알렉세이 나발니 옥중 사망과 2026년 독살 확인 사태

러시아 연방교정청(FSIN)은 2024년 2월 16일 야말로네네츠 지역 북극권 교도소 IK-3에서 복역 중이던 반정부 지도자 알렉세이 나발니가 산책 중 갑자기 몸 상태가 나빠져 47세로 사망했다고 발표했다. 그는 사망 전날 화상으로 진행된 재판에 출석해 평소와 다름없이 건강한 모습으로 발언했던 것으로 알려져 갑작스러운 사망 발표에 의혹이 즉각 제기됐다. 나발니는 2020년 노비촉 계열 신경작용제 중독에서 살아남은 뒤 독일에서 치료받고 2021년 러시아로 귀국해 곧바로 체포된 인물이었다. 그는 극단주의 혐의 등으로 19년형을 선고받고 복역 중이었으며, 이는 국제사회로부터 정치적 탄압이라는 비판을 받아왔다. 이 발표는 서방 각국의 즉각적인 규탄과 진상 조사 요구로 이어졌다.

나발니의 대변인과 측근들은 2024년 2월 17일 그의 사망을 공식 확인하고 러시아 당국에 시신을 즉시 가족에게 인도하라고 요구했다. 나발니 팀은 러시아 당국이 사망 원인과 경위를 투명하게 밝히지 않고 있다고 비판하며 독립적인 조사를 요구했다. 이 발표 직후 전 세계 각국 정상과 인권단체들이 애도 성명을 내고 러시아 정부에 책임을 묻는 목소리를 높였다. 유럽연합과 미국 등은 나발니의 죽음이 푸틴 정권의 억압적 통치를 상징적으로 보여준다고 지적했다. 그러나 러시아 정부는 이 같은 비판을 근거 없는 정치적 공세로 규정하며 반발했다.

러시아 수사위원회는 2024년 2월 19일 나발니의 시신을 14일간 '화학적 검사'를 위해 보관한다고 밝히며 가족에게의 인도를 지연시켰다. 나발니의 어머니와 변호인단은 시신을 즉시 넘겨받기 위해 교정 당국과 수사기관을 상대로 여러 차례 항의 방문을 시도했으나 거부당했다. 이런 지연은 독살 등 타살 의혹을 은폐하려는 시도라는 비판을 국제사회로부터 받았다. 나발니 측 지지자들은 시신 부검 결과가 조작되거나 훼손될 수 있다는 우려를 제기했다. 이 사태는 이후 서방 국가들이 러시아 당국의 투명성 부족을 문제 삼는 핵심 근거가 됐다.

러시아 당국은 2024년 2월 24일 사망 8일 만에 나발니의 시신을 모친에게 인도했다고 나발니 측 대변인이 밝혔다. 유족과 지지자들은 그동안 시신 인도를 거부당하며 상당한 정신적 고통을 겪었다고 토로했다. 나발니 팀은 시신을 넘겨받은 뒤에도 정확한 사망 원인에 대한 독자적 검증이 필요하다는 입장을 유지했다. 이 지연된 인도 과정은 러시아 정부가 사건 초기부터 진실 규명에 협조하지 않았다는 인식을 국제사회에 강하게 심어줬다. 유족은 이후 곧바로 모스크바에서의 장례 절차를 준비하기 시작했다.

나발니의 장례식은 2024년 3월 1일 모스크바에서 치러졌으며, 삼엄한 경찰 배치에도 수천 명의 시민이 모여 그를 추모했다. 참석자들은 장례 행렬을 따라가며 반전·반푸틴 구호를 외쳤고, 일부는 현장에서 경찰에 연행되기도 했다. 나발니는 모스크바 남동부 보리솝스코예 묘지에 안장됐으며, 이는 러시아에서 벌어진 최근 몇 년간 가장 큰 규모의 반정부 성격 집회 중 하나로 기록됐다. 이 장례식은 나발니의 죽음이 단순한 개인의 비극을 넘어 러시아 반정부 운동의 상징적 사건으로 자리매김하는 계기가 됐다. 서방 언론들은 이 장면을 크렘린에 대한 대중의 잠재적 불만을 보여주는 신호로 해석했다.

러시아 연방수사위원회는 2024년 7월 26일 나발니의 사망에 범죄적 성격이 없다고 결론짓고 수사를 공식 종결했다. 당국은 그의 사인을 부정맥에 의한 자연사로 규정하며 타살이나 독살 의혹을 전면 부인했다. 이 발표는 나발니 유족과 지지자들, 그리고 서방 각국의 강한 반발을 불렀다. 비판론자들은 이 수사 결과가 애초부터 진실 규명 의지가 없는 형식적 절차였다고 지적했다. 이 종결 발표는 이후 2026년 서방 5개국의 독립적인 독살 조사 결과 발표와 정면으로 충돌하는 결과를 낳았다.

영국, 프랑스, 독일, 스웨덴, 네덜란드 5개국 정부는 2026년 2월 14일 나발니가 남미산 독개구리에서 추출되는 신경독소 '에피바티딘'으로 독살됐다는 공동 조사 결과를 발표했다. 이 물질은 모르핀보다 약 200배 강력한 것으로 알려져 있으며, 조사 결과 나발니의 사망이 자연사가 아니라는 물질적 증거가 확보됐다고 밝혔다. 영국 외무장관 이벳 쿠퍼는 '이런 수단과 동기, 기회를 모두 가진 것은 오직 러시아 정부뿐'이라고 지적하며 러시아 정부를 직접 겨냥했다. 5개국은 이 사안을 화학무기금지협약(CWC) 위반으로 규정하고 국제화학무기금지기구(OPCW)에 정식 회부했다. 러시아 정부는 이 발표를 '정보전의 일환'이라며 전면 부인했고, 이 사건은 나발니 사망 2년 만에 다시 국제적 외교 파장을 일으켰다.