배우 조재현 미투 성폭력 폭로 사건

2018년 한국 사회를 휩쓴 미투 운동 국면에서 2월 23일 배우 최율이 조재현을 성추행 가해자로 지목했다. 최율은 자신의 인스타그램에 조재현의 포털사이트 프로필 캡처와 함께 피해를 암시하는 글을 올렸다. 중견 배우이자 대학교수로도 활동하던 조재현을 향한 폭로라 파장이 컸다. 연극·영화계 내 위계에 의한 성폭력 문제가 다시 수면 위로 올랐다. 이 폭로가 연쇄 증언의 도화선이 됐다.

최율의 폭로 이후 조재현의 성폭력을 주장하는 추가 증언이 잇따랐다. 한 공영방송 여성 스태프는 조재현이 자신을 옥상 물탱크실로 유인한 뒤 문을 닫고 벽에 밀쳐 억지로 키스했으며 신체를 만졌다고 주장했다. 촬영 현장과 방송사 등 여러 공간에서 위력에 의한 피해가 있었다는 증언이 이어졌다. 피해 주장이 누적되면서 조재현을 둘러싼 의혹은 걷잡을 수 없이 커졌다. 미투 국면에서 대표적 가해 지목 인물이 됐다.

폭로가 확산되는 가운데 과거 미성년자를 성폭행했다는 의혹까지 제기됐다. 당시 고등학교 3학년이었다는 한 피해 주장자는 조재현이 강제로 술을 마시게 한 뒤 호텔로 데려가 결박하고 성폭행했다고 주장했다. 사안이 미성년자 대상 범죄 의혹으로까지 번지면서 충격이 더 컸다. 조재현을 향한 여론은 급격히 악화됐다. 오랜 기간에 걸친 상습적 가해 의혹으로 논란이 증폭됐다.

논란이 걷잡을 수 없이 커지자 조재현은 주연으로 출연 중이던 tvN 드라마 '크로스'에서 종영을 앞두고 급히 하차했다. 그는 모든 걸 내려놓겠다며 지금부터 피해자들에게 속죄하는 마음으로 삶을 되돌아보겠다는 입장을 냈다. 방영 중인 작품에서 주연이 중도 하차하는 이례적 상황이 벌어졌다. 제작진은 대본과 편집을 수정하며 대응해야 했다. 사실상의 사과와 활동 중단 선언이었다.

미투 폭로 이후 조재현이 출연하기로 했던 작품과 각종 활동이 줄줄이 무산됐다. 방송·영화계는 그를 사실상 배제했고, 조재현은 공식 석상에서 자취를 감췄다. 오랜 기간 중견 배우로 쌓은 입지가 순식간에 무너졌다. 미투 운동이 연예계 권력형 성폭력에 실질적 제재를 가한 상징적 사례로 꼽혔다. 조재현은 이후 사실상 연예계에서 퇴출된 상태가 됐다.

폭로 이후 2년여가 지난 시점에도 조재현은 아무런 외부 활동을 하지 않는 것으로 전해졌다. 그는 대학로에 소유하던 건물을 매각했고 직접 설립한 공연제작사도 폐업한 것으로 알려졌다. 연극계에서 쌓아 온 기반까지 정리하며 사실상 은둔 생활에 들어간 것이다. 미투 가해 지목이 한 배우의 삶과 사업 전반을 바꿔 놓은 셈이었다. 사건은 한국 미투 운동의 대표적 사례 중 하나로 기록됐다.