성수대교 붕괴 사고

1994년 10월 21일 오전 7시 38분경 서울 성동구와 강남구를 잇는 성수대교의 제10·11번 교각 사이 상부 트러스 약 50미터 구간이 굉음과 함께 한강으로 내려앉았다. 출근과 등교 차량이 몰리던 시간대라 다리 위를 지나던 차량들이 그대로 강물로 추락하며 순식간에 대형 참사로 이어졌다. 무너진 상판 위에 있던 승합차와 승용차들은 20여 미터 아래 한강으로 떨어졌고 탑승자 대부분이 목숨을 잃었다. 특히 등굣길 학생과 출근하던 시민들이 다수 희생되어 사회적 충격이 매우 컸다. 이 사고는 와우아파트·삼풍백화점 붕괴와 함께 대한민국 3대 붕괴 참사의 하나로 기록되었다.

붕괴 순간 다리를 건너던 한성운수 소속 16번 시내버스는 무너진 상판 끝에 걸쳐 있다가 뒤집히며 추락해 가장 큰 인명피해를 냈다. 이 버스에는 무학여고 학생들과 출근 시민이 타고 있었으며 다수가 사망했다. 최종적으로 이 사고로 32명이 숨지고 17명이 부상해 사상자는 49명에 달했다. 사고 지점을 달리던 승합차와 승용차들도 트러스와 함께 한강으로 떨어져 희생자가 늘었다. 평범한 아침 출근길에 벌어진 참사라는 점에서 국민적 분노와 안전 불감증에 대한 반성이 이어졌다.

사고 직후 소방과 경찰, 해군 잠수요원 등이 총동원되어 한강에 추락한 차량과 실종자를 찾는 대규모 구조 작업이 벌어졌다. 강물에 잠긴 상판과 차량 잔해 속에서 생존자를 찾기 위한 잠수 수색이 밤늦게까지 이어졌다. 부상자들은 인근 병원으로 긴급 이송되었고 일부는 중상을 입은 상태였다. 서울 도심 한복판의 대형 다리가 무너졌다는 소식에 현장은 취재진과 시민들로 혼란스러웠다. 구조 당국은 추락 차량 대수와 탑승 인원 파악에 어려움을 겪으며 피해 규모를 확정하는 데 시간을 들였다.

사고 다음 날부터 검찰과 전문가들이 붕괴 원인 규명에 나섰고 부실 시공과 유지관리 소홀이 핵심으로 지목되었다. 조사 결과 교량 상판을 떠받치는 트러스 연결 이음새의 용접이 제대로 되지 않았고, 10밀리미터 이상이어야 할 용접 두께가 8밀리미터에 그친 것으로 드러났다. 강재와 볼트, 연결핀 등 주요 부재도 부실했으며 준공 이후 정기 점검과 보수도 형식적이었다. 과적 차량 통행 관리 부실과 설계 하중 초과도 붕괴를 앞당긴 요인으로 분석되었다. 이는 성장 위주 개발 시대의 안전 경시 풍조가 빚은 전형적 인재로 평가되었다.

참사에 대한 책임을 물어 이원종 서울시장이 물러나는 등 관리 책임자에 대한 문책이 뒤따랐다. 정부와 서울시는 뒤늦게 한강 다리 전반에 대한 긴급 안전 점검에 착수했다. 시공사인 동아건설과 감독 부실 공무원들에 대한 수사가 진행되어 관련자들이 사법처리 대상에 올랐다. 여론은 단순한 사고가 아니라 총체적 관리 부실이 낳은 예고된 참사라고 질타했다. 이 사건은 이후 대형 시설물 안전관리 제도를 근본적으로 손질하는 계기가 되었다.

성수대교 붕괴를 계기로 정부는 대형 시설물의 안전을 국가가 체계적으로 관리하도록 하는 '시설물의 안전관리에 관한 특별법'을 제정했다. 이 법에 따라 교량과 터널 등 주요 시설물은 정기·정밀 안전점검과 진단을 의무적으로 받게 되었다. 한국시설안전기술공단이 설립되어 시설물 안전 진단을 전문적으로 담당하게 되었다. 성수대교 참사가 남긴 가장 큰 제도적 교훈은 사후 수습이 아니라 예방적 안전관리 체계의 필요성이었다. 그러나 불과 반년 뒤 삼풍백화점이 무너지며 안전 불감증의 뿌리가 여전히 깊다는 사실이 재확인되었다.

안전성을 상실한 성수대교는 기존 구조물을 철거하고 새로 놓는 전면 재시공이 결정되었다. 서울시는 붕괴 구간뿐 아니라 교량 전체의 구조적 신뢰를 확보하기 위해 상판과 트러스를 새로 설계했다. 재시공 과정에서는 이전과 같은 부실을 되풀이하지 않기 위해 시공 관리와 품질 검사가 강화되었다. 통행이 끊긴 성수대교 일대는 교통 혼잡을 빚었고 시민 불편이 이어졌다. 재건설은 대한민국 건설 안전 기준을 다시 세우는 상징적 과제가 되었다.

붕괴 약 2년 9개월 만인 1997년 7월 3일 성수대교가 새롭게 복구되어 다시 개통되었다. 재시공된 다리는 강화된 설계 기준과 품질 관리를 적용해 안전성을 대폭 높였다. 이후 2004년에는 늘어난 교통량을 감당하기 위해 확장 공사가 이루어져 왕복 8차로로 넓어졌다. 성수대교는 부실공사의 참혹한 상징에서 안전 재건의 사례로 남게 되었다. 매년 10월 21일에는 희생자를 기리는 추모가 이어지며 안전의 중요성을 되새기고 있다.