중국 칭다오 베이하이 조선소 화물선 '오션 멜로디' 화재, 25명 사망

라이베리아 선적의 2006년 건조 벌크선 '오션 멜로디'(약 5만 5,742DWT, 전장 약 190m)는 7월 라이베리아에서 철광석 분말 약 4만 6천 톤을 싣고 8월 26일 중국 타이창에 도착한 뒤 8월 31일 중국선박공업(CSSC) 계열의 칭다오 베이하이조선소에 입거했다. 선박은 수리와 검사를 받기 위해 타이산 부선거(플로팅 도크)에 올랐다. 선주는 후이리 해운, 관리사는 상하이 소재 선박관리회사로 알려졌다. 선령 20년의 노후 선박이 대형 조선소에서 장기 수리 작업을 받던 중이어서 이후 사고의 배경으로 수리 현장의 화기·유류 관리가 주목됐다. 입거 열흘 만에 사고가 일어났다.

9월 10일 오전 11시 15분경 칭다오 베이하이조선소에서 수리 중이던 오션 멜로디 선내에서 불이 났다. 사고 당시 선박에는 42명이 있었고 그중 12명이 스스로 대피했으며 5명이 부상으로 병원에 옮겨졌으나 안정적인 상태로 전해졌다. 불은 약 3시간 15분 뒤인 오후 2시 30분경 진화됐다. 당국은 처음에 20명 사망·5명 실종으로 발표했다가 실종자가 모두 숨진 채 발견돼 사망자는 25명으로 늘었다. 최근 몇 년간 중국 해운·조선 부문에서 발생한 가장 치명적인 산업재해 중 하나로 평가된다.

사고 직후 시진핑 국가주석은 구조에 총력을 기울이고 화재 원인을 신속히 규명해 책임자를 엄정히 문책하라고 지시했다. 시 주석은 각 지역과 부처가 화재 위험을 점검하고 예방 조치를 강화하라고 요구했으며, 항만·조선소·산업 시설 전반에 대한 안전 점검을 촉구한 것으로 보도됐다. 리창 총리 역시 갇힌 인원의 구조를 주문했고 응급관리부는 현장에 작업팀을 파견했다. 국영 조선 대기업 계열 사업장에서 대규모 인명 피해가 난 만큼 중앙정부가 직접 수습에 나선 모양새다.

사고 다음 날인 9월 11일 중국 당국은 화재 원인을 아직 조사 중이라고 밝혔다. 전국에서 모인 전문가들이 칭다오 현장에서 화재 발화 지점과 경위를 분석하고 있다고 국영 매체가 전했다. 현장에 투입된 소방관들은 선창 안 온도가 약 85도에 달했고 디젤 냄새가 났으며 바닥에는 열기에 녹은 기름때로 미끄러웠다고 증언했다. 이는 유류와 관련된 화재였을 가능성을 시사하지만 당국은 발화 지점과 사망자 신원·국적 구성도 공개하지 않았다. 카이신 등 일부 보도는 수리 중 유류 탱크 누출을 의심하나, 공식 확인은 없는 상태다.

국무원은 이번 화재의 사고조사팀을 구성했고 9월 14일 첫 전체회의가 열렸다. 조사팀은 국무원 안전생산위원회 부주임이자 응급관리부 부부장인 쑹위안밍이 총괄하며 외교부, 공업정보화부, 공안부, 교통운수부, 국유자산감독관리위원회, 전국총공회, 국가소방구조국, 산둥성 인민정부 등이 참여한다. 조사팀의 임무는 사고 원인을 신속히 밝히고 기업·업종 관리 부서·지방정부의 책임을 명확히 해 법에 따라 엄정히 문책하는 것으로 명시됐다. 외교부가 포함된 것은 외국 선적 선박과 외국인 선원 피해 가능성 때문으로 보이나 구체적인 피해자 구성은 공개되지 않았다. 조사 종료 시한과 조사 결과는 10월 6일 현재 공표되지 않았다.