英 리폼 UK 불법 정치자금·해외 후원 스캔들

가디언은 2026년 4월 29일 리폼 UK 대표 나이절 파라지가 2024년 총선 출마 직전 암호화폐 거부 크리스토퍼 하본으로부터 500만 파운드를 받았으나 이를 하원 의원 이해관계 등록부에 신고하지 않았다고 보도했다. 하본은 파라지의 브렉시트 성사 공로에 대한 존경의 표시로 무조건적인 개인 선물을 준 것이라고 해명했으나, 정치권에서는 의원 취임 후 12개월 이내 신고 의무를 어긴 것 아니냐는 의혹이 즉각 제기됐다. 파라지 측은 해당 자금이 의원이 되기 전에 받은 개인적 증여이므로 신고 의무가 없다고 반박했다. 그러나 하본이 리폼 UK의 최대 후원자이자 스테이블코인 테더의 대주주라는 사실이 함께 드러나면서 이해충돌 논란으로 번졌다. 이 폭로는 이후 반년 넘게 이어지는 리폼 UK 자금 스캔들의 시발점이 됐다.

영국 하원 윤리위원장(Parliamentary Commissioner for Standards)은 2026년 5월 13일 파라지가 하본으로부터 받은 500만 파운드를 신고하지 않은 것이 하원 행동강령 위반에 해당하는지 공식 조사에 들어갔다고 밝혔다. 조사 결과에 따라 의원직 정지 처분은 물론 보궐선거로까지 이어질 수 있다는 관측이 나오면서 파장이 커졌다. 파라지는 자신이 아무런 잘못을 하지 않았다며 조사에 강하게 반발했고, 리폼 UK 지도부도 규정을 준수했다는 입장을 고수했다. 그러나 이 조사는 이후 몇 달간 추가로 드러나는 여러 후원금 의혹의 도화선이 됐다는 평가를 받는다. 야당들은 이번 조사를 계기로 정치자금 신고 규정 전반을 재점검해야 한다고 목소리를 높였다.

노동당 의원 필 브리켈은 2026년 7월 2일 파라지가 2025년 영란은행 총재 앤드루 베일리와의 비공개 면담에서 정부 발행 디지털화폐(CBDC) 도입을 만류하고 대신 자신의 후원자 하본이 12% 지분을 보유한 스테이블코인 테더를 옹호했다는 의혹을 하원 윤리위에 제기했다. 가디언은 이 면담이 리폼 UK 부대표 리처드 타이스의 요청으로 성사됐다고 보도하며 이해충돌 의혹에 불을 지폈다. 베일리 총재 측은 면담 이후 은행 정책에 어떤 변화도 없었다고 해명했지만, 후원자의 금전적 이익과 직결된 로비라는 비판은 가라앉지 않았다. 이 사건은 파라지의 자금 스캔들이 단순 미신고를 넘어 정책 로비 의혹으로 확대되는 계기가 됐다. 이후 리폼 UK의 자금줄 전반에 대한 언론의 감시가 한층 강화됐다.

나이절 파라지는 2026년 7월 7일 자신을 둘러싼 후원금 스캔들이 격화되는 가운데 클랙턴 하원의원직을 사퇴하고 보궐선거에 재출마하겠다고 전격 발표했다. 그는 격앙된 어조로 기득권 세력을 비판하며 자신은 아무 잘못도 하지 않았다면서 클랙턴 유권자들이 자신의 행동을 심판해달라고 요청했다. 노동당·보수당·자유민주당·극우 리스토어브리튼 등 주요 정당은 이번 보궐선거에 후보를 내지 않겠다고 밝혀 사실상 신임투표 성격을 띠게 됐다. 이 사퇴는 조지 코트렐 등 추가 후원자 관련 의혹이 동시에 불거지던 시점에 나와 스캔들 확산을 정면 돌파하려는 승부수로 해석됐다. 보궐선거는 5주 뒤인 8월 13일 치러지게 됐다.

런던경찰청은 2026년 7월 9일 유죄 판결을 받은 전과자 조지 코트렐의 모친 피오나 코트렐이 2024년 리폼 UK에 기부한 50만 파운드가 자격 없는 후원자의 기부를 은폐하기 위한 것인지 여부에 대한 수사에 착수했다고 발표했다. 앞서 선거관리위원회가 이 기부금을 경찰에 회부했으며, 조지 코트렐이 자신의 어머니에게 거액을 이체한 뒤 곧바로 기부가 이뤄진 정황도 함께 드러났다. 코트렐 측 변호인은 자신이 합법적 후원자이며 모친의 기부는 독자적 결정이었다고 주장했다. 그러나 조지 코트렐이 2024년 총선 당시 파라지의 소셜미디어·경호·숙박 비용을 대납하고도 이를 신고하지 않았다는 의혹까지 겹치며 파문이 커졌다. 이 수사는 이후 브리튼민즈비즈니스 등 다른 단체의 기부금까지 확대되는 발단이 됐다.

파라지와 리폼 UK 부대표 리처드 타이스는 2026년 8월 7일 국가범죄청(NCA)이 자신들의 은행 거래 내역과 은행 담당자와의 대화 내용 등 기밀 금융정보를 언론에 유출했다며 고등법원에 2만5000파운드 이상의 손해배상 소송을 제기했다. 가디언이 은행들이 이들의 후원금을 의심스러운 거래로 국가범죄청에 신고한 사실을 입수해 보도한 것이 소송의 발단이 됐다. 타이스는 소셜미디어에 국가범죄청이 여러 위법 행위를 저질렀다고 주장하며 강하게 반발했다. 국가범죄청은 두 사람의 항의를 접수했으며 자체 감사기구가 조사에 착수했다고 밝혔지만 구체적 답변은 자제했다. 이 소송은 리폼 UK가 수사기관을 상대로 정면 대응에 나섰다는 점에서 스캔들의 새로운 국면으로 평가됐다.

나이절 파라지는 2026년 8월 13일 치러진 클랙턴 보궐선거에서 62.8%라는 압도적 득표율로 재선에 성공하며 자금 스캔들 속에서도 지역구 유권자들의 신임을 재확인했다. 34명의 후보가 출마한 이번 선거에서 코미디언 카운트 바인페이스가 2위를 차지하며 27%에 육박하는 득표로 이색적 결과를 만들어냈다. 파라지는 승리 연설에서 이번 결과가 기득권에 대한 유권자들의 분명한 항의라고 주장하며 자금 스캔들 관련 사퇴 압박을 사실상 무력화시켰다. 그러나 투표율은 44.4%에 그쳐 유권자 절반 이상이 투표에 참여하지 않았다는 점도 함께 지적됐다. 재선에도 불구하고 하원 윤리위와 경찰 수사는 별개로 계속 진행됐다.

채널4 뉴스는 2026년 9월 3일 리폼 UK 정책국장 제임스 오르와 파라지의 측근 보좌관 댄 주크스가 미국 정체불명의 인물로 위장한 언더커버 요원에게 여론조사 비용 3만2500파운드를 해외에서 대납받기로 모의하는 장면을 담은 잠입 취재 영상을 공개했다. 오르는 영상에서 규제당국이 너무 어리석고 무능해 얼마든지 빠져나갈 수 있다고 발언한 것으로 드러나 큰 파장을 일으켰다. 파라지 본인도 보궐선거 기간 중 이 위장 후원자와 만나 굴과 샴페인을 나누며 여론조사 결과에 만족감을 표시하는 모습이 포착됐다. 이는 해외 자금의 정치자금 기부를 금지한 영국 선거법을 정면으로 위반하는 정황으로 평가됐다. 야당들은 즉각 이 사건을 경찰에 회부하며 강력한 수사를 촉구했다.

제임스 오르와 댄 주크스는 채널4 폭로 다음 날인 2026년 9월 4일 리폼 UK 내 직책에서 동반 사퇴했으며, 당은 내부조사에 착수했다고 발표했다. 영국여론조사협회는 해당 여론조사를 수행한 JL파트너스가 명백히 규정을 위반했다고 확인했으며, 오르가 소속된 케임브리지대도 그의 학내 행위에 대한 조사에 나섰다. 노동당 사무총장 브리짓 필립슨과 자유민주당 의원 리사 스마트는 이번 사건을 선거 부정행위로 간주해 경찰에 신고했다. 리폼 UK는 공식적으로 유감을 표하면서도 파라지 개인의 관여는 부인했지만, 그가 위장 후원자와 직접 만난 정황이 있어 책임론이 가라앉지 않았다. 이 사건으로 리폼 UK는 4월 이후 다섯 번째 대형 자금 스캔들에 휩싸이며 신뢰도에 타격을 입었다.