닌자 트위치 옛 채널에 포르노 방송 추천, 에밋 시어 CEO 공개 사과 사태(2019)

2019년 8월 1일 저녁 포트나이트 스타 스트리머 타일러 닌자 블레빈스는 트위치를 떠나 마이크로소프트의 믹서에서만 방송하겠다고 발표했다. 계약 기간과 금액은 공개되지 않았지만 업계에서는 대형 이적료가 오갔을 것으로 봤다. 닌자의 첫 믹서 방송은 8월 2일 시카고 롤라팔루자 현장으로 예정돼 있었다. 당시 닌자는 트위치에서 가장 많은 구독자를 가진 스트리머 중 하나였다. 이 이적은 스트리밍 플랫폼 경쟁에 큰 파장을 일으켰고 이어 터진 트위치 채널 사태의 배경이 됐다.

닌자가 떠난 뒤 방송이 꺼진 그의 트위치 채널 페이지에는 다른 채널을 추천하는 목록이 표시됐다. 이 추천 목록에 포르노를 내보내는 방송이 올라 있다는 사실이 알려지면서 논란이 됐다. 닌자는 트위터에서 이를 본 사람들에게 사과하며 역겹고 미안하다고 말했고 특히 어린 팬이 봤을 가능성을 우려했다. 그는 이런 추천이 자신의 채널에만 적용된 것 같다며 트위치를 비판했다. 해당 방송은 트위치에서 인기 있는 채널 가운데 하나로 올라 있었다고 보도됐다.

트위치 CEO 에밋 시어는 8월 11일 트위터로 닌자에게 사과하며 해당 음란 콘텐츠가 서비스 약관을 중대하게 위반한다고 밝혔다. 문제의 계정은 영구 정지됐고 트위치는 어떻게 이 콘텐츠가 추천됐는지 조사하는 동안 해당 추천 기능을 중단했다. 시어는 이 문제가 스트리머가 오프라인일 때 다른 채널을 추천하는 새 기능을 시험하는 도중 일어났다고 설명했다. 그는 의도한 일은 아니지만 일어나서는 안 될 일이었고 변명의 여지가 없다고 말했다. 이 사과는 대형 플랫폼 CEO가 스트리머에게 직접 공개 사과한 이례적 사례였다.

닌자는 8월 12일 입장을 추가로 밝히며 포르노 추천이 자신의 팔로어들, 특히 어린 시청자들에게 노출된 데 대해 충격을 받았다고 말했다. 그는 오프라인 상태의 다른 스트리머 채널에는 같은 방식의 추천이 적용되지 않았다며 자신의 채널만 이런 대우를 받았다고 지적했다. 닌자는 당시 믹서 이적으로 세계 최다 구독자 스트리머로 꼽히던 때였다. 트위치는 고의가 없었다는 입장을 유지했다. 사태는 플랫폼과 대형 스트리머 간 관계의 긴장을 드러냈다.

이 사건은 트위치가 약관 위반 방송을 얼마나 빨리 걸러내느냐는 모더레이션 문제를 다시 수면 위로 올렸다. 보도들은 음란 방송이 인기 순위권까지 오를 만큼 감시가 허술했다는 점을 지적했다. 트위치는 추천 기능 시험을 중단하고 원인을 조사하겠다고 했다. 추천 알고리즘이 사람의 검수 없이 노출 대상을 정할 때 생기는 위험도 함께 거론됐다. 이후 플랫폼들의 콘텐츠 가이드라인 정비 논의에도 영향을 줬다.

마이크로소프트는 2020년 6월 22일 믹서를 한 달 뒤인 7월 22일 종료하고 페이스북 게이밍과 제휴하겠다고 발표했다. 믹서 파트너는 페이스북 게이밍으로 파트너 지위를 이어받게 됐다. 닌자와 슈라우드도 협상 대상이었지만 두 사람은 제안을 거절하고 자유 계약 신분이 됐다. 닌자의 믹서 이적은 약 10개월 만에 막을 내린 셈이다. 닌자의 이적을 둘러싼 트위치 채널 논란은 이 독점 계약 시기에 벌어진 일화로 남았다.