'정교유착 합동수사본부' 8개월 수사 종료…이만희·한학자 등 32명 기소

검찰과 경찰은 2026년1월 신천지예수교와 통일교(세계평화통일가정연합) 등 종교단체의 정치 개입 의혹을 수사하기 위한 '정교유착 합동수사본부'를 공식 출범시켰다. 합수본은 신천지 이만희 총회장이 신도들을 특정 정당에 집단 입당시켰다는 의혹과, 통일교 한학자 총재 측이 정치인들에게 불법 정치자금을 제공했다는 의혹을 핵심 수사 대상으로 삼았다. 두 종교단체 모두 정치권과의 유착 의혹이 오래전부터 제기돼 왔으나, 검경이 합동으로 전담 수사팀을 꾸린 것은 이례적이었다. 수사팀은 이후 7~8개월에 걸쳐 계좌 추적과 압수수색을 이어갔다. 이 수사는 종교단체의 정치 개입이라는 해묵은 논란에 사법적 결론을 내리는 첫 사례로 주목받았다.

김태훈 본부장이 이끄는 정교유착 비리 합동수사본부는 8월11일 통일교(세계평화통일가정연합) 전국 조직을 동원해 여야 정치인 132명에게 불법 정치자금을 기부한 혐의로 전·현직 간부 9명을 재판에 넘겼다고 밝혔다. 이 가운데 윤영호 전 통일교 세계본부장, 송광석 전 세계평화국회의원연합(IAPP) 회장, 이아무개 전 천주평화연합(UPF) 회장 등 3명은 정치자금법 위반과 업무상횡령 혐의로 불구속기소됐다. 조선비즈는 이날 보도에서 이들이 국회의원 132명에게 총 1억8800만원의 불법 정치자금을 기부하도록 관여한 혐의를 받았다고 전했다. 이는 8월30~31일 발표된 최종 결과(통일교 관련 16명 기소, 1억8900만원)에 앞서 나온 중간 단계의 기소로, 이후 수사가 진행되며 대상 인원과 액수가 소폭 확대·조정됐다. 이 보도는 합수본 수사가 이미 8월 초부터 구체적인 기소 절차에 들어갔음을 보여준다.

합수본은 이만희 신천지 총회장이 2021년부터 2024년까지 신도 최소 5만6400명을 더불어민주당에 집단 입당시키도록 지시한 혐의를 확인했다고 밝혔다. 신천지 관련 피의자는 총 16명이 기소됐으며 이 가운데 4명은 구속 상태로 재판에 넘겨졌다. 수사팀은 이 과정에서 세금 포탈 및 교단 자금 횡령 정황도 함께 포착했다고 설명했다. 특히 경기 고양시장 후보 경선 과정에 신도 약 30명을 특정 후보 지지를 위해 조직적으로 동원한 정황도 드러났다. 이는 종교단체가 지방선거 경선에까지 조직적으로 개입한 사례로 파장을 낳았다.

통일교 측에 대한 수사에서는 2019년부터 2025년까지 국회의원 132명에게 총 219차례에 걸쳐 1억8900만원의 불법 정치자금을 제공한 혐의가 드러났다. 아울러 2017년부터 2025년까지 교단 자금 약 105억원을 횡령한 혐의도 함께 확인됐다. 통일교 관련 피의자 16명이 모두 불구속 상태로 기소됐다. 수사 과정에서 한학자 총재의 침실 금고에서 현금 260억원이 발견돼 압수됐으며, 검찰은 이 자금에 대한 별도의 몰수 절차에 착수했다. 다만 자금을 받은 것으로 지목된 정치인들 가운데 기소된 인물은 없어 '정치인 면죄부' 논란도 함께 제기됐다.

검경 합동수사본부는 8월31일 8개월간의 수사를 공식 종료하며 신천지·통일교 관계자 등 총 32명을 재판에 넘겼다고 발표했다. 신천지 16명, 통일교 16명이 각각 기소됐으며 이 중 구속 상태로 재판을 받는 인원은 4명에 그쳤다. 수사팀은 두 종교단체 모두 조직적으로 정치권에 영향력을 행사하려 한 정황이 확인됐다고 밝혔다. 그러나 정치자금을 수수한 것으로 의심되는 정치인 132명에 대해서는 형사 처벌 대상에서 제외돼 수사 강도와 형평성을 둘러싼 비판이 뒤따랐다. 시민단체들은 정치인에 대한 부실 수사라며 추가 수사를 요구했다.

검찰은 한학자 총재의 자택 금고에서 발견된 현금 260억원에 대해 범죄수익 몰수보전 절차에 착수했다고 밝혔다. 이 자금은 통일교 교단 자금 횡령 혐의와 연관된 것으로 파악됐다. 검찰은 자금 출처와 이동 경로를 규명하기 위한 추가 조사를 이어가겠다고 밝혔다. 통일교 측은 해당 자금이 정상적인 교단 운영자금이라고 반박했다. 대규모 현금이 개인 침실 금고에 보관돼 있었다는 사실 자체가 사회적 논란을 낳았다.

합수본 수사 결과 발표 이후 시민단체와 야권 일부에서는 정치자금을 받은 것으로 의심되는 국회의원 132명이 단 한 명도 기소되지 않은 점을 강하게 비판했다. 시민단체들은 종교단체발 불법자금이 국회로 흘러 들어간 정황이 확인됐음에도 정작 받은 쪽은 처벌받지 않았다며 재수사를 촉구했다. 전남일보는 부산시장 전재수가 2000만원 상당의 선물과 명품 시계를 받은 의혹에도 증거 불충분을 이유로 불송치 처분을 받은 사례를 짚으며 '직위 불문 수사' 원칙이 지켜지지 않았다고 지적했다. 여야는 서로 상대 정당 소속 의원들의 연루 가능성을 거론하며 책임 공방을 벌였다. 검찰은 정치자금법상 공소시효 및 증거 문제로 정치인 기소가 어려웠다고 해명했다.