게이민 글래디에이터스, TI14 출전 철회 파문과 선수단 상대 75억 소송

2025년 8월 22일 도타2 명문팀 게이민 글래디에이터스(Gaimin Gladiators)가 밸브의 연례 최대 대회 The International 2025(TI14) 개막을 불과 2주 앞두고 출전을 전격 철회한다고 발표했다. 밸브는 즉시 공식 성명을 통해 이 팀의 철회 사실을 확인하며 선수단과 구단 사이의 계약 분쟁이 원인이라고 밝혔다. 갑작스러운 철회로 밸브는 대체 참가팀을 긴급히 물색해야 하는 초유의 상황에 놓였다. 이는 최근 몇 년간 TI 역사상 가장 충격적인 참가팀 이탈 사건으로 꼽히며 도타2 커뮤니티 전체를 술렁이게 했다.

철회 발표 직후 팀의 주전 미드라이너 퀸 '퀸' 캘러핸은 선수들은 게이민 글래디에이터스 소속으로 TI에 출전할 의사가 충분했으나, 구단 경영진의 결정으로 참가가 무산됐다고 주장하며 공개적으로 반발했다. 이는 구단 측 설명과 정면으로 배치되는 주장으로, 팀 내부에서 선수단과 경영진 간 책임 소재를 둘러싼 진실 공방이 시작되는 계기가 됐다. 퀸의 발언은 X 등 SNS를 통해 빠르게 확산되며 팬들 사이에서 구단 경영진에 대한 비판 여론을 촉발시켰다. 도타2 관계자들과 해설자들도 이례적인 사태의 배경을 두고 다양한 추측을 내놓았다.

게이민 글래디에이터스의 최고경영자 닉 쿠코빌로는 논란이 커지자 직접 해명에 나서, 철회 결정은 선수단이 먼저 계약을 해지하고 독립 참가자 자격으로 TI에 출전하고 싶다고 요청했기 때문이라고 주장했다. 그는 구단이 이 요청을 수용해 밸브 측에 통보했을 뿐이라고 설명하며 퀸의 주장이 '오해의 소지가 있다'고 반박했다. 반면 다른 소식통들은 선수들이 구단을 대표해 뛰고 싶지 않다는 의사를 밝히자 구단이 독립 출전 시 법적 대응을 예고하며 사실상 압박했다는 상반된 주장을 제기했다. 양측의 엇갈린 주장으로 사태의 전말은 더욱 미궁에 빠졌다.

사태가 커지면서 게이민 글래디에이터스를 둘러싸고 계약 남용, 족벌 경영, 심지어 암호화폐 스캠 연루 의혹까지 제기되며 논란이 눈덩이처럼 불어났다. e스포츠 매체들은 왜 이 팀이 TI14를 앞두고 갑자기 붕괴 직전까지 몰렸는지를 심층 조명하는 기사를 잇달아 내놓았다. 도타2 커뮤니티에서는 프로게임단과 선수 간 표준 계약서 및 처우 개선이 필요하다는 목소리가 커졌다. 이 사건은 e스포츠 산업에서 오랫동안 방치돼 온 선수 권리와 구단 계약 구조의 취약성을 정면으로 드러낸 계기로 평가됐다.

2025년 10월 초 게이민 글래디에이터스는 온타리오주 법원에 전 챔피언십 로스터 소속 선수 4명을 상대로 750만 캐나다달러(약 540만 달러) 규모의 소송을 제기했다. 구단은 소장에서 선수들이 계약을 위반하고 무단으로 독립 참가를 시도했다고 주장하며 이로 인한 스폰서십 손실과 계약 위반에 따른 손해배상을 요구했다. 이는 e스포츠 업계에서 선수 권리와 계약 집행력, 그리고 구단과 선수 간의 취약한 신뢰 관계를 정면으로 시험하는 소송으로 주목받았다. 소송은 2025년 하반기 기준 계속 진행 중이며 도타2 선수 노조 결성 논의에도 영향을 미쳤다는 평가가 나왔다.