테리 크루스, WME 에이전트 애덤 베닛 성추행 폭로와 소송전

2016년 2월 4일 로스앤젤레스 웨스트할리우드의 레스토랑에서 배우 겸 코미디언 애덤 샌들러가 주최한 파티가 열렸다. 이 자리에서 윌리엄모리스인데버(WME)의 거물급 에이전트 애덤 베닛이 배우 테리 크루스에게 다가와 성기 부위를 움켜쥐는 등 성추행을 가했다. 크루스는 당시 아내가 바로 옆에 있는 상황에서 벌어진 일이라 공개적으로 반응하기 어려웠다고 훗날 밝혔다. 그는 다음 날 자신의 WME 담당 에이전트 브래드 슬레이터에게 문자로 피해 사실을 알렸지만 에이전시 차원의 조치는 이뤄지지 않았다. 이 사건은 18개월 뒤 미투 운동이 확산되면서 뒤늦게 세상에 알려지게 된다.

2017년 10월 하비 와인스틴 스캔들을 계기로 미투 운동이 할리우드 전역으로 확산되던 가운데, 테리 크루스는 트위터를 통해 2016년 파티에서 겪은 성추행 피해를 처음으로 공개했다. 그는 가해자의 이름을 명시하지 않은 채 여러 개의 트윗으로 당시 상황을 상세히 묘사하며 몸이 얼어붙었다고 심경을 밝혔다. 이 폭로는 남성 피해자가 목소리를 낸 사례로 큰 주목을 받았으며, 그는 이후 언론 인터뷰에서 가해자가 WME의 파트너급 에이전트 애덤 베닛이라고 특정했다. 크루스의 폭로는 침묵을 강요받던 남성 성폭력 피해자들에게도 목소리를 낼 용기를 주었다는 평가를 받았다. 이는 곧 경찰 신고와 소송으로 이어지는 첫 단추가 됐다.

2017년 11월 초 테리 크루스는 로스앤젤레스 경찰국(LAPD) 할리우드지구대를 직접 방문해 애덤 베닛을 상대로 성폭행 피해 신고서를 제출했다. 그는 신고 다음 날 곧바로 자신의 소속사였던 WME와 결별을 선언하며, 가해자가 여전히 회사의 요직에 남아 있는 상황을 받아들일 수 없다고 밝혔다. WME 측은 초기에는 사건 처리에 소극적이었다는 비판을 받았으나, 여론이 악화되자 내부 조사에 착수했다. 이 시기 크루스는 자신이 몸무게 240파운드의 전직 미식축구 선수 출신 배우임에도 침묵할 수밖에 없었던 이유로 업계 내 권력 구조를 지목했다. 이는 이후 12월 정식 소송으로 이어졌다.

2017년 12월 테리 크루스는 애덤 베닛과 WME를 상대로 폭행, 성적 학대, 성별에 기반한 폭력, 고의적 정서적 고통 유발 등 9개 항목의 혐의로 민사 소송을 제기했다. 소송장에는 베닛이 파티에서 자신을 움켜쥐었을 때 성적 쾌감을 노골적으로 드러냈다는 구체적인 진술이 담겼다. 크루스 측 변호인은 WME가 사건을 인지하고도 18개월간 아무 조치를 취하지 않은 점을 집중적으로 문제 삼았다. 이 소송은 미투 운동 국면에서 대형 연예 에이전시를 정면으로 겨냥한 초기 사례 중 하나로 할리우드 업계에 큰 파장을 일으켰다. 베닛 측은 혐의를 부인했지만 회사 안팎의 압박은 갈수록 커졌다.

2018년 3월 로스앤젤레스 지방검찰청과 시검찰청은 애덤 베닛에 대한 형사 기소를 보류한다고 발표했다. 중범죄 혐의는 피부 접촉이 없었다는 이유로 적용되지 않았고, 경범죄 혐의는 사건 발생 후 1년의 공소시효가 이미 지나 기소 자체가 불가능하다는 것이 검찰의 판단이었다. 크루스가 신고를 접수한 시점이 사건 발생(2016년 2월) 이후 1년 9개월이나 지난 2017년 11월이었던 점이 결정적이었다. 이 결정은 성범죄 피해자들이 신고를 늦게 할 수밖에 없는 현실적 이유와 공소시효 제도의 한계를 다시 조명하는 계기가 됐다. 형사 처벌이 무산되면서 민사 소송이 유일한 법적 구제 수단으로 남게 됐다.

2018년 6월 테리 크루스는 미국 상원 법사위원회 청문회에 출석해 성폭력 생존자 권리법 재승인을 촉구하는 공개 증언을 했다. 그는 자신이 겪은 성추행 피해 경험을 눈물을 삼키며 상세히 증언하면서 모든 생존자는 보호받아야 한다고 강조했다. 그의 증언은 남성 피해자에 대한 사회적 편견을 깨는 상징적 장면으로 미국 전역에 보도됐으며, 성폭력 증거 키트 보존과 무료 검사 지원 등을 담은 법안 통과에 힘을 실었다. 유명 배우가 자신의 피해 사실을 공개 석상에서 증언한 이례적 사례로 평가받으며 미투 운동의 상징적 순간 중 하나로 기록됐다. 이 법안은 이후 의회에서 재승인 절차를 밟았다.

2018년 9월 애덤 베닛과 테리 크루스 양측은 9개월간 이어진 법정 다툼 끝에 소송을 합의로 종결했다고 발표했다. 합의 조건은 공개되지 않았으나, 이와 동시에 베닛은 WME 공동 설립자이자 영화 부문 수장이라는 자리에서 물러나며 사실상 퇴사 처리됐다. 베닛은 사건 이후에도 한동안 정직 상태로 자리를 유지해 논란이 됐던 인물로, 그의 퇴진은 미투 운동이 실제 인사 조치로 이어진 대표 사례로 꼽혔다. 크루스는 합의 이후 자신의 싸움이 침묵당한 피해자들을 위한 것이었다고 소감을 밝혔다. 이 사건은 할리우드 대형 에이전시들이 내부 성비위 문제에 대한 대응 방식을 재점검하는 계기가 됐다.