영화 '미드나잇 라이더' 촬영장 열차 충돌 스태프 사망 사건

그레그 올맨의 삶을 다룬 전기영화 '미드나잇 라이더' 제작진이 조지아주 독터타운 인근 CSX 철도 트레슬 위에서 꿈 장면을 촬영하겠다며 철도회사 측에 재차 사용 허가를 요청했다. CSX는 선로에 접근·작업하는 인력의 안전을 우려한다는 이유로 이 요청을 서면으로 명확히 거부했다. 그러나 감독 랜들 밀러와 제작진 일부는 이 거부 사실을 스태프 전원에게 알리지 않은 채 예정대로 트레슬에서 촬영을 강행하기로 결정했다. 이는 이미 앞서 한 차례 더 거부당했던 요청에 이어 두 번째 거부였다는 점에서 명백한 안전 규정 위반으로 평가됐다. 이 결정은 6일 뒤 벌어질 참사의 직접적 원인이 됐다.

영화 촬영 첫날, 제작진은 조지아주 앨터마하강을 가로지르는 CSX 철도 트레슬 위에 무거운 금속 병원 침대 세트를 설치하고 배우 윌리엄 허트가 등장하는 꿈 장면을 촬영하고 있었다. 이때 시속 약 93km로 달리던 CSX 화물열차가 갑자기 커브를 돌아 나타났고, 제작진에게는 대피할 시간이 1분도 채 주어지지 않았다. 열차가 금속 침대를 그대로 들이받으면서 파편이 사방으로 튀었고, 27세 카메라 보조 사라 존스가 파편에 맞아 여전히 빠른 속도로 지나가던 열차 쪽으로 튕겨 나가며 목숨을 잃었다. 이 사고로 존스 외에도 6명의 스태프가 파편에 맞아 부상을 입었다. 배우 윌리엄 허트를 포함한 생존자들은 이후 인터뷰에서 대피할 틈조차 없었던 긴박한 순간을 증언했다.

사라 존스의 사망 소식이 알려지자 전 세계 영화·방송 스태프들이 자신의 촬영 슬레이트에 그의 이름을 적어 사진으로 남기는 '슬레이트 포 사라(Slates for Sarah)' 추모 운동이 온라인을 통해 급속히 확산됐다. 카메라 보조라는, 평소 대중에게 잘 알려지지 않는 직군의 스태프가 촬영 현장에서 목숨을 잃었다는 사실은 업계 종사자들에게 큰 충격을 안겼다. 많은 스태프들이 “우리는 사라 존스다(We are Sarah Jones)”라고 적힌 배지를 달고 다니며 촬영장 안전 문제에 대한 경각심을 함께 촉구했다. 이 운동은 단순한 추모를 넘어 영화 제작 현장의 고질적인 안전 불감증 문제를 공론화하는 계기가 됐다. CNN 등 주요 매체들도 이 이례적인 추모 운동을 비중 있게 보도했다.

사라 존스의 부모는 딸의 죽음을 계기로 영화 현장 안전 개선을 목표로 하는 비영리단체 '사라 존스 필름 재단'을 설립하고 그 산하에 '세이프티 포 사라(Safety for Sarah)' 캠페인을 발족했다. 이 단체는 이후 영화 관련 장학금 지급, 현장 안전 교육 자료 제작, 안전 관련 애플리케이션 개발 등을 지원하는 활동을 이어갔다. 유가족은 언론 인터뷰를 통해 딸의 죽음이 헛되지 않도록 업계 전반의 안전 문화를 바꾸는 데 힘쓰겠다는 뜻을 밝혔다. 이 캠페인은 이후 미국 영화·TV 제작 현장에서 안전 점검 절차를 강화하는 여러 논의에 실질적인 영향을 끼쳤다. 사라 존스의 이름은 이후 촬영장 안전을 상징하는 대명사로 자리 잡았다.

약 6만2000명이 서명한 온라인 청원에 힘입어, 영화예술과학아카데미는 제87회 아카데미 시상식의 '인 메모리엄' 세그먼트 말미에 사라 존스의 이름을 배너로 띄웠다. 아카데미 시상식의 추모 세그먼트는 통상 배우·감독 등 저명한 창작자를 기리는 자리였던 만큼, 일반 스태프였던 존스의 이름이 헌정된 것은 매우 이례적인 일로 받아들여졌다. 이는 그의 죽음을 계기로 촉발된 '세이프티 포 사라' 운동이 할리우드 주류 사회에까지 실질적인 반향을 일으켰음을 보여주는 상징적 사건이었다. 업계 관계자들은 이 헌정을 계기로 카메라 보조 등 이름이 잘 알려지지 않은 스태프들의 노고와 위험을 재조명해야 한다는 목소리를 냈다. 이 사건 이후 여러 영화상 시상식에서도 별도의 존스 추모 순서가 마련됐다.

영화 감독 랜들 밀러가 사라 존스의 사망과 관련해 과실치사(involuntary manslaughter) 및 무단침입 혐의에 대해 법정에서 유죄를 인정했다. 이는 사고 발생 1년여 만에 나온 형사 절차상의 중대한 분수령이었다. 검찰은 밀러가 철도회사의 명백한 촬영 불허 통보를 무시하고 촬영을 강행해 스태프의 죽음을 초래했다고 주장해 왔다. 밀러의 아내이자 공동 제작자였던 다이애나 마이어에게 제기됐던 혐의는 이 과정에서 별도로 기각됐다. 이 유죄 인정은 영화 제작자가 촬영장 안전 소홀로 형사처벌을 받는 이례적이고 상징적인 선례로 평가됐다.

법원은 유죄를 인정한 랜들 밀러에게 징역 2년과 이후 8년간의 보호관찰을 포함해 총 10년형을 선고했다. 함께 기소됐던 총괄 제작자 제이 세드리시에게는 10년간의 보호관찰형이 선고됐다. 밀러는 이후 조지아주 카운티 교도소에서 복역했으며, 실제로는 약 382일을 복역한 뒤 2016년 3월 출소했다. 이 선고는 영화 제작 현장에서의 안전 소홀로 인한 인명 사고에 대해 감독 개인이 실형을 선고받은 미국 영화사상 손꼽히는 사례로 기록됐다. 업계에서는 이 선고를 계기로 제작사들이 촬영 허가와 현장 안전 점검 절차를 한층 엄격히 준수하기 시작했다는 평가가 나왔다.

미국 산업안전보건청(OSHA)의 처분에 불복해 제작사 측이 제기한 행정소송에서 담당 판사는 '미드나잇 라이더' 제작사가 조사 과정에서 사실관계를 반복적으로 왜곡했다고 판단하며 안전 규정 위반에 따른 벌금 부과 처분을 그대로 유지했다. 이 판결은 제작사가 사고 이후에도 책임을 회피하려는 태도를 보였다는 점을 공식적으로 확인한 것이어서 큰 주목을 받았다. OSHA는 앞서 이 사고를 CSX의 명백한 불허 통보를 무시한 중대한 안전 수칙 위반 사례로 규정한 바 있었다. 이 판결로 영화 제작사들은 촬영장 안전 관련 규정 위반 시 정부 기관으로부터 실질적인 제재를 받을 수 있다는 선례가 명확히 확립됐다. 이는 이후 영화업계의 안전관리 체계를 강화하는 논의에 계속 인용되는 판례가 됐다.

사라 존스의 유가족이 철도회사 CSX를 상대로 제기한 민사소송에서 서배너 법원 배심원단은 존스의 생명과 고통에 대한 총 손해액을 1120만 달러로 평가했다. 배심원단은 제작진이 무단으로 선로에 진입했다는 사실에도 불구하고 CSX 역시 사고에 35%의 책임이 있다고 판단해, CSX가 실제로 지급해야 할 배상액을 390만 달러로 산정했다. 이는 촬영진의 명백한 무단침입에도 철도회사가 완전히 면책되지는 않는다는 점을 인정한 판결로 법조계의 주목을 받았다. CSX 측은 판결에 불복하는 뜻을 밝혔으나, 이후 2019년 유가족 측과 최종 합의에 이르며 소송을 마무리했다. 이 소송 결과는 사고 발생 3년이 지난 뒤에도 책임 소재를 둘러싼 법적 공방이 계속됐음을 보여준다.

랜들 밀러가 2015년 유죄를 인정한 뒤 약속된 10년간의 보호관찰 기간을 모두 마치자, 조지아주 법에 따라 그의 과실치사 유죄 판결 기록이 공식적으로 말소(clear)됐다고 언론이 보도했다. 이는 사고 발생으로부터 11년, 유죄 인정으로부터 정확히 10년 만에 이뤄진 법적 절차의 마지막 마무리였다. 밀러는 출소 이후에도 감독 활동을 이어갔으며, 캘리포니아주로부터 신작 독립영화에 세금 공제 혜택을 받기도 해 논란이 일기도 했다. 사라 존스의 유가족과 '세이프티 포 사라' 재단은 그의 판결 말소와 무관하게 안전 캠페인 활동을 계속하겠다는 뜻을 밝혔다. 이로써 2014년 촬영장 참사를 둘러싼 모든 공식 법적 절차가 완전히 종결됐다.