케빈 하트 오스카 진행자 낙마 사태

2018년 12월 4일 미국영화예술과학아카데미(AMPAS)는 이듬해 열릴 제91회 아카데미 시상식의 진행자로 코미디언 겸 배우 케빈 하트를 공식 발표했다. 발표 직후 몇 시간 만에 그가 2009년부터 2011년 사이 자신의 트위터에 올렸던 다수의 동성애 혐오성 게시물들이 다시 발굴되며 논란이 시작됐다. 문제가 된 트윗 중에는 자신의 아들이 여동생의 인형집을 갖고 노는 모습을 보면 그 인형집을 아들 머리에 내리치겠다는 취지의 글도 포함돼 있었다. 그의 2010년 코미디 스페셜에서 아들이 동성애자일까봐 두렵다고 말했던 발언도 함께 재조명됐다. 발탁 발표 당일부터 SNS에서는 그의 진행자 자격에 대한 논쟁이 걷잡을 수 없이 커졌다.

논란이 이틀간 지속되자 아카데미 측은 케빈 하트에게 과거 발언에 대해 공개적으로 사과하거나 그렇지 않으면 진행자직에서 물러날 것을 요구하는 최후통첩을 전달했다. 하트는 자신의 인스타그램에 영상을 올려 이 사실을 공개하면서도 정식 사과는 하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그는 "이 문제는 이미 여러 차례 다뤘기 때문에 다시 사과하지 않기로 했다"고 말하며 과거 스탠드업 공연 등에서 이미 유감을 표한 바 있다고 주장했다. 그러나 이 발언은 진정성 있는 반성이 부족하다는 비판을 다시 불러일으켰고, 논란은 오히려 더 커졌다. LGBTQ 단체들과 대중문화 평론가들은 그의 태도를 강하게 비판했다.

최후통첩 다음 날인 2018년 12월 7일 케빈 하트는 자신의 소셜미디어를 통해 제91회 아카데미 시상식 진행자직에서 물러나겠다고 공식 발표했다. 그는 이번에는 과거 자신의 동성애 혐오성 농담들에 대해 사과의 뜻을 함께 전했다. 그는 자신이 더 이상 세상에 부정성을 퍼뜨리는 존재가 되고 싶지 않다며, 아카데미와 시상식에 부담을 주고 싶지 않다고 밝혔다. 발표 직후 아카데미도 그의 결정을 존중한다는 공식 입장을 냈다. 이로써 발탁 발표 후 불과 사흘 만에 사상 초유의 진행자 낙마 사태가 마무리 수순에 들어갔다.

2019년 1월 4일 방송된 토크쇼에서 진행자 엘런 드제너러스는 출연한 케빈 하트에게 자신이 그날 직접 아카데미 측에 전화를 걸어 그를 다시 진행자로 복귀시켜달라고 요청했다고 밝혔다. 드제너러스는 방송에서 그의 과거 발언에 대해 사과를 받아들인다며 그를 재차 지지했고, 하트는 이 제안에 대해 신중하게 재고해보겠다고 답했다. 그러나 이 인터뷰는 그가 이미 저지른 발언을 대중 스타의 개입만으로 손쉽게 덮어버리려 한다는 비판을 받으며 오히려 소셜미디어에서 거센 역풍을 맞았다. 결국 그는 며칠 뒤 재차 진행자직에 복귀하지 않겠다는 뜻을 굳혔다. 이 인터뷰 논란은 드제너러스 본인에게도 '왜 가해자를 감싸느냐'는 비판이 쏟아지는 부차적 파장을 남겼다.

2019년 2월 24일 열린 제91회 아카데미 시상식은 케빈 하트의 사퇴 이후 새 진행자를 구하지 못한 채 1989년 이후 30년 만에 처음으로 단독 진행자 없이 방송됐다. 대신 여러 인기 배우들이 돌아가며 시상과 진행을 나눠 맡는 방식으로 행사가 치러졌다. 아카데미 측은 논란이 된 진행자 인선 실패를 만회하기 위해 스타 군단을 총동원하는 전략을 택했다는 평가를 받았다. 이 시상식은 시청률 면에서는 오히려 전년 대비 상승한 결과를 얻어, 진행자 유무가 흥행의 절대적 요인은 아니라는 분석도 함께 나왔다. 케빈 하트 낙마 사태는 결국 할리우드 최대 시상식의 진행 방식 자체를 바꿔놓은 채 마무리됐다.