드라마 미스터 션샤인 역사왜곡·친일 미화 논란

2018년 7월 7일 tvN 주말드라마 미스터 션샤인이 방영을 시작했다. 김은숙 작가와 이응복 감독이 의기투합하고 이병헌, 김태리 등이 출연한 초대형 제작비의 화제작이었다. 구한말 개화기와 의병 항쟁을 배경으로 한 시대극으로 큰 기대를 모았다. 그러나 방영 초반부터 일부 인물 설정을 둘러싸고 역사왜곡 논란이 불거지기 시작했다. 화려한 영상미와 별개로 고증 문제가 도마에 올랐다.

극 중 주요 인물 구동매가 '흑룡회 한성지부장'이라는 설정으로 등장하면서 친일 미화 논란이 점화됐다. 흑룡회는 을미사변을 주도한 일본 극우 낭인 조직 현양사의 하부 조직으로, 명성황후 시해와 조선 침탈에 앞장선 단체였다. 이런 조직의 인물을 여주인공을 향한 순애보를 지닌 매력적 캐릭터로 그린 점이 문제로 지적됐다. 침략의 실행 세력을 낭만화했다는 비판이 거셌다. 역사적 가해자를 미화한다는 반발이 이어졌다.

논란이 커지자 제작진은 구동매의 소속을 실존 조직 '흑룡회'에서 가상의 단체 '무신회'로 수정했다. 이미 방영된 회차의 자막과 이후 대사에서 명칭을 바꾸는 조치였다. 그러나 근본 설정은 그대로여서 미봉책이라는 비판이 나왔다. 실존 침략 조직을 소재로 삼은 것 자체가 부적절했다는 지적이 이어졌다. 제작진의 발 빠른 수정에도 논란은 쉽게 사그라들지 않았다.

제작진은 논란을 의식해 5회 방송분부터 '이 드라마는 역사적 사실에 기반을 둔 창작된 이야기이며 일부 가상의 단체와 인물을 다루었다'는 안내 자막을 넣기 시작했다. 창작물임을 명시해 역사왜곡 비판을 방어하려는 조치였다. 하지만 안내문만으로는 근본적 우려가 해소되지 않는다는 반론이 나왔다. 시대극이 다루는 소재와 인물의 무게를 고려하면 사전에 신중했어야 한다는 지적이 이어졌다. 고증과 창작의 균형 문제가 계속 쟁점이 됐다.

드라마 후반부에는 매국노 이완용을 모티브로 한 인물 '이완익'의 설정을 두고 논란이 다시 불거졌다. 극은 친일파를 운요호 사건 이전 시점에 등장시키고, 이완익이 스스로 이토 히로부미를 찾아가 조선을 팔아넘기겠다고 제안하는 식으로 역사적 시간대를 뒤틀었다. 실제 역사와 맞지 않는 인과관계를 창작해 넣었다는 비판이 나왔다. 정미칠적 등 실존 친일파에 대한 관심도 함께 환기됐다. 창작이라 해도 실존 매국 행위를 극적으로 재구성한 점이 논쟁을 낳았다.

미스터 션샤인은 넷플릭스를 통해 국내외에 동시 공개되면서 역사왜곡 논란도 국제적으로 확산됐다. 일부에서는 의병과 독립운동 정신을 대중적으로 조명했다는 긍정 평가도 나왔지만, 친일 세력을 매력적으로 그린 점은 여전히 비판받았다. 역사 소재 콘텐츠의 세계적 유통이 왜곡의 파급력을 키운다는 우려가 제기됐다. 제작진의 표현과 고증에 대한 책임 논의가 이어졌다. 흥행과 논란이 병존한 대작이었다.

미스터 션샤인은 2018년 9월 30일 24부작으로 종영했다. 높은 시청률과 완성도 높은 영상미로 상업적·비평적 성공을 거뒀지만 친일 미화·역사왜곡 논란은 작품을 따라다녔다. 의병 항쟁을 조명한 공과 침략 세력을 낭만화한 과를 두고 평가가 엇갈렸다. 이 작품은 시대극의 창작 자유와 역사 재현의 책임 사이 긴장을 보여준 대표 사례로 남았다. 이후 사극 제작에서 고증 논의가 한층 활발해졌다.