서태지·이지아 비밀결혼 이혼소송 파문

서태지와아이들 해체 후 미국으로 건너간 서태지는 1993년 공연에서 인연을 맺은 이지아와 재회해 1997년 결혼한 것으로 알려졌다. 두 사람의 결혼은 철저히 비밀에 부쳐졌고 국내 대중은 물론 가요계에도 전혀 알려지지 않았다. '신비주의'로 대표되던 서태지의 이미지 뒤에 감춰진 사생활이었다. 부부로 함께한 기간은 약 2년 7개월 정도였던 것으로 전해진다. 이후 두 사람은 별거에 들어갔다.

별거에 들어간 두 사람은 2006년 무렵 이혼 절차에 착수했다. 서태지 측은 2006년 1월 이혼 요청이 있었고 같은 해 이지아가 단독으로 미국 캘리포니아 법원에 이혼 소장을 냈다고 밝혔다. 반면 이지아 측은 2006년 신청서를 제출해 2009년에야 이혼 효력이 발생했다고 주장하며 시점을 둘러싼 다툼이 있었다. 이 시기 이지아는 국내에서 배우로 활동을 시작했으나 서태지와의 과거는 전혀 공개되지 않았다. 두 사람의 인연은 수면 아래 묻혀 있었다.

이지아는 2011년 1월 서태지를 상대로 위자료 5억 원과 재산분할 50억여 원을 청구하는 소송을 국내 법원에 제기했다. 이는 두 사람이 법적 부부 관계였음을 전제로 한 청구여서 그 자체로 폭발력을 지녔다. 소송 사실은 한동안 외부에 알려지지 않은 채 진행됐다. 서태지 측과 이지아 측은 이혼 성립 시점과 재산 형성 기여도 등을 놓고 법적 공방을 벌였다. 침묵 속에서 진행되던 소송은 곧 세상에 드러날 참이었다.

2011년 4월 21일 서태지와 이지아가 비밀 결혼했다가 이혼했고 위자료·재산분할 소송까지 진행 중이라는 사실이 언론을 통해 전격 보도됐다. '문화대통령'으로 불리며 사생활을 철저히 감춰온 서태지의 결혼 이력이라는 점에서 파장은 상상을 초월했다. 실시간 검색어와 뉴스 속보가 하루 종일 이 소식으로 뒤덮였고 대중은 충격에 빠졌다. 신비주의 이미지가 한순간에 무너지며 팬덤과 여론이 크게 술렁였다. 연예계 역사에 남는 최대급 폭로 사건으로 기록됐다.

보도 직후 서태지 측은 두 사람의 결혼과 이혼 경위, 이혼 성립 시점에 대한 입장을 내놓으며 사태 진화에 나섰다. 서태지는 이미 수년 전 법적으로 정리된 관계임을 강조하며 소송의 부당함을 주장했다. 반면 이지아 측은 이혼 효력 발생 시점이 다르다고 맞서며 진실 공방이 이어졌다. 사생활을 극도로 감춰온 서태지가 공개적으로 사적 관계를 해명해야 하는 이례적 상황이 펼쳐졌다. 대중의 관심은 두 사람의 진술이 엇갈리는 지점에 집중됐다.

서태지가 공식 입장을 밝힌 시점을 전후해 이지아 측은 서태지를 상대로 한 위자료 및 재산분할 청구 소송을 취하했다. 소송 취하로 법정 공방은 사실상 일단락됐으나 폭로가 남긴 사회적 파장은 쉽게 가라앉지 않았다. 이지아는 이 사건으로 배우 활동에 적지 않은 타격을 입었다. 두 사람 모두 사생활이 낱낱이 공개되며 큰 홍역을 치렀다. 이후 협의를 통한 최종 정리 절차가 남아 있었다.

2011년 7월 29일 서태지와 이지아는 합의를 통해 이혼 관련 소송 절차를 최종 마무리했다. 양측은 별도의 금전적 거래 없이 관계를 정리한 것으로 전해졌다. 넉 달간 온 나라를 뒤흔든 세기의 폭로 사건은 이렇게 봉합됐다. 서태지의 신비주의 이미지와 이지아의 배우 경력에는 오랜 여파가 남았다. 이 사건은 대중스타의 사생활과 알 권리, 그리고 언론 보도의 파급력을 상징하는 사례로 회자된다.