벨라루스 루카셴코, '위장 선거'로 7선 성공…서방 규탄 속 정치범 일부 석방

알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 2024년 10월 23일 2025년 1월 대선에 재출마해 7선에 도전하겠다고 공식 선언했다. 1994년부터 30년 넘게 집권해온 그는 2020년 대선 부정선거 논란과 대규모 시위 유혈 진압 이후 서방으로부터 정당성을 인정받지 못한 상태였으며, 주요 야권 지도자들은 이미 수감되거나 해외로 망명해 사실상 경쟁자가 없는 선거가 예고됐다. 벨라루스 독립언론은 전면 금지되거나 해외로 쫓겨난 상태였고, 인권단체 비아스나에 따르면 1200명이 넘는 정치범이 수감 중이었다. 이런 환경에서 치러질 선거는 출마 선언 단계부터 국제사회의 신뢰를 얻지 못했다. 유럽연합과 미국은 선거 이전부터 벨라루스 선거 과정의 공정성에 강한 의구심을 표명했다.

벨라루스 대통령 선거가 2025년 1월 26일 실시됐으며, 루카셴코와 경쟁한 나머지 4명의 후보 전원이 그의 30년 집권을 공개적으로 칭송하는 친정부 인사들로 구성돼 사실상 견제 없는 선거라는 비판을 받았다. 독립적인 국제 선거감시단은 선거 과정에 접근하지 못했고, 국내 독립언론 역시 활동이 금지된 상태에서 투표가 진행됐다. 진짜 야권 지도자들은 감옥에 있거나 스베틀라나 티하놉스카야를 비롯해 해외로 망명한 상태여서 출마 자체가 불가능했다. 이런 구조는 2020년 대선 이후 벨라루스 정치 지형이 얼마나 통제됐는지를 그대로 드러냈다. 개표는 다음 날 완료돼 결과가 발표됐다.

벨라루스 중앙선관위는 2025년 1월 27일 루카셴코가 86.8%의 압도적 득표율로 7선에 성공했다고 공식 발표했다. 카야 칼라스 유럽연합 외교안보 고위대표는 이 선거를 '자유롭지도 공정하지도 않았다'며 '민주주의에 대한 노골적 모욕'이라고 강하게 규탄했다. 반면 크렘린은 즉각 승리를 환영했고 시진핑 중국 국가주석도 축전을 보내는 등 러시아·중국 등 권위주의 진영은 결과를 반겼다. 70세의 루카셴코는 이번 7선으로 현존하는 최장기 집권 국가원수 중 한 명이 됐으며, 퇴진 의사를 전혀 내비치지 않았다. 이 선거는 이후에도 수년간 벨라루스와 서방의 관계를 규정하는 상징적 사건으로 남게 됐다.

도널드 트럼프 대통령의 우크라이나·러시아 담당 특사인 키스 켈로그 예비역 중장은 2025년 6월 21일 벨라루스 민스크를 방문해 루카셴코 대통령을 면담했다. 이 회담은 서방의 고립 정책 속에서도 미국이 벨라루스와 직접 대화 채널을 여는 이례적 행보로 주목받았으며, 회담 직후 정치범 석방과 관련한 협상이 급물살을 탔다는 관측이 나왔다. 트럼프 행정부는 우크라이나 전쟁 관련 러시아·벨라루스와의 관계 재설정을 모색하는 과정에서 인도적 사안을 지렛대로 활용하려는 의도를 보였다. 벨라루스 정부로서도 서방 제재 완화를 기대할 수 있는 계기였다. 실제로 이 만남 이틀 뒤 대규모 정치범 석방이 발표됐다.

벨라루스 당국은 2025년 6월 23일 대통령 특별사면으로 정치범 14명을 석방했다고 발표했으며, 여기에는 유력 야권 정치인 시아르헤이 티하노프스키와 독립언론인·활동가들이 포함됐다. 대선 출마를 준비하다 2020년 체포된 티하노프스키는 5년 넘게 수감돼 있다 이번에 풀려나 루카셴코가 서방과의 관계 개선을 위해 취한 가장 의미 있는 조치로 평가받았다. 2024년 7월 이후로 범위를 넓히면 벨라루스 당국이 석방한 정치범은 300명을 넘어선 것으로 집계됐다. 그러나 비아스나 인권센터는 이런 석방에도 불구하고 여전히 1000명이 넘는 정치범이 수감돼 있다고 지적하며 근본적 인권 상황 개선과는 거리가 멀다고 평가했다. 티하놉스카야를 비롯한 망명 야권은 추가 석방과 실질적 민주화 조치를 계속 요구했다.