샤이닝니키 한복 동북공정 논란·한국 서비스 종료

2020년 10월 29일 중국 페이퍼게임즈의 스타일링 게임 샤이닝니키가 한국에 정식 출시됐다. 캐릭터에 다양한 의상을 입히는 게임 특성상 각국 전통 의상이 콘텐츠의 핵심이었다. 한국 서비스 출시를 기념해 개발사는 우리 전통 의상인 한복 아이템을 선보일 계획을 밝혔다. 국내 이용자들은 한복이 게임 속에서 구현되는 것을 반겼다. 그러나 이 한복 의상이 곧 대형 국제 논란의 불씨가 될 줄은 아무도 예상하지 못했다.

출시 직후 개발사는 한국 서버에 한복을 모티프로 한 의상 아이템을 추가했다. 곱고 화사한 한복 디자인은 국내 이용자들에게 호평을 받았다. 각국 문화를 반영하는 게임의 취지에 걸맞은 콘텐츠로 여겨졌다. 그러나 이 한복 아이템이 공개되자마자 중국 이용자들이 거세게 반발하기 시작했다. 한 벌의 게임 의상이 국가 간 문화 논쟁으로 비화하는 순간이었다.

한복 아이템이 공개되자 중국 이용자들은 '한복은 중국의 것', '한복이 중국에서 유래했다는 내용을 게임에 기재하라'며 항의했다. 명백한 역사 왜곡이자 이른바 동북공정의 연장선이라는 비판이 국내에서 거세게 일었다. 중국 커뮤니티에서는 게임에 대한 조직적 별점 테러가 벌어졌다. 한복의 기원을 둘러싼 한중 이용자 간 충돌이 격화됐다. 개발사의 대응에 양국의 이목이 집중됐다.

논란이 커지자 페이퍼게임즈는 중국 이용자들의 손을 들어주는 방향으로 대응했다. 개발사는 한국 이용자들에게 별다른 사과 없이 관련 한복 아이템을 회수하겠다고 일방적으로 통보했다. 이어 약 35시간가량 한국 서버를 닫아버렸다. 정당한 우리 전통 의상을 회수하면서도 국내 이용자에 대한 배려는 없었다는 점에서 공분이 일었다. 개발사의 태도가 사태를 더욱 악화시켰다.

2020년 11월 5일 밤 페이퍼게임즈는 돌연 한국 서비스 종료를 선언했다. 개발사는 '하나의 중국 기업으로서 페이퍼게임즈와 조국의 입장은 늘 일치한다'는 성명을 냈다. 나아가 한복을 둘러싼 한국 여론을 '언론과 행위'로 규정하며 국가의 존엄을 수호하기 위해 서비스를 종료한다고 밝혔다. 상업적 판단을 넘어 정치적 입장을 노골적으로 드러낸 것이다. 출시 일주일 만의 초유의 섭종 선언에 국내 여론이 격분했다.

10월 29일 출시 이후 불과 일주일여 만에 한국 서비스가 종료되면서 이용자 혼란이 극심했다. 게임에 현금을 결제한 이용자들의 환불 처리 문제가 도마에 올랐다. 서비스 종료 절차와 보상 방안이 불명확해 소비자 피해 우려가 제기됐다. 국내 이용자를 방패막이로 세우고 발을 뺐다는 비판이 쏟아졌다. 게임업계에서도 이례적인 정치 리스크 사례로 회자됐다.

샤이닝니키 사태는 게임을 넘어 한중 간 문화 주권 논쟁으로 확산됐다. 정치권과 문화계에서는 중국의 한복·김치 등 한국 전통문화 왜곡, 이른바 동북공정에 대한 경계의 목소리가 커졌다. 게임·콘텐츠 산업에서 중국발 역사 왜곡에 어떻게 대응할지에 대한 논의가 이어졌다. 문화 콘텐츠가 국가 간 갈등의 최전선이 될 수 있음을 보여준 사례였다. 한복의 기원을 알리려는 민간 차원의 대응도 활발해졌다.

2020년 12월 17일 국내 운영을 맡았던 페이퍼게임즈코리아 법인이 해산됐다. 한국 서비스 종료에 이어 현지 법인까지 정리되면서 사실상 한국 시장에서 완전히 철수했다. 이용자 보상과 사후 처리 책임 소재를 두고 논란이 남았다. 개발사의 정치적 태도가 한국 사업을 스스로 접게 만든 셈이었다. 샤이닝니키 사태는 문화 왜곡 논란이 기업 철수로 귀결된 상징적 사건이 됐다.

서비스 종료 이후에도 샤이닝니키 사태는 중국발 역사·문화 왜곡 논란이 불거질 때마다 대표 사례로 인용됐다. 한복, 김치 등을 둘러싼 한중 문화 논쟁에서 이 사건은 경각심의 근거로 소환됐다. 게임 이용자들 사이에서는 중국 게임의 정치적 리스크를 상기시키는 사례로 남았다. 문화 콘텐츠 소비가 곧 문화 주권 문제와 연결된다는 인식이 퍼졌다. 사건은 하나의 문화 방어 담론으로 자리 잡았다.

사태가 벌어진 지 약 3년 뒤 페이퍼게임즈의 글로벌 브랜드 인폴드게임즈가 한국 법인 인폴드코리아를 통해 한국 재진출을 시도했다. 현지 인력을 모집하며 본격적인 사업 재개 움직임을 보였다. 그러나 과거 동북공정 옹호와 한국 서비스 일방 종료를 기억하는 이용자들은 '무슨 뻔뻔함이냐'며 강하게 반발했다. 개발사에 대한 불신이 여전하다는 점이 재확인됐다. 샤이닝니키 사태의 여파가 오래도록 이어지고 있음을 보여줬다.