이란-스웨덴 외교관 맞추방 사태, 유대계·이스라엘계 표적 활동 논란으로 격화

스웨덴-이란 갈등에 앞서 2026년 8월 프랑스와 이란 사이에서도 외교관 맞추방전이 벌어졌다. 7월 19일 이란 그래픽디자이너 아리아 카사에이와 엘리 나길루가 프랑스 외교관들과 문화 프로젝트 '빌라 자디그' 논의 중 체포됐고, 이 자리에 있던 프랑스 문화참사관 등 외교관들도 이란 당국에 의해 여러 시간 억류·조사를 받는 '외교면책 특권 명백한 위반' 사건이 벌어졌다. 이에 프랑스는 8월 18일 이란 외교관 2명을 추방하겠다고 발표했고, 이란 외무부는 해당 프랑스 외교관들의 재입국을 불허하는 한편 이란 문화참사관 니루파르 샤드메흐리를 맞추방 대상으로 지목했다. 이 사건은 유럽 각국과 이란 사이의 외교적 긴장이 이미 위험 수위에 도달해 있었음을 보여주는 배경으로, 한 달 뒤 벌어진 스웨덴-이란 사태와 유사한 패턴을 보였다. 전문가들은 이를 유럽 전역에서 이란 외교관들의 활동에 대한 감시와 대응이 동시다발적으로 강화되는 흐름으로 해석했다.

스웨덴 정부는 2026년 9월 16일 스톡홀름 주재 이란대사관 소속 직원 한 명에게 '외교관계에 관한 빈 협약과 양립할 수 없는 활동'을 이유로 출국을 요구하고 이란 대사를 초치했다고 발표했다. 마리아 말메르 스테네가드 외교장관은 스웨덴 시민과 국익을 보호하기 위한 결정이라고 밝히면서도 구체적 내용은 공개하지 않았으나, 군나르 스트룀메르 법무장관은 이란이 오랜 기간 스웨덴 내 반정부 인사는 물론 유대계·이스라엘계 관련 이해관계를 겨냥해 범죄조직을 활용한 위협 활동을 벌여왔다고 설명했다. 이는 2024년 스웨덴 안보국(SÄPO)이 이란이 범죄조직 조직원을 포섭해 이스라엘 및 기타 이해관계자에 대한 '폭력 행위'를 벌이려 했다고 지목한 사안의 연장선으로 평가된다. 이번 조치는 유럽에서 반복되는 이란 외교관 관련 첩보·위협 활동 논란 중에서도 구체적으로 유대계 공동체를 겨냥한 사례로 주목받았다. 스웨덴 정부는 이번 결정이 어떤 정치적 계산도 아닌 순수한 안보 조치라고 강조했다.

군나르 스트룀메르 스웨덴 법무장관은 이란이 장기간에 걸쳐 스웨덴 내부와 스웨덴을 겨냥해 안보를 위협하는 활동을 벌여 왔으며, 이는 이란 정권에 반대하는 개인들뿐 아니라 스웨덴 내 다양한 유대계·이스라엘계 이해관계자를 표적으로 삼았다고 밝혔다. 그는 이런 활동이 이란이 직접 나서는 대신 범죄 네트워크를 활용하는 방식으로 이뤄졌다고 지적하며, 이는 이미 2024년 스웨덴 안보국이 공개적으로 경고한 패턴과 일치한다고 설명했다. 이스라엘 관련 매체들은 이번 조치를 '이란이 유대인을 표적으로 삼은 데 대한 스웨덴의 대응'으로 보도하며 국제적 반향을 이끌어냈다. 스웨덴 정부는 이번 추방이 단발성 사건이 아니라 누적된 정보에 기반한 결정이라는 점을 분명히 했다. 이 발언은 이후 이란 측의 강한 반발을 촉발하는 계기가 됐다.

이란 외무부는 스웨덴의 조치가 있은 지 하루 만인 2026년 9월 17일 테헤란 주재 스웨덴 대사 마티아스 오테르스테드를 초치해 스웨덴 외교관 한 명에게 48시간 이내 출국하라고 통보했다. 이란 외무부는 스웨덴의 조치를 '근거 없는' 처사라며 국제법 위반이라고 규정하고, 스웨덴이 반이란 단체와 인사들을 자국 영토에서 활동하도록 방치하고 있다고 맞비난했다. 이는 스웨덴이 이란을 상대로 취한 조치에 대해 이란이 신속하고 대칭적인 맞대응에 나선 전형적인 외교 보복 패턴을 보여준다. 이란 측은 스웨덴이 최근 이란에 대해 취해온 '부정적 수사'와 '파괴적 정책'에도 강하게 항의했다. 이번 조치로 양국 관계는 9월 한 달 사이 급격히 경색됐다.

국제법 전문가들과 유럽연합(EU)은 이란과 스웨덴 양측에 외교적 자제와 빈 협약 준수를 촉구하고 나섰다. 이번 사태는 8월 프랑스-이란 외교관 맞추방 사건에 이어 두 달 사이 유럽 국가와 이란 사이에서 벌어진 두 번째 대형 외교 마찰로, 이란 외교가 유럽에서 '살얼음판' 위에 놓여 있음을 보여주는 사례로 지목됐다. 분석가들은 이란이 국내외적으로 압박을 받는 상황에서 유럽 내 반정부 활동가와 소수 공동체를 겨냥한 첩보·위협 활동을 지속해 온 정황이 잇따라 드러나고 있다고 평가했다. 스웨덴은 자국 영토 내 안보를 지키기 위한 조치였다는 입장을 고수했고, 이란은 서방의 이중잣대를 문제 삼으며 물러서지 않았다. 양국은 이후에도 대사 초치와 성명전을 이어가며 관계 정상화의 실마리를 찾지 못한 채 긴장 국면을 이어갔다.