넥슨 '카트라이더: 드리프트' 서비스 종료·환불 사태

넥슨은 2023년 1월 정식 출시한 온라인 레이싱 게임 '카트라이더: 드리프트'의 서비스를 종료한다고 공식 발표했다. 이는 출시 후 약 2년 7개월 만의 조기 종료로, 원작 '카트라이더'의 정신적 후속작으로 야심차게 선보였던 신작이 흥행 부진 끝에 단명하게 된 것이다. 넥슨은 3월 18일 이후 유료 아이템을 구매한 이용자를 환불 대상으로 정하고 세부 일정을 순차 공개하겠다고 밝혔다. 이번 발표는 앞서 2022년 원작 카트라이더의 서비스를 종료하면서 그 후속작으로 드리프트를 내세웠던 넥슨의 행보와 맞물려 이용자들의 거센 반발을 불렀다. 커뮤니티에서는 원작을 접게 만든 후속작이 더 일찍 망했다는 비판이 쏟아졌다.

6월 19일부로 '카트라이더: 드리프트' 내 넥슨 캐시를 통한 모든 유료 아이템 판매가 중단됐다. 이는 서비스 종료 수순의 첫 단계로 이용자들은 더 이상 신규 카트바디나 캐릭터 등을 유료로 구매할 수 없게 됐다. 다만 기존에 보유한 재화와 아이템은 서비스 종료 시점까지 그대로 이용할 수 있도록 조치됐다. 넥슨은 향후 남은 기간 동안 이용자들이 게임을 정상적으로 즐길 수 있도록 운영을 지속하겠다고 안내했다. 그러나 신규 결제가 막히면서 사실상 게임의 생명력이 끝났다는 평가가 이용자들 사이에서 나왔다.

7월 24일부터 8월 31일까지 3월 18일 이후 유료 아이템을 구매한 이용자를 대상으로 환불 접수가 진행됐다. 환불은 구매 시점과 관계없이 넥슨캐시로 지급되며 K-COIN 패스를 통해 획득한 K-COIN은 환불 대상에서 제외됐다. 이용자들 사이에서는 환불 기준일과 방식에 대한 불만이 제기됐는데, 특히 3월 18일 이전 구매 이용자들은 보상에서 완전히 배제돼 형평성 논란이 일었다. 넥슨은 별도 고객센터 채널을 통해 환불 관련 문의를 접수하며 진행 상황을 안내했다. 게임 커뮤니티에서는 환불 정책이 지나치게 제한적이라는 비판이 이어졌다.

10월 16일 오전 9시를 기점으로 '카트라이더: 드리프트'의 모든 게임 서비스가 완전히 종료됐다. 이로써 2023년 출시 이후 2년 7개월 만에 게임의 역사가 막을 내리게 됐다. 넥슨은 서비스 종료 후속으로 원작 감성을 살린 '카트라이더 클래식' 서비스를 준비 중이라고 밝혔으나 이용자들 사이에서는 신작을 낼 이유가 있었느냐는 회의적 반응이 지배적이었다. 드리프트 이용자들은 결국 원작도 후속작도 모두 잃었다며 강하게 반발했다. 이번 사태는 넥슨의 장기 흥행 IP 관리 실패 사례로 게임업계에서 회자됐다.

서비스 종료 소식이 확정되자 원작 카트라이더 이용자와 드리프트 이용자 모두로부터 비판이 쏟아졌다. 원작 팬들은 정든 게임을 접게 만든 후속작이 2년여 만에 조기 종료된 데 대해 허탈감을 드러냈고, 드리프트 이용자들은 뒤늦게 유입한 자신들이 결국 아무 게임도 남지 않게 됐다며 반발했다. 게임 커뮤니티에서는 넥슨의 장기 IP 운영 전략 전반에 대한 신뢰가 훼손됐다는 평가가 이어졌다. 일부 이용자는 환불 기준일 이전 구매자가 보상에서 제외된 점을 재차 지적하며 집단 항의를 예고했다. 이 사건은 인기 IP의 후속작 개발과 서비스 지속에 대한 게임업계의 신중한 접근이 필요하다는 교훈을 남겼다.