트위치 '증오 레이드' 사태와 #ADayOffTwitch 보이콧

2021년 여름 트위치 스트리머 RekItRaven은 자신의 방송 채팅창이 인종차별적 욕설로 도배되는 장면을 캡처해 공개했다. 이러한 '증오 레이드'는 다수의 봇 계정이 특정 방송으로 한꺼번에 몰려가 혐오 표현과 슬러를 쏟아붓는 조직적 괴롭힘으로, 흑인·성소수자·여성 등 소수자 정체성을 가진 스트리머들이 집중 표적이 됐다. 여러 흑인 크리에이터들은 이런 피해가 2018년부터 반복돼 왔다며 트위치가 오랫동안 이를 방치했다고 지적했다. 플랫폼의 자동 필터가 비속어의 철자를 바꾸거나 다른 언어 문자로 대체하는 우회 수법을 걸러내지 못한다는 점도 문제로 꼽혔다. 이 사건은 이후 몇 주간 업계 전체를 뒤흔든 대규모 보이콧 운동의 도화선이 됐다.

2021년 8월 초 RekItRaven이 다시 증오 레이드 피해를 겪은 뒤 #TwitchDoBetter 해시태그를 확산시키자 수십 명의 흑인 크리에이터가 유사한 경험을 공개적으로 증언했다. 스트리머들은 트위치의 신고·차단 시스템이 조직적인 봇 공격 앞에서 사실상 무력하다고 비판하며 근본적인 대책 마련을 요구했다. 논란이 커지자 트위치는 성명을 내고 자사의 선제적 필터에서 발견된 취약점을 인정하며 혐오 표현 탐지 정확도를 높이는 업데이트를 즉시 적용하겠다고 밝혔다. 그러나 스트리머들은 임시방편적 대응으로는 근본 문제인 대량 봇 계정 생성을 막을 수 없다고 지적했다. 이 시기의 공론화는 이후 대규모 보이콧과 소송으로 이어지는 전환점이 됐다.

트위치가 이후 제기한 소송 자료에 따르면 2021년 8월부터 피고로 지목된 이용자들은 채널을 잇달아 습격하며 증오 레이드 공격을 조직적으로 벌이기 시작했다. 특히 'CruzzControl'이라는 계정은 약 3000개에 달하는 봇 계정 네트워크를 운영하며 흑인과 성소수자 커뮤니티 스트리머들을 겨냥한 것으로 지목됐다. 이 봇들은 특정 방송에 동시다발로 접속해 인종차별·성소수자 혐오 표현, 개인정보, 악성 링크 등을 채팅창에 무차별로 쏟아냈다. 새 계정을 생성하는 속도가 트위치의 차단 속도보다 빨라 피해자들은 사실상 무방비 상태로 노출됐다. 이러한 대규모 공격은 트위치가 회사 차원의 법적 대응에 나서는 결정적 계기가 됐다.

RekItRaven과 동료 스트리머 ShineyPen, Lucia Everblack 등의 주도로 2021년 9월 1일 하루 동안 트위치를 사용하지 않는 '#ADayOffTwitch' 보이콧이 진행됐다. 이 운동은 흑인·성소수자 스트리머에 대한 증오 레이드 방치에 항의하고 플랫폼의 실질적 대책을 촉구하기 위해 기획됐다. NPR 등 주요 언론 보도에 따르면 이날 약 40만 명의 이용자가 자발적으로 접속을 중단하며 동참한 것으로 집계됐다. 보이콧은 소셜미디어를 통해 빠르게 확산돼 게임업계 전반에서 플랫폼의 소수자 보호 책임을 묻는 논의로 이어졌다. 이는 스트리밍 업계 역사상 손꼽히는 대규모 이용자 저항 운동으로 기록됐다.

트위치는 2021년 9월 9일 캘리포니아 북부연방지방법원에 'CruzzControl', 'CreatineOverdose'라는 계정명을 쓰는 두 이용자를 상대로 소송을 제기했다. 소장에 따르면 네덜란드 거주로 추정되는 CruzzControl은 약 3000개 봇 계정을 동원한 공격의 배후로, 오스트리아 거주로 추정되는 CreatineOverdose는 또 다른 대규모 공격의 배후로 지목됐다. 트위치는 실명을 특정하지 못해 가명 그대로 피고로 명시했으며 금지 명령, 손해배상, 변호사 비용 등을 청구했다. 이는 플랫폼 사업자가 조직적 증오 레이드 가해자를 상대로 제기한 이례적인 소송으로 주목받았다. 법조계에서는 익명 가해자 신원 특정과 국제 송달 문제로 소송이 장기화될 가능성이 제기됐다.

트위치는 2021년 9월 29일 자사 블로그를 통해 스트리머가 시청자에게 전화번호나 이메일 인증을 요구할 수 있는 '인증된 채팅' 기능을 도입한다고 발표했다. 이 기능을 켜면 처음 채팅을 남기는 이용자나 계정 생성일이 짧은 이용자에게 인증을 요구할 수 있어 봇 계정의 무차별 유입을 원천 차단할 수 있다. 또한 하나의 전화번호에 최대 5개 계정까지 연결할 수 있게 하되, 그중 한 계정이 특정 채널에서 밴을 당하면 연결된 계정 전부가 함께 차단되는 밴 회피 방지 장치도 함께 마련됐다. 이는 여름 내내 이어진 증오 레이드 사태에 대한 트위치의 가장 구체적인 기술적 대응으로 평가받았다. 다만 일부 스트리머는 인증 요구가 신규 시청자 유입을 저해할 수 있다고 우려했다.

트위치는 2021년 11월 30일 밴 회피 대응을 한층 강화해 한 채널에서 밴당한 이용자를 다른 채널 운영자들에게도 표시해주는 기능을 새로 선보였다. 이는 동일한 가해자가 계정을 바꿔가며 여러 스트리머를 돌아가며 공격하는 패턴을 차단하기 위한 조치였다. 여름 증오 레이드 사태 이후 석 달에 걸쳐 트위치가 내놓은 일련의 조치는 플랫폼 차원의 반복적 괴롭힘 대응 체계를 갖추는 계기가 됐다는 평가를 받았다. 그러나 스트리머 커뮤니티 일각에서는 여전히 새로운 우회 수법이 등장하고 있어 근본적 해결과는 거리가 있다는 비판도 이어졌다. 트위치를 상대로 한 CruzzControl·CreatineOverdose 소송은 피고 신원 특정 문제로 이 시점까지도 계속 진행 중이었다.