중국 배우 리이펑 성매매 알선 혐의 구금·연예계 퇴출 사건

베이징 차오양구 공안분국은 2022년 9월 11일 배우 리이펑을 매춘 알선 혐의로 구금했다고 공식 발표했다. 경찰 성명에 따르면 리이펑 본인이 여러 차례 성매매를 이용한 사실을 자백했다. 2007년 오디션 프로그램 '마이 히어로'로 데뷔해 '검협지구주', '도묘필기', '노블 애스피레이션' 등 인기 사극·드라마로 '고장극 왕자'라는 별명을 얻고 중국 연예계 4대 스타 반열에 올랐던 그의 커리어는 이 발표 하루 만에 급격히 무너지기 시작했다. 그는 중국판 포브스 셀러브리티 순위에도 수차례 이름을 올린 최정상급 배우였다. 발표 직후 그의 출연작들이 온라인 스트리밍 플랫폼에서 잇따라 삭제되기 시작했다.

베이징 경찰은 리이펑에게 15일간의 행정구류 처분을 내렸다고 밝혔다. 중국에서 성매매 이용은 형사재판이 아닌 행정처벌 대상으로, 구류·벌금 등의 조치가 내려진다. 경찰 발표문은 "해당 인물이 수차례 성매매를 이용한 사실을 자백했으며 행정구류 처분을 받았다"고 명시했다. 이는 형사기소가 아니었음에도 최정상급 스타의 몰락을 상징하는 사건으로 중국 사회 전반에 큰 파장을 일으켰다. 리이펑의 소속사도 그의 모든 활동을 무기한 중단한다고 공지했다.

구금 발표 하루 만인 9월 12일 이탈리아 명품 브랜드 프라다가 2021년부터 이어온 리이펑과의 글로벌 앰배서더 계약을 즉각 해지한다고 발표했다. 곧이어 로레알, 레미마틴, 아식스, 버드와이저, 파네라이 등 총 12개 이상의 국내외 브랜드가 잇달아 그와의 계약 종료를 공식화했다. 브랜드들은 성명에서 사회적 책임과 이미지 훼손 우려를 계약 해지 사유로 들었다. 이는 중국 연예계에서 스캔들 연예인에 대한 브랜드들의 즉각적 손절 관행을 단적으로 보여준 사례로 꼽힌다. 업계에서는 단 하루 만에 벌어진 이례적으로 빠른 계약 해지 속도에 주목했다.

중국방송예술인협회는 리이펑 사건 직후 성명을 내고 "수많은 방송예술인들은 도덕과 예술을 인생의 필수 과제로 삼아야 한다"며 그를 공개 비판했다. 협회는 "공인으로서 유명 배우의 언행은 각계각층의 주목을 받는 만큼 법규를 준수하고 그 누구보다 사회적 이미지를 소중히 여겨야 한다"고 강조했다. 이 성명은 중국 당국이 연예인의 사생활 리스크 관리를 업계 전반의 규율 문제로 취급하고 있음을 보여준다. 이후 리이펑이 출연한 드라마·영화는 방영 금지와 유사한 조치를 받았고 그의 이름은 각종 포스터와 크레딧에서 삭제됐다. 중국 연예계에서 이는 사실상 영구 퇴출 수순으로 받아들여졌다.

베이징 당국은 리이펑 소속사에 대해 약 4990만위안(당시 환율 기준 수천만달러 상당) 규모의 자산 동결 조치를 내린 것으로 보도됐다. 이는 스캔들 이후 세무·재산 조사가 병행되며 나온 후속 제재로 풀이된다. 그의 회사 관련 사업과 계약들도 잇따라 중단되거나 취소됐다. 이후 보도에 따르면 리이펑과 관련 회사들은 약 2억1000만위안(약 3000만달러) 규모의 벌금·추징금을 부과받은 것으로 전해졌다. 자산 동결과 잇따른 재정 제재는 그가 연예계 복귀는 물론 정상적 경제활동조차 어려운 처지에 놓였음을 보여준다.

2024년 리이펑은 스캔들 이후 처음으로 비공개로 새 소셜미디어 계정을 개설한 것으로 알려졌다. 해당 계정은 개설 직후 팬들 사이에서 빠르게 공유되며 큰 트래픽을 모았으나 6일 만에 차단됐다. 이는 그가 중국 내 활동 금지 조치를 조용히 우회하려 시도했다는 관측을 낳았다. 중국 매체들은 이를 그의 지속적인 복귀 시도의 일환으로 보도했다. 그의 영화·드라마는 여전히 중국 내 스트리밍 플랫폼에서 대부분 차단된 상태로 남아 있었다.

리이펑은 2025년 4월 12일 태국 방콕에서 'The Covenant Of The Green Sea'라는 이름의 월드투어 콘서트 첫 공연을 열며 사실상 복귀를 시도했다. 그는 공연 도중 눈물을 흘리며 과거 성매매 이용 사실에 대해 사과하고 자신이 변화했다고 호소했다. 그러나 중국 네티즌들 사이에서는 그가 본토 활동 금지 조치를 피해 해외에서 편법으로 활동을 재개한다는 거센 비판이 일었다. 이 공연 소식은 중국 소셜미디어에서 다시 한 번 그의 스캔들을 공론화하는 계기가 됐다. 중국 본토에서는 여전히 그의 방송·스트리밍 활동이 사실상 금지된 상태다.