가수 저스틴 팀버레이크, 뉴욕 색하버 음주운전 체포와 DWAI 유죄 인정

2024년 6월 18일 이른 새벽 뉴욕주 롱아일랜드 색하버에서 경찰이 회색 2025년형 BMW를 몰고 매디슨 스트리트를 남쪽으로 달리던 팀버레이크의 차량이 정지 신호에서 멈추지 않고 차선을 유지하지 못하는 것을 발견했다. 그는 아메리칸 호텔을 나선 직후였으며 경찰은 현장 음주 측정 테스트를 시행했고, 그가 이를 통과하지 못해 음주운전(DWI) 혐의로 체포했다. 본인은 단속 당시 술을 한 잔만 마셨다고 주장한 것으로 전해졌다. 그는 당시 전 세계 순회공연 중이어서 공연 일정 사이에 벌어진 사건이라는 점도 주목을 받았다. 체포 소식은 곧바로 국제적인 연예 뉴스로 번졌다.

팀버레이크는 체포된 당일 오전 9시 30분 색하버 빌리지 법원에서 기소인부 절차를 밟았다. 법원은 그를 본인 서약(own recognizance)으로 석방했다. 혐의는 음주운전(DWI)이었고 그의 운전 면허는 이후 정지된 상태로 남았다. 연예인의 음주운전 사건이 한 지역 법원에서 빠르게 처리되는 모습은 언론의 큰 관심을 받았다. 법원은 이후 변호인에게 언론 접촉에 신중하라고 경고하며 입막음 명령(gag order) 가능성까지 언급했다.

팀버레이크는 2024년 8월 2일 독일에서 화상으로 법정에 출석해 DWI 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 순회공연 일정 중이어서 직접 출석하지 못한 것이다. 다음 기일은 9월 13일로 잠정 지정됐다. 판사는 변호인에게 언론에 사건을 언급하는 것을 경고하며 입막음 명령 가능성을 거론했다. 한편 익명의 관계자는 팀버레이크가 이를 알코올 의존 문제가 아니라 '중대한 판단 착오'로 받아들이고 있으며 개인적 재정비의 기회로 삼으려 한다고 전했다.

팀버레이크는 2024년 9월 13일 중범죄에 준하는 경범죄인 음주운전(DWI) 혐의를 검찰이 철회하는 대신, 위반(violation) 수준인 음주 영향 하 운전능력 저하(DWAI) 혐의에 유죄를 인정했다. 법원은 사회봉사 25시간, 벌금 500달러와 부가금 250달러, 뉴욕주 운전면허 90일 정지, 그리고 음주운전 예방 공익 광고 제작을 명령했다. 그는 판사에게 '다시는 여기에 서지 않겠다'고 말했고, 칼 아이레이스 판사는 '믿는다'고 답했다. 이 합의로 징역형 가능성은 사라졌고 사건은 사실상 종결됐다. 이후 그는 한 잔이라도 마셨다면 운전하지 말고 친구에게 전화하거나 우버를 이용하라고 조언했다.

서퍽 카운티 지방검사 레이 티어니는 팀버레이크가 '다른 모든 피고인과 같은 대우를 받았다'고 밝혔고, 그가 책임을 지려는 의지를 보인 점을 평가했다. 이는 유명인이 특혜를 받았다는 비판을 의식한 발언이었다. 플리 바겐에 따라 DWI는 DWAI로 낮춰졌지만 사회적으로는 공인의 음주운전에 대한 경각심을 환기한 사건으로 평가됐다. 그는 자신이 만들어야 하는 공익 광고를 통해 음주운전 예방 메시지를 알리게 됐다. 사건은 처분 확정과 함께 법적으로 종결됐다.