영국 프로퓨모 전쟁장관 성 스캔들과 하원 거짓 해명, 맥밀런 내각 위기

1961년 7월 8~9일 주말 버킹엄셔 클리브덴 영지에서 애스터 경이 파키스탄 대통령을 위한 모임을 열었고, 같은 영지의 별채에는 정골 요법사(오스테오패스) 스티븐 워드가 손님으로 킬러를 데려와 있었다. 두 일행은 저녁 수영장에서 어울렸고 당시 46세였던 전쟁장관 존 프로퓨모는 수영복 대신 수건만 두른 19세 킬러를 소개받았다. 다음날 오후 모임에는 소련 해군 무관 예브게니 이바노프도 나타났으며, 프로퓨모는 킬러에게 연락하겠다고 약속했다. 며칠 뒤 시작된 관계는 길어야 그해 12월까지 이어졌다고 전해진다. 워드는 이 만남을 방첩기관 MI5에 보고했는데, MI5는 이바노프가 소련 군 정보기관 요원임을 이미 알고 있었다.

1962년 12월 14일 킬러의 옛 연인이던 자메이카계 존니 에지콤이 워드의 집 앞에서 문을 향해 총을 쐈고 곧 체포돼 살인미수 혐의로 기소됐다. 언론은 킬러를 프리랜서 모델로만 소개했지만 그가 프로퓨모, 이바노프, 워드에 대해 이야기하고 다니면서 소문이 퍼지기 시작했다. 노동당 의원 조지 위그는 이를 근거로 독자 조사에 나섰고, 소련은 1963년 1월 22일 이바노프를 소환했다. 킬러는 신문사에 이야기를 팔려 했으나 워드와 애스터에게 소식이 전해졌고 프로퓨모의 변호사들이 압력을 넣어 보도는 무산됐다. 1963년 3월 에지콤 재판에 핵심 증인 킬러가 출석하지 않자 언론이 이를 대서특필하며 의혹은 정치권으로 번졌다.

3월 21일 하원 토론에서 위그 의원이 특권을 이용해 '한 장관'과 킬러·에지콤 사건의 연루설을 내무장관에게 부인하라고 요구했고 바버라 캐슬도 증인 실종을 거론했다. 정부 법무관과 원내총무는 프로퓨모가 개인 성명으로 결백을 밝혀야 한다고 합의했다. 다음 날 3월 22일 아침 프로퓨모는 만원인 하원에서 킬러와 알고 지낸 것은 인정하되 '부적절한 일은 전혀 없었다'고 밝히고, 의혹이 의사당 밖에서 되풀이되면 명예훼손 소송을 내겠다고 경고했다. 하원은 의원의 명예를 걸고 하는 개인 성명을 의심 없이 받아들이는 전통이 있어 사안은 일단 종결로 취급됐다. 프로퓨모는 그날 오후 경마장에서 왕대비와 함께 사진에 찍혔다.

경찰은 4월부터 워드의 주변을 수사했고 킬러는 진술을 바꿔 프로퓨모와의 성관계를 인정했으며, 5월 워드는 총리 비서실과 내무장관에게 프로퓨모의 하원 발언이 사실이 아니라고 알렸다. 프로퓨모는 5월 31일 아내와 베네치아에서 휴가 중 급히 귀국하라는 연락을 받고 아내에게 진실을 털어놓았다. 6월 4일 총리 비서에게 하원에서 거짓말을 했다고 시인하고 장관직과 하원 의원직 사퇴를 신청했으며 사임은 6월 5일 발표됐다. 더타임스는 이를 영국 공직 윤리에 큰 비극이라고 평했다. 프로퓨모의 잘못은 혼외 관계 자체보다 하원에서 거짓 해명을 했다는 점에 있었다.

6월 17일 하원은 프로퓨모 사임에 관한 토론을 열었고 노동당 해럴드 윌슨은 맥밀런 정부가 안보 위험을 알아채지 못하고 소홀했다고 공격했다. 맥밀런은 거듭 결백을 주장한 동료를 믿은 것이 잘못이냐며 반박하고, 보안기관이 자세한 정보를 공유하지 않았다고 지적했다. 보수당 의원 나이절 버치는 총리가 젊은 사람에게 자리를 물려줘야 한다고 말했고 토론 중 킬러 등에 대한 모욕적 발언이 쏟아졌다. 정부 대응에 관한 표결에서 보수당 의원 27명이 기권해 정부 과반은 69석으로 줄었다. 언론은 이 이탈이 상당하다고 보고 맥밀런의 조기 퇴진을 전망했다. 맥밀런은 6월 21일 렌 데닝 경에게 소문 전반을 조사하라고 지시했다.

6월 8일 체포된 워드는 7월 28일 올드 베일리 법원에서 킬러·라이스데이비스 등의 성매매 수익으로 살았다는 혐의와 21세 미만 여성 알선 혐의로 재판을 받았다. 검사는 워드를 '방탕과 타락의 밑바닥'이라고 묘사했고 판사 역시 적대적이었으며 사교계 지인은 아무도 그를 변호하지 않았다. 7월 30일 저녁 판사의 불리한 판결 요지를 듣고 워드는 수면제를 과다 복용해 병원으로 옮겨졌고, 31일 의식이 없는 상태에서 일부 혐의에 유죄 평결을 받았다. 그는 8월 3일 의식을 되찾지 못하고 숨졌고, 8월 9일 검시 배심은 바르비투르산염 중독 자살로 판단했다. 훗날 다수 논평가는 이 재판이 정의 구현이 아니라 체제 차원의 보복이었다고 평가했다.

9월 26일 발표된 데닝 보고서는 프로퓨모 사건에서 안보 유출은 없었고 보안기관과 각료들이 적절히 대응했다고 결론지었다. 보고서는 프로퓨모의 잘못을 '부주의'로 규정하면서도 그의 충성심은 의심할 수 없다고 했고, 각료가 얽힌 '가면 쓴 남자' 같은 소문의 증거도 없다고 했다. 책임의 상당 부분은 '철저히 부도덕한' 워드에게 돌렸다. 스펙테이터는 사건의 마침표라고 평가했으나 야당 쪽 논평가들은 내용에 실망했고 미해결 의문이 많다고 비판했다. 훗날 이 보고서는 피상적이고 불충분하다는 평가를 받았다.

데닝 보고서 뒤 맥밀런은 총리직을 유지하겠다고 밝혔지만 10월 보수당 연례 전당대회 직전 건강이 악화됐다. 그는 암이라고 확신하고 갑작스레 사임했으나 실제 병세는 생명이 위태로울 정도는 아니었다고 전해진다. 후임은 귀족 작위를 포기한 더글러스홈 경이었다. 프로퓨모 사건은 보수당 정부의 신뢰를 크게 훼손해 맥밀런 퇴진의 배경 중 하나로 평가된다. 이 스캔들은 이후 영국 정치에서 권위에 대한 존중이 약해지는 계기로도 해석됐다.

1964년 10월 총선에서 보수당은 근소한 차로 패했고 해럴드 윌슨이 총리가 됐다. 일부 논평가는 프로퓨모 스캔들이 옛 귀족적 보수당을 무너뜨렸다고 평가했다. 이코노미스트는 이 사건이 정치인과 언론의 관계를 근본적으로 바꿨다고 봤다. 한편 프로퓨모는 사임 후 1964년 4월부터 동런던 토인비 홀에서 자원봉사를 시작해 평생 그 활동을 이어갔고 1975년 대영제국 사령관 훈장(CBE)을 받았다. 그는 2006년 91세로 숨졌다.

형사사건재심위원회(CCRC)는 2014년 초부터 워드 사건을 재검토했으나 2017년 원심의 판결 요지 녹취록을 찾지 못해 항소법원에 회부하지 않기로 했다. 변호사 제프리 로버트슨은 재판 일정이 성급했고 주요 혐의를 뒷받침할 증거가 부족했으며 판사의 설시도 잘못됐다며 재심을 요구해 왔다. 데닝은 생전 재판이 공정했다고 주장했지만 다수 논평가는 심하게 결함이 있었다고 본다. 킬러는 2017년 12월 4일 75세로 세상을 떠났다. 사건은 60년 가까이 영국 사회에서 성, 권력, 언론의 윤리를 논할 때 자주 소환된다.