브리트니 스피어스 캘리포니아 음주운전 체포와 '웨트 레클리스' 유죄 인정

2026년 3월 4일 새벽, 브리트니 스피어스가 캘리포니아 벤투라 카운티의 US-101 고속도로에서 차선을 침범하며 위태롭게 운전하다 캘리포니아 고속도로순찰대(CHP)에 적발됐다. 경찰이 차량에 다가가자 알코올 냄새가 감지됐고, 스피어스는 현장 음주 측정 테스트를 받았으나 제대로 수행하지 못했다. 순찰대는 차량 안에서 그녀 명의로 처방되지 않은 애더럴 약병과 와인잔을 발견했다고 밝혔다. 스피어스는 혈액 채취를 미루려 화장실에 다녀오는 등 비협조적이고 격앙된 태도를 보였다고 경찰은 전했다. 그녀는 결국 체포돼 벤투라 카운티 구치소에 오전 3시경 구금됐다가 '현장 인치 후 즉시 석방(cite & release)' 절차에 따라 오전 6시경 풀려났다.

체포 다음 날 관련 소식이 언론에 공개되며 전 세계 팬들에게 충격을 안겼다. 스피어스 측 관계자는 그녀가 사건 이후 매우 감정적이며 깊이 후회하고 있다는 입장을 언론에 전했다. 경찰 보고서에는 스피어스가 사고나 인명 피해 없이 단독으로 적발된 것으로 기록됐으며, 이는 이후 그녀에게 유리한 재판 조건으로 작용했다. 캘리포니아주에서는 사고·부상이 없고 전과가 없는 초범 음주운전 사건의 경우 '웨트 레클리스'라는 감형된 혐의로 형량 합의가 가능한데, 이번 사건이 정확히 그 요건에 해당했다. 스피어스의 오랜 팬덤과 대중문화계는 그녀의 정신건강 문제가 후견제 종료 이후에도 이어지고 있는 것 아니냐는 우려를 다시 제기했다.

사건 발생 이후 추가로 공개된 수사 자료에서 당국은 스피어스가 술뿐 아니라 처방 약물과의 복합 작용으로 인해 운전 능력에 영향을 받았을 가능성에 무게를 두고 있다고 전해졌다. 그녀는 경찰에게 사건 약 6시간 전 미모사 한 잔을 마셨을 뿐이며 전혀 취하지 않은 상태였다고 주장했다. 그러나 그녀는 동시에 양극성장애 치료제인 라믹탈을 복용 중이라고 밝혔고, 차량에서는 처방받지 않은 애더럴도 발견돼 약물 병용에 대한 의문이 제기됐다. 이 같은 세부 정황은 이후 그녀의 변호인이 협상할 감형 혐의의 근거 자료로도 활용됐다. 언론은 이번 사건을 계기로 유명인의 정신질환 약물 관리와 도로 안전 문제를 재조명했다.

체포 이후 한 달여가 지난 2026년 4월, 브리트니 스피어스는 스스로 재활 치료 시설에 입소해 상담과 관리를 받기 시작했다. 이는 향후 검찰과의 형량 협상에서 그녀의 반성과 자발적 개선 의지를 보여주는 정황 증거로 제시됐다. 그녀의 변호인단은 이 조치가 법적 대응 전략의 일환이자 동시에 실제 건강 관리 목적이라고 설명했다. 대중은 그녀가 과거 13년간의 후견제 기간 동안 자율성을 박탈당했던 이력을 언급하며 이번 조치를 응원하는 반응을 보이기도 했다. 이 입소 사실은 이후 5월 선고 공판에서 그녀에게 유리하게 작용한 정상참작 요소 중 하나로 거론됐다.

2026년 5월 4일, 브리트니 스피어스의 변호인 마이클 A. 골드스타인은 법원에 그녀를 대리해 캘리포니아주 '웨트 레클리스(wet reckless)' 혐의에 대한 유죄를 인정했다. 이는 전과가 없고 혈중알코올농도가 비교적 낮으며 사고나 부상이 동반되지 않은 초범 음주운전 사건에 한해 허용되는 감형된 혐의로, 실제 음주운전(DUI) 유죄보다 처벌 수위가 낮다. 검찰은 스피어스의 협조적 태도와 자발적 재활 시설 입소 등을 감안해 이 같은 형량 합의에 동의한 것으로 알려졌다. 이번 유죄 인정으로 그녀는 형사재판 없이 사건을 조기에 마무리할 수 있게 됐다. 법조계에서는 이번 합의가 초범 유명인 DUI 사건에서 흔히 나타나는 전형적 처리 방식이라는 평가가 나왔다.

유죄 인정과 함께 법원은 브리트니 스피어스에게 보호관찰 12개월, 주 법정 벌금 납부, 음주운전 교육 프로그램 이수를 명령했다. 법원 기록에는 체포 당일 구금 시간이 하루 복역으로 인정된다고 명시됐다. 아울러 그녀는 3개월간 알코올 교육 프로그램을 이수해야 하며, 그 기간 매주 심리상담사, 격주로 정신과 의사 면담을 받아야 하는 조건도 부과됐다. 이는 실형 없이 사회 내 처우로 사건을 마무리하는 결정으로, 유명인 음주운전 사건에서 흔히 나타나는 결과와 일치한다. 스피어스 측은 판결에 대해 별다른 이의 없이 수용하겠다는 입장을 밝혔다.

2026년 5월 21일, 캘리포니아 고속도로순찰대는 3월 체포 당시 촬영된 대시캠 영상을 공개했다. 영상에는 브리트니 스피어스가 현장 음주 측정 테스트를 제대로 수행하지 못해 비틀거리는 모습과 이후 수갑이 채워지는 장면이 고스란히 담겼다. 영상 속에서 그녀는 경찰관들에게 다급하게 상황을 설명하며 저희 집으로 오시면 라자냐든 뭐든 만들어 드릴게요라고 말하는 등 당황한 모습을 보였다. 이 영상은 공개 직후 SNS에서 빠르게 확산되며 그녀의 정신 건강 상태에 대한 대중의 우려와 동정 여론을 동시에 불러일으켰다. 일부 매체는 이 영상이 이미 종결된 사건임에도 불구하고 유명인 사생활 노출 문제를 다시 부각시켰다고 지적했다.