로버트 할리(하일) 필로폰 투약 사건

2019년 4월 8일 방송인 로버트 할리(한국명 하일)가 마약류관리법 위반 혐의로 경기남부지방경찰청 사이버수사대에 긴급 체포됐다. 그는 인터넷을 통해 필로폰(메스암페타민)을 구입해 서울 자택에서 투약한 것으로 조사됐다. 유창한 한국어와 친근한 이미지로 오랫동안 사랑받아 온 귀화 방송인이었기에 충격은 더욱 컸다. 이 체포가 사건의 발단이 됐다. 검찰과 경찰은 그의 마약 구입 경로와 투약 정황을 집중 수사했다.

2019년 4월 10일 법원은 로버트 할리에 대한 구속영장을 기각했다. 이에 따라 그는 이틀간의 유치 끝에 귀가해 불구속 상태에서 수사와 재판을 받게 됐다. 초범이고 도주 우려가 크지 않다는 점 등이 고려된 것으로 알려졌다. 다만 사안 자체가 유명 방송인의 마약 범죄여서 사회적 파장은 가라앉지 않았다. 불구속 수사로 전환됐지만 형사재판은 예정대로 진행됐다.

마약 사건이 알려지자 로버트 할리가 출연하던 방송 프로그램들은 즉시 그의 출연분을 편집하거나 하차 처리했다. 오랜 세월 쌓아 온 밝고 친근한 방송인 이미지가 순식간에 무너졌다. 각종 광고와 행사에서도 그의 이름이 지워졌다. 대중은 모범적으로 비쳤던 그의 이면에 배신감을 드러냈다. 사건 하나로 그의 방송 활동 기반은 사실상 붕괴됐다.

2019년 8월 1심 재판부는 로버트 할리의 마약류관리법 위반 혐의를 유죄로 인정해 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했다. 함께 마약류 치료 강의 40시간 수강과 벌금, 압수물 몰수 등이 명령됐다. 하일과 검찰 모두 항소하지 않으면서 이 판결은 그대로 확정됐다. 실형은 면했지만 마약 사범이라는 낙인은 지워지지 않았다. 재판이 끝난 뒤에도 그는 오랜 자숙에 들어갔다.

필로폰 사건의 여파로 로버트 할리의 미국 비자가 취소되면서 그는 큰 대가를 치렀다. 2020년 미국에 있던 어머니가 별세했지만 입국이 막혀 장례식에 참석하지 못했다. 오랜 세월 미국과 한국을 오가며 살아온 그에게 이는 뼈아픈 일이었다. 그는 이후 여러 인터뷰에서 이 일을 두고 깊은 후회를 드러냈다. 마약 한 번의 선택이 가족과의 마지막 순간까지 앗아간 셈이다.

사건 이후 5년여가 지난 2024년 로버트 할리는 방송 등을 통해 근황을 공개하며 지난 일을 반성했다. 그는 자신을 돕던 불법체류자가 마약을 권유했고 결국 해서는 안 될 선택을 했다고 털어놨다. "인생 망했다, 가족까지 죄인이 됐다"며 후회를 거듭 밝혔다. 마약 사건으로 잃은 명예와 가족과의 시간을 되돌릴 수 없다는 점을 절감했다고 말했다. 그의 사례는 유명인의 마약 범죄가 남기는 후폭풍을 보여주는 대표적 사건으로 회자된다.