T1 '제우스' 탬퍼링 누명·사이버불링 사건

2024년 11월 19일 오후 11시 22분 '제우스' 최우제와 T1의 계약 종료가 공식 발표됐고, 9분 뒤인 11시 31분에는 T1이 한화생명e스포츠의 '도란' 최현준을 영입한다는 오피셜이 이어졌다. 이는 2023·2024년 두 차례 월드 챔피언십 우승을 함께한 '제오페구케' 로스터(제우스·오너·페이커·구마유시·켈리아)의 전원 재계약이 유력하다는 전망을 뒤엎은 발표였다. 갑작스러운 이적 발표는 사전에 T1과 한화생명 사이에 대형 트레이드가 성사됐다는 정황과 함께 퍼졌다. 팬들 사이에서는 재계약이 유력했던 선수의 갑작스러운 이적 배경에 대한 의문이 제기되기 시작했다. 이날의 발표는 이후 9개월간 이어질 탬퍼링 논란의 시작점이 됐다.

이적 발표 이후 이틀 뒤인 11월 21일, T1 소속이던 제우스의 전 동료들이 그의 한화생명 이적 소식에 남긴 댓글이 화제가 되며 논란이 커졌다. 일부 동료들의 "내년에 혼 좀 나자"는 식의 댓글이 이적을 둘러싼 뒷사정을 암시하는 것으로 해석되며 팬들 사이에 다양한 추측이 쏟아졌다. 이 시점부터 온라인 커뮤니티에서는 제우스 측 에이전시가 사전 접촉(탬퍼링)을 통해 이적을 성사시켰다는 의혹이 본격적으로 제기됐다. 일부 T1 팬들은 제우스와 그의 에이전시를 겨냥한 비난 여론을 형성하기 시작했다. 이 같은 반응은 이후 조 마쉬 대표의 발언과 맞물려 논란을 더욱 증폭시켰다.

11월 22일 새벽 T1의 조셉 패트릭 마쉬 대표가 온라인 커뮤니티 AMA(무엇이든 물어보세요)에 참여해 이적 관련 입장을 밝히면서 논란이 크게 불거졌다. 그는 "선수에게 포지션별 최고의 대우를 하는 것이 가장 큰 목표였지만, 에이전트 측에서 그런 기회조차 주지 않았다"고 주장하며 책임을 제우스 측 에이전시에 돌렸다. 이 발언은 제우스와 에이전시가 협상 기회를 걷어차고 일방적으로 다른 팀과 계약했다는 인상을 대중에게 심어주며 비난의 화살이 제우스에게 쏠리게 했다. 팬덤 내에서는 제우스와 그의 가족을 향한 조직적인 사이버불링이 본격화됐다. 이후 이 발언의 여러 대목이 사실과 다르다는 점이 밝혀지며 여론은 크게 뒤바뀌게 된다.

논란이 지속되자 제우스의 에이전시 더플레이는 구체적인 이적 협상 타임라인을 공개하며 조 마쉬 대표의 주장을 조목조목 반박했다. 더플레이는 한화생명 측으로부터 명확한 협상 데드라인이 있는 역제안을 받았으며, T1 측이 이를 인지하고도 충분한 대응을 하지 않았다고 주장했다. 또한 에이전트가 T1과의 만남 요청을 거부한 적이 없다는 점도 자료를 통해 반박했다. 이 반박 자료가 공개되면서 조 마쉬 대표의 AMA 발언 중 다수가 사실과 다르다는 정황이 드러났다. 여론은 점차 제우스와 에이전시에 대한 비난에서 T1 경영진에 대한 비판으로 옮겨갔다.

2025년 7월 23일 밤 T1은 SOOP 채널을 통해 입장문 발표 방송을 진행하며 최우제 선수와 가족에게 공식 사과했다. 안웅기 COO가 준비된 문서를 약 10분간 낭독하는 방식으로 진행된 이 방송에서 T1은 "탬퍼링을 의심한 적이 없으며, 실제로도 탬퍼링이 없었다고 생각한다"고 명확히 밝혔다. T1은 데드라인 관련 논쟁에서도 최우제와 더플레이 측 주장이 옳았다는 점을 인정하며 "데드라인의 존재를 추후 확인했다"고 시인했다. 이는 지난해 11월 이적 발표 이후 약 9개월간 이어진 논란에 종지부를 찍는 발표였다. T1은 "선수와 가족이 무분별한 비난과 고통을 받고 있는 것을 확인했다"며 재차 고개를 숙였다.

T1의 공식 사과 이후에도 논란의 발단이 된 조 마쉬 CEO가 직접 사과에 나서지 않고 안웅기 COO가 대신 입장문을 낭독한 점에 대한 비판이 이어졌다. 언론과 팬들은 애초 AMA에서 탬퍼링을 암시하는 발언을 직접 한 당사자가 사과 자리에 나서지 않은 것은 진정성 있는 사과로 보기 어렵다고 지적했다. 한 매체는 오피니언 칼럼을 통해 조 마쉬를 "'SORRY'란 단어를 모르는 남자"로 비판하며 책임 회피 문제를 제기했다. 이 사건은 이후 e스포츠 구단의 선수 인권 보호와 경영진의 발언 책임에 대한 논의로 이어졌다. 제우스는 사과 이후 자신의 입장을 공개하며 그간의 심경을 밝혔다.