 총선이 동시에 치러졌다. 14년째 집권 중이던 알리 봉고 온딤바 대통령이 3선에 도전했고, 야권은 선거 과정에서부터 여러 부정 정황을 지적하며 강하게 반발했다. 선거 직전 정부는 인터넷을 차단하고 통행금지령을 내리는 등 이례적인 통제 조치를 취해 국제사회의 우려를 샀다. 봉고 일가는 1967년 오마르 봉고 대통령 집권 이래 56년간 사실상 가봉을 통치해온 상태였고, 이번 선거는 그 장기집권의 향방을 가르는 분수령으로 주목받았다. 개표가 진행되는 동안 정국은 팽팽한 긴장 속에 놓였다.

선거관리위원회가 알리 봉고 온딤바 대통령의 재선을 발표한 지 불과 몇 시간 만인 2023년 8월 30일, 군부 인사들이 국영TV에 출연해 선거 결과 무효와 국경 봉쇄, 모든 국가기관 해산을 선언하며 쿠데타를 일으켰다. 쿠데타 세력은 선거가 “신뢰성이 없었다”고 주장하며 정권 장악을 공식화했고, 알리 봉고 대통령은 자택에 연금됐다. 이는 가봉 독립 이래 처음으로 성공한 군사 쿠데타로 기록됐으며, 서아프리카·중부아프리카에서 2020년대 들어 반복되던 쿠데타 도미노의 연장선으로 평가됐다. 쿠데타 직후 발표된 영상에서 알리 봉고는 국제사회에 도움을 요청하는 모습을 보이기도 했다.

쿠데타를 주도한 공화국수비대 사령관 브리스 클로테르 올리기 은게마 장군이 2023년 8월 30일 과도 대통령으로 취임한다고 선언했다. 은게마는 축출된 알리 봉고 대통령의 사촌 동생으로, 오랫동안 대통령 경호를 담당하는 핵심 요직에 있었다는 점에서 그의 쿠데타 가담은 정권 내부의 균열을 상징적으로 보여줬다. 은게마는 국경 봉쇄와 통행금지 등 비상조치를 취하며 정국을 장악했고, 선거를 서두르지 않겠다는 입장을 밝혀 장기 과도정부 체제를 예고했다. 아프리카연합(AU)과 서아프리카경제공동체 등 국제기구는 가봉의 쿠데타를 규탄하며 회원 자격을 정지하는 등 제재에 나섰지만, 실질적인 정권 교체를 되돌리지는 못했다.

쿠데타 이후 알리 봉고 온딤바 전 대통령은 수도 리브르빌 자택에 연금된 채 국제사회와 제한적으로만 접촉할 수 있었다. 과도정부는 봉고 일가의 부패·측근 비리 의혹을 조사하겠다고 밝히며 정권 교체의 정당성을 강조했다. 국제사회 일각에서는 이번 쿠데타가 명분상으로는 부정선거를 이유로 들었지만 실질적으로는 봉고 일가 내부 권력다툼의 성격이 짙다는 분석도 나왔다. 은게마 과도정부는 이후 수개월에 걸쳐 옛 정권 인사들에 대한 사법 처리 절차를 밟아나갔으며, 이 과정에서 국제사회의 인권 상황 우려도 함께 제기됐다.

과도정부가 주도한 새 헌법 개정안이 2024년 11월 국민투표에서 가결됐다. 개정 헌법은 대통령 임기를 기존 5년에서 7년으로 늘리는 대신 연임을 단 한 차례로 제한했고, 대통령의 가족 구성원이 곧바로 대통령직을 승계할 수 없도록 하는 조항을 신설했다. 이는 봉고 일가의 56년 세습 통치를 되풀이하지 않겠다는 취지로 해석됐지만, 동시에 은게마 본인의 장기집권 가능성을 열어두는 개헌이라는 비판도 함께 제기됐다. 개헌 통과로 가봉은 쿠데타 이후 처음으로 정식 헌정 질서로 복귀하기 위한 절차적 토대를 마련했다는 평가를 받았다.

가봉은 2025년 4월 12일 쿠데타 이후 처음으로 정식 대통령 선거를 치렀다. 투표율 70.4% 속에 치러진 선거에서 올리기 은게마는 90.35%라는 압도적인 득표율로 당선이 확정됐다. 부정선거를 명분으로 쿠데타를 일으켰던 군인이 이번에는 스스로 90%대 득표율로 대선에서 승리하면서, 국제사회 일각에서는 이 선거 결과의 신뢰성에 대해서도 의문이 제기됐다. 은게마는 개정 헌법에 따라 7년 임기를 시작하게 됐으며, 이로써 2023년 8월 쿠데타로 시작된 가봉의 과도기는 새로운 장기집권 체제로 사실상 귀결됐다는 평가가 나왔다. 봉고 일가의 56년 통치를 대체한 것이 또 다른 형태의 장기집권이었다는 점에서, 이 사건은 가봉 민주주의의 근본적 한계를 보여준 사례로 남았다.

쿠데타로 축출된 뒤 오랜 기간 가택연금 상태에 있던 알리 봉고 온딤바 전 대통령과 그 가족이 2025년 석방돼 앙골라로 망명한 것으로 확인됐다. 이는 쿠데타 발생 약 2년 만에 봉고 일가의 신병 문제가 사실상 마무리된 것으로, 은게마 정부가 국제사회의 인도적 우려를 일정 부분 해소하려는 조치로 해석됐다. 봉고 일가의 망명으로 56년간 이어진 봉고 왕조의 가봉 통치는 상징적으로도 완전히 막을 내리게 됐다. 다만 은게마 대통령이 이후로도 강력한 권한을 행사하고 있다는 점에서, 가봉의 권위주의적 통치 구조 자체는 크게 달라지지 않았다는 분석이 이어졌다.