드라마 '스피킹 데드', 원작자 이념 논란으로 제작 중단 5년 만에 공개

배우 한석규를 주연으로 한 16부작 드라마 '아침이 밝아올 때까지'는 중국 소설 '장야난명(동트기 힘든 긴 밤)'을 원작으로 제작에 들어가 8부까지 촬영을 마쳤다. 그러나 2021년 원작 소설가인 중국 작가 쯔진천이 과거 홍콩 민주화 세력을 여러 차례 조롱하고 비하하는 발언을 해온 사실과, 중국 공산당 산하 조직이 해당 소설을 공개적으로 치켜세우며 홍보에 활용한 정황이 뒤늦게 국내에 알려지며 거센 논란이 일었다. 원작의 이념적 배경에 대한 비판 여론이 커지자 제작진은 결국 나머지 8부의 촬영을 중단하고 작품 공개 계획을 전면 보류했다. 이미 상당한 제작비가 투입된 상태에서 내려진 결정이라 업계에 미친 충격도 컸다. 이후 5년 가까이 이 작품은 사실상 창고에 봉인된 상태로 남았다.

2026년 6월 25일 판매를 시작한 제30회 부천국제판타스틱영화제(BIFAN) 신설 섹션 '판타스케이프'의 '스피킹 데드' 상영 티켓이 개시 5분 만에 전량 매진됐다. 제작사 SLL은 5년간 중단됐던 이 작품이 재편집을 거쳐 새 제목으로 부천 무대에서 공개된다고 밝히며 관심을 끌었다. 완성되지 못한 채 묻혀 있던 작품이 국제 영화제 초청을 계기로 다시 세상에 나오게 된 셈이었다. 급격한 매진 사태는 오랫동안 공개가 미뤄진 작품에 대한 대중의 높은 관심을 방증했다. 영화제 측은 상영 이후 관객과의 대화(GV) 자리도 함께 마련했다.

2026년 7월 7일 제작사 SLL은 기존에 촬영해둔 8개 에피소드를 8부작 완결 형태로 재편집해 '스피킹 데드'라는 새 제목으로 공개하겠다고 공식 발표했다. 16부작으로 기획됐던 원작 계획을 완전히 접고, 이미 완성된 분량만으로 독립적인 이야기 구조를 갖추도록 편집 방향을 새로 잡은 것으로 알려졌다. 주연은 한석규가 그대로 맡았고 정유미, 염혜란, 이희준, 김준한 등이 함께 출연한다. 제작진은 2026년 하반기 정식 공개를 목표로 한다고 밝혔다. 이 발표는 5년간 표류하던 프로젝트가 마침내 대중 앞에 나올 수 있게 됐다는 점에서 업계의 주목을 받았다.

2026년 7월 11일 '스피킹 데드'는 부천국제판타스틱영화제 CGV소풍관에서 1~2회가 세계 최초로 공개되며 5년 만에 관객과 마주했다. 상영 후에는 관객과의 대화(GV)가 이어지며 오랜 제작 중단 사태에 대한 관심 속에 뜨거운 반응을 얻었다. 이 작품은 부천영화제 초청에 이어 이탈리아 글로벌시리즈페스티벌 국제경쟁부문에도 초청돼, 전 세계 160여 편의 출품작 중 21편에 선정된 유일한 아시아 작품으로 이름을 올렸다. 원작을 둘러싼 이념 논란으로 오랫동안 빛을 보지 못했던 작품이 국제 영화제 무대에서 잇달아 인정받으며 재조명됐다. 다만 완전한 극장·플랫폼 공개는 아직 이뤄지지 않은 상태였다.

부천영화제 상영 이후에도 '스피킹 데드'의 완전한 대중 공개 시점은 명확히 확정되지 않았다. 보도에 따르면 제작진은 2026년 하반기 공개를 목표로 하고 있지만 나머지 분량의 후반 작업과 유통 방식 등 구체적인 사안은 여전히 불투명한 상태로 남아 있었다. 이는 이념 논란으로 촉발된 제작 중단이 남긴 상흔이 완전히 해소되지 않았음을 보여주는 대목으로 해석됐다. 그럼에도 국제 영화제에서 잇달아 호평을 받으며 작품성에 대한 기대감은 유지되고 있다. 업계에서는 이번 사례가 해외 원작 콘텐츠의 이념적 배경을 사전에 충분히 검증해야 한다는 교훈을 남겼다고 평가했다.