미국 텍사스 힐컨트리 대홍수와 캠프 미스틱 어린이 27명 사망, 형사 수사

참사 직후 켈 카운티에 야외 경보 사이렌이 없었다는 사실이 드러나 지역 당국의 책임론이 일었다. 인접 카운티에서는 사이렌이 울렸지만 켈 카운티는 휴대전화 경보에만 의존했는데, 외진 지역은 신호가 약해 효과가 없었다. 댄 패트릭 텍사스 부지사는 '여기에도 사이렌이 있어야 했다'고 말하며 주 의회 특별회기에서 다뤄질 것이라고 밝혔다. 지역 언론은 예전부터 사이렌 설치 방안이 논의돼 왔는데도 도입되지 않았다고 지적했다. 이후 주 조사에서는 FEMA가 캠프 미스틱 건물 다수를 홍수 지도에서 제외했던 사실과 경보의 의사결정자 전달 실패 등 여러 문제도 확인됐다.

2025년 7월 4일 독립기념일 새벽 텍사스 힐컨트리에 집중호우가 내리면서 과달루페강 수위가 약 한 시간 사이 8미터 가까이 치솟아 강변 캠프와 RV 파크를 덮쳤다. 기상청은 전날 오후 홍수 주의보를 발령했지만 한밤중 급류가 닥칠 때까지 상세한 대피 조치는 이뤄지지 않았다. 헌트 인근의 기독교 여자 사립캠프 캠프 미스틱에서는 강가 오두막에 있던 여학생들이 휩쓸렸고 최초 보도에서 23명이 연락이 닿지 않는다고 전해졌다. 캠프 대표 딕 이스트랜드도 이 참사로 숨졌다. 이 재해는 텍사스 역사상 가장 치명적인 홍수 중 하나로 기록됐다.

7월 5일까지 최소 70명이 숨진 것으로 확인됐고 그중 어린이가 21명이었다. 7월 6일에는 사망자가 지역 전체 82명, 켈 카운티 68명으로 늘었다. 구조대는 추가 비가 예보된 가운데 실종된 캠프 참가자와 주민을 계속 수색했다. 트럼프 대통령은 대형 재난지역을 선포해 연방재난관리청(FEMA) 지원이 가능해졌다. 이후 수색이 이어지며 최종 켈 카운티 사망자는 119명으로 집계됐다.

9월 5일 그레그 애벗 텍사스 주지사는 캠프 미스틱 희생자 가족이 지켜보는 가운데 3개 법안에 서명했다. 상원법안 1호 '헤븐스 27 캠프안전법'과 하원법안 1호는 홍수 위험 구역 내 캠프 오두막 설치를 금지하고, 주 승인 비상계획과 대피 훈련, 경보 체계를 의무화했다. 상원법안 3호는 홍수 위험 지역에 경보 사이렌 설치를 의무화하고 예산을 지원하도록 했다. 의회는 연방 재난 지원금 매칭 2억 달러, 지역 경보 장비 보조금 5천만 달러, 기상 예보 개선 2,800만 달러 등 약 3억 달러를 배정했다. 입법은 유가족의 압박 속에 빠르게 이뤄졌다.

법원 문서에 따르면 텍사스 레인저스는 2026년 3월부터 캠프 미스틱의 홍수 대비와 대응을 둘러싼 형사 수사를 진행해 왔다. 수사관은 캠프가 과실치사나 업무상 과실치사, 아동 상해, 아동 유기·위험에 빠뜨림 등의 범죄를 저질렀다고 의심한다. 피해자로 사망한 아동 외에 생존한 캠프 참가자도 포함된다고 서면에 적혔다. 앞서 주 조사에서는 캠프에 주 기준에 맞는 서면 비상계획과 대피 역할 배정이 없었던 것으로 지적됐다. 이는 재난 책임을 행정 개혁을 넘어 형사 책임으로 따지는 단계로 나아간 것이었다.

2026년 4월 캠프 미스틱은 운영 면허 갱신 신청을 철회하고 재개장 계획을 취소했다. 이는 일부 유가족이 희생자들을 모독한다며 재개장 계획에 반대한 데 이은 결정이다. 캠프는 두 번째 캠퍼스 운영도 접으면서 약 900가구가 영향을 받았다. 주 조사 결과 캠프는 비상계획과 대피 역할이 제대로 정리돼 있지 않았고, 상담교사의 휴대전화를 거둬 대체 통신 수단이 없었다는 점도 지적됐다. 캠프 측 법적 책임 문제는 소송과 수사로 계속 이어졌다.

2026년 6월 24일 캠프 미스틱은 연방파산법 11장에 따른 파산보호를 신청했다. 부채는 1천만 달러를 넘는 것으로 신고됐다. 희생자 유가족이 제기한 다수의 소송이 계류 중인 상황에서 나온 조치였다. 법정 관리 절차는 유가족 손해배상 청구와 캠프 재산 처분 문제를 한꺼번에 얽히게 했다. 가족 측은 보상과 책임 규명이 파산 절차로 지연되는 것을 우려했다.

참사 1주기를 맞아 켈 카운티 사망자는 최종 119명으로 집계됐고 텍사스 전체 사망자는 130명을 넘었다. 캠프 미스틱에서만 25명의 야영객과 상담교사 2명이 숨졌다. 켈 카운티는 새 주법에 따라 처음으로 주정부 자금의 홍수 경보 사이렌과 센서를 설치해 계획한 8기 중 6기를 가동했고, 강변에는 무선 중계기도 배치했다. 주 조사는 캠프가 서면 비상계획과 대피 역할 없이 경보 후 몇 시간 동안 대피하지 않았다고 결론 내렸다. 입법 조사는 주와 지방 당국 간 소통 실패 등 '연쇄적 실패'를 확인했지만 카운티 대응 검토는 아직 진행 중이다.

2026년 9월 22일 보도된 법원 문서에 따르면 켈 카운티 주 지방법원 판사는 캠프를 운영한 이스트랜드 가족과 직원들의 전자 데이터를 수사할 수 있는 영장 14건을 승인했다. 수사관 브랜트 존스턴은 캠프가 과실치사, 업무상 과실치사, 아동 상해, 아동 유기·위험, 치명적 행위를 저질렀다고 믿는다고 적었다. 영장은 2025년 7월 3일부터 10월 17일까지의 문자, 이메일, 사진, 위치, 검색 기록과 삭제된 자료까지 대상으로 하며 지도부가 무엇을 언제 알았고 어떻게 대응했는지 규명하려는 취지다. 전화 데이터는 에드워드 이스트랜드를 포함한 경영진에서 확보하려 했다. 아직 기소는 이뤄지지 않았다.