유튜브 '애드포칼립스' 광고주 이탈과 영상 대량 수익 중단 사태

2016년 8월 31일부터 여러 유튜버가 영상에 '광고주 친화적이지 않다'는 수익 제한 통보를 받았다며 트위터와 유튜브에 불만을 쏟아냈다. 구독자 약 450만 명이던 필립 드프랑코는 40건 넘는 통보를 받았다며 채널이 위협받고 있다는 영상을 올렸다. 브이로그브라더스의 행크 그린은 유엔 난민촌을 다룬 영상과 '남성 성기를 닮은 채소' 영상이 함께 통보 대상이 됐다며 사례를 꼬집었다. 유튜브는 정책 변경이 없었고 이의 신청이 가능하도록 통지 절차를 개선했을 뿐이라고 해명했다. 뉴스 영상은 수익이 막히는데 폭력 묘사 콘텐츠는 허용된다는 지적이 나오면서 자동 판별 시스템의 일관성이 도마에 올랐다.

2017년 2월 14일 월스트리트저널 보도를 계기로 디즈니 산하 메이커 스튜디오가 유튜버 퓨디파이(펠릭스 셸베리)와 관계를 끊었다. 저널은 그가 지난해 8월 이후 반유대주의적 농담이나 나치 이미지를 담은 영상 9건을 올렸다고 전했다. 디즈니는 2014년 메이커 스튜디오를 6억 7500만 달러에 인수한 상태였고, 이 결별은 대기업이 유튜브 스타의 콘텐츠를 얼마나 민감하게 살피는지 보여 줬다. 이 사건은 광고주와 플랫폼이 수익 가능한 콘텐츠의 경계를 다시 살피는 분위기를 키웠다. 몇 주 뒤 터진 대형 광고 철회 사태의 배경으로 자주 언급된다.

영국 더 타임스는 정부 광고가 백인 우월주의자 데이비드 듀크 등 혐오·극단주의 영상 옆에 붙어 노출됐다고 폭로했고, 영국 내각부는 유튜브 광고를 일시 제한한 뒤 3월 17일 구글 임원을 불러 면담했다. 정부는 구글이 광고가 '안전하고 적절한' 방식으로 노출됨을 입증할 때까지 제한을 유지하겠다고 밝혔고, 포천은 가디언·세인즈버리·아르고스 등도 광고를 철회했다고 전했다. 총리실 대변인은 광고가 엉뚱한 곳에 노출되지 않도록 막을 기술이 있다는 보장을 기다린다고 밝혔다. 구글은 분당 400시간 분량이 올라오는 환경에서 늘 정확하지는 않다고 인정하면서, 일부 경우에 광고가 수익화 정책을 위반한 콘텐츠와 함께 노출된다고 설명했다. 이 일을 계기로 영국에서만 250개 광고주가 유튜브 광고를 뺐다는 집계가 나왔다.

구글의 최고사업책임자 필립 쉰들러는 2017년 3월 21일 구글 파트너 블로그에 '광고주를 위한 안전장치 확대'라는 글을 올려 혐오·공격적 콘텐츠에 더 강경하게 대응하겠다고 밝혔다. 조치는 광고 정책 자체, 정책 집행 방식, 광고주가 자동 시스템이 정하는 노출 위치를 통제할 수 있는 새 도구 등 세 갈래였다. 영국 구글 대표 로넌 해리스도 앞서 광고 정책과 브랜드 통제를 철저히 검토하겠다고 약속했다. 이 발표는 광고 철회 요구가 영국을 넘어 미국 기업으로 번지자 나온 대응이었다. 이후 유튜브는 광고 부적합 콘텐츠를 더 폭넓게 판별하는 방향으로 움직였고, 이는 일반 제작자의 수익 제한으로 이어졌다.

3월 24일 튜브필터는 펩시코·월마트·스타벅스·제너럴모터스 등 미국 대기업까지 유튜브 광고를 중단했다고 전했다. 앞서 AT&T·버라이즌 등도 같은 결정을 한 상태였다. 약 1000개 회원사가 연 2500억 달러를 광고에 쓰는 미국광고주협회(ANA)의 밥 리오디스 대표는 브랜드 안전이 회원사에 가장 중요하다고 밝혔다. 구글은 쉰들러를 통해 인력 확충과 인공지능·머신러닝 기반 콘텐츠 검수를 확대하겠다고 했다. 알파벳 회장 에릭 슈밋은 위기를 넘길 것이라고 자신했고, 월가는 구글 전체 실적에는 영향이 크지 않을 것으로 전망했다.

미디어레이더 조사에 따르면 2017년 5월 구글 프리퍼드 광고주의 약 50%가 플랫폼에서 빠져나갔다. 그러나 6월에는 상위 24개 구글 프리퍼드 채널에 광고를 낸 광고주가 508곳으로 늘어, 1월의 217곳에 비해 134% 증가했다. 유튜브는 미국 구글 프리퍼드 브랜드 참여가 2분기에 전년 대비 30% 늘었다고 밝혔다. 미디어레이더는 증가 속도를 긍정적 신호로 봤지만, 유튜브가 광고주를 조회수 높은 안전 채널로 옮겨 놓았을 가능성도 있다고 평가했다. 대기업 광고가 큰 채널로 돌아온 것과 별개로, 중소 제작자들이 수익을 잃었다는 불만은 계속됐다.

2017년 8월 7일 유튜브는 제작자가 부분적으로 수익이 제한된 영상에도 이의를 제기할 수 있게 하고, 영상 관리자에 수익 상태 아이콘을 보이게 하겠다고 발표했다. 초록 달러 표시는 완전 수익화, 노란 달러 표시는 부분 수익 제한, 줄이 그어진 달러 표시는 수익 불가를 뜻했다. 이전에는 광고 친화 지침에 맞지 않는 영상만 이의 신청이 가능했고, 애드포칼립스 이후 생긴 '모든 광고주에게 적합하지 않음' 분류는 대상이 아니었다. 유튜브 대변인은 제작자들이 각 영상의 수익화 정도를 더 자세히 알고 싶어 한다고 설명했다. 새 아이콘은 몇 주에 걸쳐 순차 적용될 예정이었다.

2017년 11월 24일 마스, 아디다스, 도이체방크, HP, 캐드버리 등이 유튜브 광고를 중단했다고 튜브필터와 블룸버그가 전했다. 계기는 엘사·스파이더맨 같은 아동용 캐릭터를 이용한 폭력적·성적 영상과, 아동 영상 아래 부적절한 댓글이 달린 사실이 영국 더 타임스 등에서 보도된 것이었다. 마스는 자사 광고가 이런 착취적 콘텐츠 옆에 나타나 충격과 경악을 느꼈다며 온라인 광고를 즉시 중단한다고 밝혔다. 아디다스도 상황이 용납될 수 없으며 구글과 긴밀히 대응하고 있다고 했다. 유튜브는 가족 캐릭터를 도용한 영상 등의 수익을 끄는 등 규제를 더 강화했다.

2017년 12월 5일 수전 워지츠키 유튜브 CEO는 더 엄격한 기준과 수동 선별을 적용하고 광고 검수 인력을 대폭 늘리겠다고 밝혔다. 유튜브는 부적절한 콘텐츠 제거를 위해 1만 명 규모의 인력을 투입하겠다는 계획도 알렸다. 광고 기준이 엄격해지면서 일반 제작자의 수익 제한은 더 늘었고, h3h3프로덕션즈 같은 채널은 대체 플랫폼으로 눈을 돌렸고, 케이시 니스탯의 자선 영상이 수익 제한을 받으며 비판이 일었다. 튜브필터는 애드포칼립스가 사실상 한 해 내내 이어졌다고 평가했고, 유튜브는 앞으로 몇 주간 제작자와 대화를 통해 정책을 다듬겠다고 했다.