인텔 펜티엄 FDIV 부동소수점 나눗셈 결함 파동과 4억7500만 달러 리콜

린치버그대 수학 교수 토머스 나이슬리는 1994년 6월 13일 새로 산 펜티엄 PC로 쌍둥이 소수 관련 계산을 하다가 결과가 이상하다는 점을 처음 알아챘다. 그는 이전까지 쓰던 486 기반 컴퓨터와 결과가 다르다는 것을 보았지만 곧바로 칩 결함을 의심하지는 않았다. 소프트웨어와 컴파일러 등 다른 요인을 하나씩 제거하는 데 몇 달이 걸렸다. 이 사례는 하드웨어 결함이 일반 사용자에게 얼마나 알아채기 어려운지를 보여 준다. 결국 원인은 CPU의 부동소수점 나눗셈 장치로 좁혀졌다.

1994년 10월 19일 나이슬리는 다른 가능성을 모두 배제하고 펜티엄 칩 자체에 나눗셈 오류가 있음을 확정했다. 10월 24일 그는 이 사실을 인텔에 알렸다. 이 오류는 특정 입력값에서만 나타나는 것으로, 4195835를 3145727로 나누는 식의 계산이 잘못된 값을 내놓는 사례가 널리 소개되었다. 인텔은 처음에 이 문제를 중대하지 않은 것으로 취급했다. 나이슬리는 곧 학계 동료들에게 사실을 알리기로 했다.

1994년 10월 30일 나이슬리는 펜티엄 오류를 설명하는 이메일을 학계 지인들에게 보냈다. 이메일은 곧 온라인 토론 공간과 컴퓨터 전문가 사이로 퍼졌고 다른 사람들도 같은 오류를 재현해 보였다. 인터넷이 막 대중화되던 시기여서 결함 소식은 빠르게 확산되었다. 인텔의 초기 해명은 오히려 불신을 키웠다. 이 이메일은 결함이 여론의 문제로 바뀌는 출발점이 되었다.

1994년 11월 7일 전자공학 전문지 일렉트로닉 엔지니어링 타임스가 펜티엄 결함을 처음 보도했다. 이후 일반 언론이 이를 받아 다뤘고 컴퓨터 사용자 사이에 불안이 퍼졌다. 인텔은 일반 사용자가 이 오류를 만날 확률이 약 90억 번 나눗셈에 한 번꼴이라며 영향이 미미하다고 설명했다. 그러나 이 해명은 결함이 있는 칩을 팔았다는 사실 자체를 가리지 못했다. 사용자들은 교체를 요구하기 시작했다.

1994년 11월 22일 CNN이 펜티엄 결함을 다루면서 이 문제는 일반 대중에게 널리 알려졌다. 방송 이후 소비자 문의가 급증했고 인텔은 대응을 두고 비난을 받았다. 인텔은 필요성을 입증한 사용자에게만 교체를 해 주겠다는 입장을 보여 반발이 커졌다. 이 시기 칩 결함이 방송과 인터넷 게시판에서 풍자의 소재가 되기도 했다. 브랜드 이미지에 타격을 입은 인텔은 정책 변경 압박을 받았다.

1994년 12월 12일 IBM은 펜티엄 탑재 PC 출하를 중단한다고 발표했다. IBM은 스프레드시트 같은 작업에서 이 오류가 인텔 주장보다 훨씬 자주 나타나 약 24일에 한 번꼴로 발생할 수 있다고 분석했다. 대형 PC 업체의 출하 중단은 인텔에 결정적인 압박이 되었다. 이 조치로 결함의 영향 범위에 대한 논쟁이 격화됐다. 인텔은 결국 정책을 바꿔야 했다.

1994년 12월 20일 인텔은 결함 칩 교체를 원하는 사용자에게 사유를 묻지 않고 교체해 주겠다고 발표했다. 인텔 경영진은 소비자 신뢰를 잃은 데 대해 사과했다. 이 정책은 반도체 업계에서 사실상 첫 대규모 칩 교체 사례로 평가받는다. 교체 비용과 유통 과정 부담이 컸지만 인텔은 여론 악화를 막기 위해 선택했다. 이 결정은 이후 기술 기업의 리콜·소통 방식에 영향을 주었다.

1995년 1월 17일 인텔은 결함 칩 교체와 폐기를 위해 4억7500만 달러의 세전 비용을 반영한다고 발표했다. 원인은 부동소수점 장치 조회표의 2048개 셀 가운데 5개 셀이 +2 대신 0으로 채워져 나눗셈 알고리즘에 오류를 낸 것이었다. 이 사태로 인텔은 제조 품질뿐 아니라 고객 소통의 중요성을 학습하게 되었다. 결함 자체는 극소수 사용자에게만 영향을 주었지만 대응 실패가 피해를 키웠다. 이후 반도체 업계는 CPU 검증 과정을 강화했다.