WWE 빈스 맥마흔 성매매·성폭행 스캔들과 경영권 상실

월스트리트저널은 2022년 7월 8일 빈스 맥마흔이 지난 16년간 성적 비위와 불륜 의혹을 무마하기 위해 최소 4명의 여성에게 총 1200만달러 넘는 합의금을 지급했다고 보도했다. 보도에 따르면 한 전직 여성 레슬러에게는 750만달러, 다른 계약직 직원에게는 원치 않는 나체 사진을 보낸 대가로 100만달러, 10년간 함께 일한 매니저에게도 약 100만달러가 각각 지급됐다. WWE 이사회는 이미 그해 4월부터 맥마흔이 전직 직원과 맺은 300만달러 규모의 비밀 합의를 두고 자체 조사를 진행 중이었다. 이 보도는 이후 2년간 이어질 맥마흔 스캔들의 첫 도화선이 됐다. 회사는 이 지급액들이 회계장부에 제대로 반영되지 않았다는 의혹도 함께 제기됐다.

빈스 맥마흔은 2022년 7월 22일 이사회의 성비위 조사가 한창이던 가운데 WWE 회장 겸 최고경영자직에서 전격 은퇴한다고 발표했다. 그는 성명에서 자신의 은퇴가 회사에 미칠 부담을 덜기 위한 결정이라고 밝혔지만, 언론은 사실상 스캔들에 밀려난 사임이라고 평가했다. 딸 스테파니 맥마흔이 임시 회장 겸 공동 CEO로 회사를 이끌게 됐다. 당시까지 확인된 입막음 합의금 총액은 4건에 걸쳐 약 1200만달러에 달했다. 이 은퇴는 창업주 일가가 반세기 가까이 지배해온 WWE 경영권 구도에 처음으로 균열을 낸 사건으로 기록됐다.

6개월 만인 2023년 1월 6일 빈스 맥마흔은 WWE 이사회 의장으로 복귀한다고 공시했다. 그는 은퇴 기간에도 회사 지분의 상당 부분을 보유하며 실질적 영향력을 유지했고, 복귀 직후 회사 매각을 추진하겠다는 의사를 밝혔다. 조지 배리오스, 미셸 윌슨 등 과거 측근들도 함께 이사회에 재합류했다. 시민사회와 일부 주주들은 미해결된 성비위 의혹을 안은 인물이 최고 의사결정권자로 복귀하는 데 우려를 제기했다. 그러나 맥마흔은 이후 석 달 만에 실제로 대형 매각 계약을 성사시키며 자신의 복귀 명분을 증명하려 했다.

2023년 4월 3일 WWE는 UFC 모회사 엔데버그룹에 매각돼 두 단체를 합친 210억달러 규모의 상장회사를 설립하기로 공식 발표했다. 맥마흔은 새 회사에서 경영이사회 의장을 맡기로 하며 경영권을 완전히 놓지 않았다. 이 발표는 그가 성비위 의혹 속에서도 여전히 막대한 협상력을 행사하고 있음을 보여줬다는 평가를 받았다. 합병 신설 법인의 이름은 이후 TKO그룹홀딩스로 정해졌다. 매각 발표 시점에도 맥마흔을 둘러싼 연방 수사와 추가 피해자 관련 보도가 이어지고 있었다.

WWE는 2023년 7월 17일 증권 공시를 통해 연방 수사요원들이 맥마흔에게 압수수색 영장을 집행하고 대배심 소환장을 전달했다고 밝혔다. 수사기관은 그의 휴대전화를 압수했으며 현직·전직 WWE 직원을 상대로 한 강간, 성매매, 성폭행, 상업적 성거래, 괴롭힘, 차별 관련 문서 일체를 요구한 것으로 알려졌다. 이는 앞서 여러 여성에게 지급된 입막음 합의금 의혹에 대한 수사가 형사 단계로 격상됐음을 뜻했다. 맥마흔 측은 당시까지 어떤 혐의로도 기소되지 않았다고 강조했다. 이 수사는 훗날 자넬 그랜트가 제기하는 민사소송의 토대가 됐다.

2023년 9월 12일 엔데버그룹과 WWE는 합병 절차를 완료하고 UFC·WWE를 아우르는 TKO그룹홀딩스를 뉴욕증권거래소에 상장했다. 맥마흔은 경영이사회 의장직을 맡고 새 회사 경제적 지분의 16.4%를 보유하게 됐으며, 엔데버 CEO 아리 이매뉴얼이 TKO 최고경영자를 겸임했다. 이로써 반세기 가까이 이어진 맥마흔 가문의 WWE 단독 지배 체제가 공식적으로 막을 내렸다. 그러나 맥마흔은 여전히 회사의 최고위 의사결정 라인에 남아 있었다. 이 구조는 4개월 뒤 성매매 소송이 제기되며 곧바로 시험대에 올랐다.

2024년 1월 25일 전 WWE 직원 자넬 그랜트는 코네티컷 연방법원에 맥마흔과 전 인재영입 담당 임원 존 로리네이티스, WWE 법인을 상대로 소송을 제기했다. 소장에는 맥마흔이 그랜트를 성매매하고 강간·성폭행했으며 신체적·정서적으로 학대했다는 구체적 혐의가 담겼다. 그랜트 측은 성적으로 노골적인 문자메시지와 영상 등 방대한 증거를 함께 제출했다고 밝혔다. 이 소송은 그동안 비공개 합의로 덮여왔던 맥마흔의 행태를 사상 처음으로 공개 법정 기록으로 드러냈다. 소장 공개 직후 WWE 주가는 급락했고 스폰서·중계사들의 반응이 초미의 관심사가 됐다.

소송이 제기된 지 하루 만인 2024년 1월 26일 맥마흔은 TKO그룹 이사회 의장직에서 사임한다고 발표했다. WWE 홈페이지의 그의 프로필 페이지도 곧바로 삭제돼 사실상 회사와의 공식적 연결고리가 끊겼다. 그는 성명에서 소송에 대한 책임을 인정하지 않으면서도 회사에 부담을 주지 않기 위해 물러난다고 밝혔다. 이는 2022년 첫 은퇴 이후 두 번째로 성비위 의혹에 밀려난 퇴진이었으나, 이번에는 명백한 형사·민사 소송이 배경이었다는 점에서 파장이 훨씬 컸다. 업계에서는 그의 완전한 경영 복귀 가능성이 사실상 소멸됐다는 평가가 나왔다.

미국 증권거래위원회(SEC)는 2025년 1월 10일 맥마흔이 두 여성과 맺은 1050만달러 규모의 합의금을 회사 재무제표에 반영하지 않아 2018년·2021년 순이익을 각각 부풀렸다며 기소했다. 맥마흔은 혐의를 인정도 부인도 하지 않은 채 40만달러의 민사 벌금을 내고 WWE에 133만달러를 배상하는 데 합의했다. SEC는 이번 조치가 회계 투명성 위반에 초점을 맞춘 것이며 성폭행 관련 민사소송과는 별개라고 밝혔다. 이 합의로 맥마흔을 둘러싼 여러 법적 절차 중 하나가 처음으로 매듭지어졌다. 그랜트 측 변호인은 SEC 합의가 근본적 책임 회피에 불과하다고 비판했다.

2025년 5월 28일 소송의 공동피고인 전 WWE 임원 존 로리네이티스가 자넬 그랜트 측에 협조하기로 합의했다는 사실이 알려졌다. 이는 로리네이티스가 맥마흔에게 불리한 진술을 제공할 수 있음을 의미해 소송의 무게중심을 흔드는 전개로 받아들여졌다. 같은 시기 법무부(DOJ)의 형사수사 상태를 둘러싸고도 엇갈린 보도가 나왔는데, 일부는 기소 없이 수사가 종결됐다고 전한 반면 그랜트 측 변호인은 뉴욕남부지검 수사가 계속되고 있다고 주장했다. 로리네이티스의 협조 결정은 민사소송이 본안 심리로 향하는 데 중요한 변수가 됐다. 맥마흔 측은 이 협조 합의의 신빙성에 강하게 반발했다.

2026년 7월 21일 코네티컷 연방법원에 제출된 공동 상황보고서에 따르면 자넬 그랜트와 맥마흔·WWE 측은 소송을 비공개 중재로 넘기기로 합의했다. 담당 판사는 한 달 전 이미 중재 이관을 승인했으며, 양측은 영업일 기준 5일 이내에 소송을 종국적으로 취하하는 데 합의했다. 이로써 2년 넘게 이어진 연방법원 공개 재판 절차는 막을 내리고 사건은 비공개 절차 속에서 다뤄지게 됐다. 원고 측 지지자들은 공개 재판 회피가 책임 규명을 약화시킬 수 있다고 우려했다. 사건의 최종 결론은 비공개 중재 결과가 나올 때까지 미해결 상태로 남게 됐다.