'애시즈 오브 크리에이션' 개발사 인트레피드 스튜디오 붕괴·1억4000만달러 사기 의혹 사건

IT 서비스업체 SADA시스템즈가 2025년 12월 1일 뉴욕주 대법원에 인트레피드 스튜디오를 상대로 소송을 제기했다. 구글 클라우드 플랫폼 이용료 등 85만2630달러를 지급받지 못했다는 주장이었다. 이는 이후 드러나는 인트레피드의 심각한 자금난을 예고하는 첫 공개 신호였다. 당시만 해도 게임 팬들은 대형 MMORPG의 정식 출시를 앞두고 있어 이 소송의 심각성을 크게 주목하지 않았다. 그러나 두 달 뒤 벌어질 스튜디오 붕괴 사태의 전조였다는 점에서 이후 재조명됐다.

2025년 12월 11일 인트레피드 스튜디오의 MMORPG '애시즈 오브 크리에이션'이 스팀 얼리 액세스로 정식 출시됐다. 킥스타터 모금과 오랜 개발 기간을 거쳐 업계의 큰 기대를 받아온 타이틀이었다. 초기 반응은 나쁘지 않았지만, 서버 안정성과 콘텐츠 완성도를 두고 이용자 사이에서 우려도 함께 제기됐다. 그러나 출시 흥행과 별개로 스튜디오 내부에서는 이미 재정 위기가 심각한 수준으로 진행되고 있었다. 결국 이 출시는 스튜디오가 문을 닫기 불과 52일 전의 마지막 대형 이벤트가 됐다.

2026년 1월 31일 밤 인트레피드 스튜디오의 창립자이자 CEO였던 스티븐 샤리프가 돌연 사퇴를 발표했다. 그는 디스코드 공지에서 '회사에 대한 통제권이 나에게서 벗어났고, 이사회가 내가 윤리적으로 동의하거나 수행할 수 없는 조치들을 지시하기 시작했다'고 주장했다. 자신이 세운 회사와 10년 넘게 이끌어온 프로젝트에서 사실상 밀려났다는 항의성 사퇴였다. 이 발표는 이후 벌어질 스튜디오 전면 폐쇄와 상호 소송전의 시작을 알리는 신호탄이었다. 업계에서는 이사회와 창립자 간 내분이 스튜디오 붕괴의 핵심 원인이라는 관측이 나왔다.

2026년 2월 2일 인트레피드 스튜디오가 전 직원 약 200여 명을 해고하며 사실상 폐업했다. 회사는 WARN법에 따른 해고 통지서를 발송하며 급여 지급 능력을 상실했다고 밝혔다. 얼리 액세스 출시로부터 불과 52일 만에 벌어진 급작스러운 붕괴였다. 유출된 내부 보고서에 따르면 스튜디오는 최근 급여조차 지급하지 못할 정도의 심각한 재정 위기에 처해 있었다. 수백만 달러의 투자와 킥스타터 모금으로 10년 넘게 개발해온 대작 MMORPG의 운명이 하루아침에 불투명해지면서 업계 전반에 충격을 안겼다.

2026년 2월 9일 새로 설립된 법인 TFE게임즈 홀딩스가 네바다주 클라크카운티 지방법원에 스티븐 샤리프와 그의 배우자 존 무어를 상대로 소송을 제기했다. TFE게임즈는 인트레피드 이사회가 회사 자산을 인수하기 위해 설립한 신규 법인으로, 샤리프 측은 이를 '이사회의 자산 탈취 시도'라 규정했다. 이 소송은 이후 벌어질 진흙탕 공방전의 첫 법적 조치였다. 리그 오브 레전드 개발사 라이엇 게임즈가 2022~2023년 인트레피드 인수를 시도했다는 사실도 이 과정에서 함께 드러났다. 샤리프와 이사회 양측의 주장이 첨예하게 엇갈리며 사건의 실체를 둘러싼 혼란이 커졌다.

2026년 2월 14일 인트레피드의 대형 투자자 중 한 명인 제이슨 캐러매니스가 샤리프를 상대로 수년간의 금융 사기 의혹을 공개 제기했다. 그는 개인적으로만 1250만달러의 손실을 봤다고 주장했으며, 킥스타터 모금과 민간 투자, 대출을 합친 전체 조달 자금이 최대 1억4000만달러에 이를 수 있다고 추산했다. 캐러매니스는 샤리프가 이 자금 상당액을 부적절하게 유용하고 리드 투자자가 제안한 구조조정 협조를 거부했다고 밝혔다. 그는 유튜버와의 인터뷰에서 380쪽 분량의 문자 기록 등 사적 자료를 근거로 제시했다. 이 폭로는 스튜디오 붕괴 사태를 단순한 경영난이 아닌 형사적 사기 의혹으로 확대시켰다.

2026년 2월 16일 보도를 통해 샤리프가 스팀 얼리 액세스 매출 중 약 370만달러를 자신의 개인 부동산 담보 대출을 갚는 데 전용했다는 구체적인 재무 의혹이 추가로 드러났다. 이로 인해 회사는 정작 직원 급여를 지급할 자금이 부족해졌고, 스튜디오 폐쇄가 앞당겨졌다는 분석이 나왔다. 투자자 캐러매니스가 공개한 문서와 대화 기록이 이 같은 자금 흐름의 근거로 제시됐다. 연방 차원의 조사 가능성까지 거론되면서 사태는 더욱 심각한 국면으로 치달았다. 업계에서는 유명 크라우드펀딩 MMORPG 프로젝트의 재무 투명성 문제를 둘러싼 경각심이 크게 높아졌다.

2026년 2월 18일 스티븐 샤리프가 인트레피드 '불법 이사회'를 상대로 39쪽 분량의 폭로성 소송을 제기했다. 그는 이사회가 대규모 해고를 조직하고 TFE게임즈라는 신규 법인을 통해 MMORPG의 자산을 탈취하려는 계획을 꾸며 회사를 의도적으로 파괴했다고 주장했다. 자신에게 제기된 사기 혐의는 '완전히 조작된 것'이라며 리드 투자자 로버트 도슨과 이사회가 스튜디오 붕괴의 실제 책임자라고 반박했다. 양측이 서로를 사기와 파괴 행위로 고발하면서 이 사건은 게임업계 역사상 손꼽히는 진흙탕 소송전으로 번졌다. 샤리프 측은 투자자를 '폭력 전력이 있는 인물'이라고까지 지칭하며 갈등의 강도를 높였다.

2026년 5월 1일, TFE게임즈 명의로 제기됐던 인트레피드 이사회의 스티븐 샤리프 상대 소송이 돌연 취하됐다는 사실이 확인됐다. 소송 취하 배경에 대해서는 명확한 설명이 공개되지 않았으나, 업계에서는 양측 간의 비공개 합의 가능성이 거론됐다. 이로써 초기 국면의 법적 공방 중 하나는 일단락됐지만, 샤리프와 투자자 캐러매니스 간의 별도 소송은 여전히 진행 중이었다. 게임 팬 커뮤니티에서는 이번 취하를 두고 이사회 측 주장의 신빙성에 대한 의문이 다시 제기됐다. 애시즈 오브 크리에이션의 지식재산권과 서버 운영권의 향방도 여전히 불투명한 상태로 남았다.

2026년 8월 12일 스티븐 샤리프가 이번에는 자신을 대리했던 법률 대리인으로부터 소송을 당한 사실이 알려졌다. 샤리프는 이를 두고 '이것은 여러분이 각오했던 상황이 아니다'라며 게임업계 창업자와 스튜디오 대표들에게 경고 메시지를 던졌다. 반년 넘게 이어진 인트레피드 붕괴 사태는 창립자와 이사회, 투자자, 심지어 변호인단까지 서로를 고소하는 다자간 법적 분쟁으로 확대됐다. 애시즈 오브 크리에이션의 향후 개발 재개 여부는 여전히 불투명하며, 게임은 사실상 개점휴업 상태로 남아 있다. 이 사건은 크라우드펀딩 기반 대형 MMORPG 프로젝트의 지배구조와 재무 관리 부실이 낳을 수 있는 최악의 사례로 거론되고 있다.