미국 보수 활동가 찰리 커크 유타밸리대 피살과 타일러 로빈슨 재판

2025년 9월 10일 오후 12시 23분경 미국 유타주 오렘의 유타밸리대학교 캠퍼스에서 보수 청년단체 터닝포인트USA 공동 설립자 찰리 커크(31)가 야외 토론 행사 '프루브 미 롱(Prove Me Wrong)' 도중 목에 총을 맞았다. 그는 연설을 시작한 지 얼마 지나지 않아 총성 한 발과 함께 의자에서 뒤로 젖혀졌고, 학생들이 비명을 지르며 흩어지는 장면이 영상으로 확산됐다. 커크는 인근 병원으로 이송됐으나 숨졌으며, 도널드 트럼프 대통령은 사고 약 두 시간 뒤 소셜미디어를 통해 그의 사망을 공식 확인했다. 경찰은 발사 지점을 약 130미터 떨어진 건물 지붕으로 특정했지만 당일에는 용의자를 확보하지 못했고, 한 남성이 일시 구금됐다가 진범이 아니라며 풀려나기도 했다. 트럼프 행정부의 핵심 청년 동원 창구였던 인물이 대학 캠퍼스 한복판에서 피살되면서 미국 정치 폭력 문제가 전국적 쟁점으로 떠올랐다.

수사당국은 사건 직후부터 약 33시간에 걸친 추적을 이어갔고, 이 과정에서 조지 진(71)이라는 남성이 자신이 범인이라며 허위로 나섰다가 체포되는 소동도 있었다. 9월 12일 유타주 당국은 워싱턴시에 사는 22세 타일러 로빈슨이 유타 카운티 구치소에 수감됐다고 발표했다. 보도에 따르면 로빈슨은 가족의 설득을 받아 워싱턴 카운티 보안관실을 통해 자수하는 형태로 신병이 확보됐다. 수사 과정에서 약 7천 건의 제보와 200건 넘는 면담이 처리됐고, 수건과 드라이버 등에서 채취한 DNA가 핵심 단서가 됐다. 스펜서 콕스 주지사는 로빈슨을 유일한 용의자로 지목했으며, 빠른 검거 덕분에 추가 범행 우려는 크게 줄었다.

9월 16일 제프리 그레이 유타 카운티 검사장은 기자회견을 열어 로빈슨을 가중살인, 중죄 총기 발사, 증거 인멸·사법방해, 증인 매수 등 혐의로 기소한다고 밝혔다. 검찰은 동시에 사형을 구형하겠다는 의향서를 제출했으며, 그레이 검사장은 이 결정이 증거와 범행의 성격에 근거해 독자적으로 내린 것이라고 강조했다. 공소장에는 총알의 궤적이 질문자를 포함한 주변 사람들 가까이를 지나갔고 무대 근처에 아이들이 있었다는 점이 가중 요소로 적혔다. 로빈슨은 보석 없이 구금됐고 최대 종신형 또는 사형이 가능한 사건으로 분류돼 다음 심리가 9월 29일로 잡혔다. 초기 7개 혐의에서 이후 10개 혐의로 공소 내용이 늘어나면서 사건은 장기 법정 다툼의 길로 들어섰다.

9월 15일 밤 ABC 심야토크쇼 진행자 지미 키멀은 오프닝 독백에서 커크 살해범을 어떻게든 자기편이 아닌 것으로 규정하려는 MAGA 진영의 태도를 비꼬았다. 브렌던 카 연방통신위원회(FCC) 위원장은 이를 '정말 역겹다'고 비판하며 ABC와 모회사 월트디즈니의 책임을 물을 수 있다고 압박했다. 방송사 넥스타는 자사 계열 ABC 제휴국에서 해당 프로그램을 편성에서 빼겠다고 밝혔고, 9월 17일 ABC는 쇼를 무기한 중단했다. 이 결정은 정부 규제기관의 압박과 표현의 자유 침해 논란으로 번져 정치권과 연예계의 거센 찬반 공방을 불렀다. 커크 피살이 정치 폭력 논의에서 더 나아가 언론·방송 규제 문제로까지 확산된 대표적 사례로 꼽힌다.

9월 21일 애리조나주 글렌데일의 대형 경기장에서 약 다섯 시간 동안 커크 추모식이 열려 수만 명이 모였다. 행사에는 트럼프 대통령과 JD 밴스 부통령 등 정권 핵심 인사가 참석했고, 부인 에리카 커크는 남편의 뜻을 이어가겠다는 취지로 연설했다. 커크의 운구는 사건 직후 공군 전용기 편으로 피닉스로 옮겨졌고, 연방 정부 건물에는 조기가 게양됐다. 추모식은 정치 지도자와 지지층이 대거 결집하는 정치 행사의 성격도 띠어, 사건이 여론 양극화에 미친 영향을 보여줬다. 이후 트럼프 행정부는 안티파를 테러 조직으로 지정하는 등 좌파 정치 폭력 대응 정책을 이어갔다.

2025년 12월 11일 타일러 로빈슨은 사건 발생 약 석 달 만에 처음으로 법정에 직접 출석했다. 이전 심리는 화상으로 진행돼 왔으며, 이날은 변호인단과 함께 판사 앞에 서서 혐의에 대한 인부(認否)를 유보했다. 검찰은 앞서 DNA 증거와 로빈슨이 룸메이트 등에게 남긴 메시지를 근거로 범행을 입증할 수 있다는 입장을 밝혀 왔다. 수사 기록에는 그가 '커크의 증오에 질렸다'는 취지로 말한 내용이 담긴 것으로 보도됐다. 사형 구형을 둘러싼 공방과 방송 카메라 허용 여부 등 절차적 쟁점이 이후 몇 달간 재판의 주된 갈등 요소가 됐다.

2026년 2월 24일 토니 그래프 판사는 피고인 측이 낸 유타 카운티 검찰청 기소 자격 박탈 신청을 받아들이지 않았다. 피고인 측은 해당 검찰청이 사건을 맡는 것이 부적절하다고 다퉜으나 법원은 이를 인정하지 않았다. 이 판단으로 사형 구형을 포함한 기존 검찰의 기소 체제가 그대로 유지됐다. 피고인 측은 이후에도 사형 구형 철회를 위해 법정 다툼을 이어갔지만 사형 선택지를 제거하는 데에는 성공하지 못했다. 사건 한 해 동안 법원은 증거 공개 범위와 카메라 허용 같은 절차 문제를 연이어 판단하며 재판 준비를 진행했다.

2026년 7월 6일 유타주 지방법원에서 5일 일정의 예비심리가 시작돼 생중계와 방청이 허용됐다. 검찰은 사건 영상 여러 건과 DNA 증거, 부검 결과, 증인 진술 등 40~50점의 증거를 제시할 계획이라고 밝혔다. 첫날 전직 캠퍼스 경찰관은 인근 지붕에서 사격을 위해 엎드린 흔적으로 보이는 '저격 자리'를 발견한 경위를 증언했다. 수사당국은 방아쇠와 탄피, 미사용 탄약, 수건 등에서 로빈슨과 일치하는 DNA가 나왔다고 설명했으며, 그가 룸메이트에게 남긴 메모 내용도 공개됐다. 유가족인 부인과 부모, 누나가 방청석을 지켰고, 일부 증거가 판사와 변호인에게만 공개되면서 유가족이 투명성을 요구하는 신청을 내기도 했다.

2026년 9월 1일 그래프 판사는 예비심리를 마무리하며 사건을 배심 재판에 넘기기에 충분한 증거가 있다고 판단했다. 심리에서는 DNA 증거와 로빈슨의 연인 관련 진술 면담이 논의됐고, 탄도 감정 결과가 결정적이지 않다는 점도 드러났다. 로빈슨은 가중살인과 중죄 총기 사용, 증거 인멸·사법방해, 증인 매수, 아동 앞 폭력 범행 등 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 검찰은 정치적 동기를 근거로 사형을 구형한다는 입장이고, 재판 비용은 약 100만 달러로 추산됐다. 사건 발생 1주기인 9월 10일 유타밸리대에서는 추모 행사가 열렸으며, 본재판은 아직 시작되지 않았다.