기안84 웹툰 '복학왕' 여성혐오 논란

2020년 8월 인기 웹툰 작가 기안84가 네이버웹툰에 연재하던 '복학왕' 304화가 공개됐다. 문제의 장면에서 여성 등장인물 봉지은은 노력만으로는 성공하기 어렵다는 취지의 대사를 한 뒤, 회식 자리에서 배 위에 커다란 조개를 올려놓고 깨는 장면이 등장했다. 이 묘사가 여성의 신체를 비하하는 은유로 해석되면서 논란이 촉발됐다. 독자들은 해당 장면이 성적으로 부적절하고 모욕적이라며 반발했다. 방송인으로도 활동하던 기안84의 인지도 탓에 논란은 빠르게 확산됐다.

논란의 핵심은 무능하게 그려진 여성 주인공이 선배 소개로 인턴에 들어간 뒤 남성 상사와의 성관계를 통해 정규직이 된 것처럼 묘사됐다는 점이었다. 여성이 능력이 아니라 성적 관계로 취업했다는 서사가 여성혐오적 시각을 담았다는 비판이 쏟아졌다. '조개'가 여성 성기를 비하하는 표현으로 읽힌다는 지적도 이어졌다. 온라인에서는 장면을 캡처해 문제를 지적하는 글이 급속히 퍼졌다. 단순한 표현 실수를 넘어 작가의 여성관 자체가 도마 위에 올랐다.

논란이 커지자 '복학왕' 연재 중단을 요구하는 청와대 국민청원이 등장했고, 8월 13일 기준 8만 명 이상이 동의했다. 청원 참여자들은 여성혐오 콘텐츠가 대형 플랫폼에서 유통되는 것을 더는 두고 볼 수 없다고 주장했다. 네이버웹툰 측에도 조치를 요구하는 목소리가 이어졌다. 웹툰이라는 대중 콘텐츠의 사회적 영향력과 표현의 책임이 함께 논의됐다. 창작의 자유와 혐오 표현의 경계를 둘러싼 논쟁이 격화됐다.

기안84는 논란이 확산되자 사과문을 내고 부적절한 묘사를 깊이 생각하지 못했다고 밝혔다. 그는 독자들의 지적을 반영해 문제가 된 대사와 삽화를 수정했다. 작가는 작품에 더 신중했어야 했다며 반성의 뜻을 전했다. 그러나 수정 이후에도 비판은 쉽게 가라앉지 않았다. 이미 공개된 내용에 대한 사과와 수정만으로는 부족하다는 여론이 이어지며 논란은 계속됐다.

이번 논란을 계기로 기안84의 과거 웹툰에 담긴 여성 비하적 표현들이 다시 도마에 올랐다. '누나 늙어서 맛없다'는 식의 대사 등 이전 작품에서도 여성을 대상화한 장면이 있었다는 지적이 이어졌다. 일회성 실수가 아니라 작가의 반복된 여성관이 문제라는 비판이 힘을 얻었다. 누리꾼들은 과거 회차를 발굴해 논란의 연속성을 강조했다. 작가 개인에 대한 신뢰 문제로 논란의 성격이 확대됐다.

논란이 확산되면서 기안84가 출연하던 예능 프로그램에서 하차해야 한다는 요구까지 나왔다. 방송가와 광고계도 반응을 살피며 후폭풍을 우려했다. 한편에서는 표현의 자유와 창작의 영역을 지나치게 제약해서는 안 된다는 반론도 제기돼 찬반 논쟁이 벌어졌다. 결과적으로 기안84는 방송 활동을 이어갔지만, 이 사건은 대중 콘텐츠 창작자의 사회적 책임을 환기한 대표 사례로 남았다. 웹툰 산업 전반의 젠더 감수성 문제가 공론화됐다.