케런 리드 재판, 경찰관 애인 사망과 매사추세츠 경찰 은폐 의혹

매사추세츠주 캔턴의 한 주택 앞 눈밭에서 보스턴 경찰관 존 오키프가 심하게 멍든 상태로 숨진 채 발견됐다. 그의 연인이었던 케런 리드는 전날 밤 동료 경찰관 브라이언 앨버트의 집 파티에 오키프를 태워다 준 뒤 그를 내려주고 떠났다고 진술했다. 검찰은 리드가 술에 취한 채 자신의 SUV로 오키프를 치고 그대로 방치해 저체온증으로 숨지게 했다고 주장했다. 반면 리드 측은 처음부터 자신이 누명을 썼다고 주장하며 사건은 초기부터 진실 공방으로 얼룩졌다. 이 사건은 이후 미국 전역의 이목을 끄는 장기 재판으로 비화한다.

검찰은 케런 리드를 2급 살인, 음주 상태 사고 후 도주치사, 현장 이탈 등의 혐의로 정식 기소했다. 검찰은 리드가 만취 상태로 오키프를 SUV로 들이받은 뒤 도움을 요청하지 않고 그대로 현장을 떠났다고 주장했다. 리드 측 변호인단은 사건 초기부터 리드가 오키프를 차로 친 적이 없으며 그는 실제로는 앨버트의 집 내부에서 폭행당해 숨졌다고 반박했다. 이 사건은 곧 단순한 형사재판을 넘어 매사추세츠 경찰 조직 전체를 겨냥한 스캔들로 확대된다. 사건 초기부터 양측의 진술은 극명하게 엇갈렸다.

재판이 다가오면서 리드의 변호인단은 오키프가 실제로는 앨버트의 집 안에서 다른 사람들에게 폭행당해 숨졌고, 동료를 감싸기 위해 경찰 조직이 조직적으로 증거를 조작·은폐했다는 주장을 본격적으로 제기했다. 수사를 이끈 매사추세츠 주경찰 수사관 마이클 프록터가 사적인 문자메시지에서 리드를 노골적으로 조롱한 사실이 드러나며 이 음모론에 힘이 실렸다. '프리 케런 리드' 운동이 소셜미디어를 중심으로 확산되며 이 사건은 지역 형사사건을 넘어 전국적인 화제가 됐다. 다큐멘터리 제작진과 각종 팟캐스트도 사건을 집중 조명하기 시작했다. 사건은 미국 사법 시스템에 대한 불신을 상징하는 사례로 떠올랐다.

매사추세츠주 데덤의 노퍽 카운티 고등법원에서 케런 리드에 대한 첫 번째 재판이 시작됐다. 검찰과 변호인단은 각각 사고 재구성 전문가와 법의학 증인을 앞세워 첨예하게 맞섰다. 재판은 전국 방송으로 생중계되며 미국 전역에서 큰 관심을 모았고, 법원 밖에는 매일 지지자와 취재진이 몰렸다. 검찰 측 핵심 증인이었던 프록터 수사관의 편파적 문자메시지가 법정에서 공개되며 수사의 신뢰성 자체가 도마 위에 올랐다. 배심원단은 몇 주간의 증언과 증거 검토 끝에 평결을 위한 숙의에 들어갔다.

1차 재판 배심원단은 여러 날에 걸친 숙의에도 만장일치 평결에 이르지 못하고 극심하게 분열된 상태(hung jury)로 판사에게 결론을 내리지 못했다고 보고했다. 결국 재판부는 미스트라이얼(심리 무효)을 선언했고, 검찰은 곧바로 재기소 방침을 밝혔다. 이 결과는 사건에 대한 대중의 관심을 오히려 더욱 증폭시켰다. 리드 지지자들은 배심원단의 분열 자체가 검찰 측 증거의 허점을 방증한다고 주장한 반면, 검찰과 유가족 측은 재판을 다시 치러서라도 진실을 밝히겠다고 강조했다. 매사추세츠주는 곧 재심 준비 절차에 들어갔다.

매사추세츠 주경찰은 내부 조사 끝에 수사를 이끌었던 마이클 프록터 수사관을 부적절한 처신을 이유로 해임했다고 발표했다. 조사 결과 그는 수사 도중 동료들과 주고받은 문자메시지에서 리드를 성적으로 비하하거나 조롱하는 발언을 여러 차례 한 것으로 드러났다. 이는 리드 측이 줄곧 주장해온 '편파 수사' 논란에 결정적인 근거를 더해줬다. 검찰 내부에서도 초기 수사의 공정성에 대한 우려가 커졌다. 이 해임 조치는 재심을 앞둔 시점에서 검찰 측에 상당한 부담으로 작용했다.

약 9개월간의 추가 심리와 준비 절차를 거쳐 케런 리드에 대한 두 번째 재판의 배심원 선정 절차가 시작됐다. 첫 재판에서 불거진 수사 편파성 논란과 전국적 관심 탓에 공정한 배심원단을 구성하는 것 자체가 쉽지 않은 과제였다. 재판부는 수백 명의 예비 배심원 후보를 심사하며 신중하게 절차를 진행했다. 사건에 대한 언론 보도가 워낙 광범위했던 탓에 배심원 후보 상당수가 이미 사건 내용을 알고 있었다. 이 과정만 3주 가까이 소요됐다.

배심원 선정을 마친 재판부에서 양측 변호인단의 모두진술이 이어지며 재심이 본격화됐다. 검찰은 첫 재판과 마찬가지로 리드가 만취 운전으로 오키프를 치고 방치했다는 주장을 재확인했다. 반면 변호인단은 프록터 수사관의 해임 사실을 적극 활용하며 수사 전반의 신뢰성에 다시 한번 의문을 제기했다. 새로운 사고 재구성 전문가와 법의학 증인들이 대거 증언대에 올랐다. 재판은 전국적인 관심 속에 두 달 가까이 이어졌다.

몇 주간의 증언과 증거 심리를 마친 뒤 배심원단은 마침내 평결을 위한 숙의에 들어갔다. 이번에는 검찰과 변호인단 모두 첫 재판의 시행착오를 교훈 삼아 한층 정교해진 증거와 논리를 제시한 상태였다. 법정 안팎에서는 이번에도 또다시 배심원단이 결론을 내지 못할 수 있다는 우려가 나왔다. 리드 지지자들과 유가족 측 지지자들은 각각 법원 앞에서 밤낮으로 대기하며 결과를 기다렸다. 사건은 나흘째 숙의가 이어지며 긴장감이 최고조에 달했다.

숙의 나흘째, 배심원단은 케런 리드에게 2급 살인과 사고 후 현장 이탈 혐의에 대해 무죄를, 음주 상태 운전(OUI) 혐의에 대해서만 유죄 평결을 내렸다. 리드는 이 혐의로 1년의 보호관찰 처분을 받는 데 그쳤다. 이번 평결로 3년 넘게 이어진 사건은 일단락됐지만, 경찰 수사의 공정성 논란은 완전히 해소되지 않은 채 남았다. 리드는 법정을 나서며 '진실이 밝혀졌다'고 말했고, 오키프 유가족은 실망감을 표했다. 이 사건은 이후 미국 사법 시스템과 경찰 내부 이해충돌 문제를 다룬 대표 사례로 계속 회자되고 있다.