필리핀 홍수방지사업 대규모 비리 스캔들과 마르코스 대통령 탄핵소추

필리핀 정부는 지난 3년간 수천 건의 홍수 방지 사업에 약 5500억 페소(약 13조 4천억 원)의 예산을 투입했으나, 7월 사업 점검 과정에서 계획보다 부실하게 시공됐거나 아예 시행되지 않은 사례가 대거 확인됐다. 마르코스 대통령은 자신의 임기 3년간 추진된 약 9천 건의 홍수 방지 사업 가운데 6천 건 이상이 부적절하거나 비정상적이었다고 밝혔다. 필리핀 재무부는 이 사업 부패로 인한 경제적 손실이 최소 423억 페소에서 최대 1185억 페소(약 1조~2조 8800억 원)에 이를 수 있다고 추산했다. 전문가들은 투입 예산의 최대 70%가 부패로 사라졌을 가능성을 제기하며 파장을 키웠다. 이 점검 결과는 이후 정치인 잇단 사임과 대규모 시위, 대통령 탄핵소추안 발의로 이어지는 스캔들의 출발점이 됐다.

9월 8일 필리핀 상원 청문회에 출석한 한 건설회사 사주 부부는 홍수방지 공사와 관련해 최소 17명의 하원의원과 공공사업부 관계자들에게 계약 금액의 약 25%에 달하는 뇌물을 건넸다고 증언하며 관련 장부를 근거로 제시했다. 이들의 증언에서는 마틴 로무알데스 하원의장을 비롯한 다수 정치인의 실명이 거론돼 정치권에 충격을 안겼다. 이 폭로는 이전까지 소문 수준에 머물던 홍수방지사업 비리 의혹을 구체적 물증과 함께 공론화한 결정적 계기가 됐다. 필리핀 사회 전반에서는 부패로 인해 홍수 피해가 반복되고 있다는 여론이 들끓기 시작했다. 이 증언 이후 상원의장 교체, 하원의장 사임 등 정치권의 연쇄 반응이 빠르게 이어졌다.

페르디난드 마르코스 대통령은 9월 11일 홍수방지사업 비리를 독립적으로 조사할 인프라독립위원회(ICI) 설립 행정명령에 서명했다. 이는 상원 청문회에서 뇌물 장부가 공개된 지 사흘 만에 이뤄진 조치로, 여론의 분노를 진정시키려는 목적이 컸다. 같은 날 마닐라 에드사 성지에서는 수백 명의 시민이 모여 부패 정치인 처벌을 촉구하는 규탄 집회를 열었다. 마르코스 대통령은 이후 기자회견에서 '대통령이 아니었다면 나도 거리에 나갔을 것'이라며 시위대에 공감을 표하기도 했다. ICI는 이후 수사를 통해 다수의 정관계 인사와 건설업체 관계자를 형사고발하는 핵심 기구로 자리 잡게 된다.

홍수방지사업 비리 의혹의 핵심 인물로 지목된 마틴 로무알데스 하원의장이 9월 17일 의장직에서 물러났다. 로무알데스는 마르코스 대통령의 외사촌으로, 대통령 친족까지 비리에 연루됐다는 의혹은 필리핀 정치권 전체에 큰 충격을 줬다. 하원은 이날 보니 다이 의원을 253표라는 압도적 지지로 신임 의장에 선출하며 신속한 수습에 나섰다. 앞서 프란시스 에스쿠데로 상원의장 역시 비리 연루 의혹 속에 티토 소토로 교체된 바 있어, 상하원 지도부가 모두 스캔들의 여파로 교체되는 이례적 사태가 벌어졌다. 이러한 연쇄 사임에도 불구하고 필리핀 전역에서는 진상 규명과 예산 환수를 요구하는 대규모 시위가 계속됐다.

마르코스 대통령이 설립한 독립인프라위원회(ICI)는 11월 13일 홍수방지사업 비리에 연루된 사회 지도층 37명을 뇌물수수, 부패, 그리고 보석이 불가능한 중범죄인 약탈 혐의로 형사고발했다고 발표했다. 이와 별도로 건설사 임원 86명과 정부 관료 9명은 약 2220억 원 규모의 세금 포탈 혐의로 고발됐으며, 약 1556억 원 상당의 자산이 동결됐다. 마르코스 대통령은 '크리스마스 전에 지목된 이들 중 상당수가 사건이 종결돼 감옥에 갈 것'이라며 '우리는 보여주기식 소송이 아니라 사람들을 감옥에 보내기 위한 소송을 한다'고 강한 어조로 말했다. 이는 자신의 측근과 친족까지 연루된 스캔들에 대한 여론의 분노를 잠재우려는 강경 대응으로 풀이됐다. 그러나 실제 기소와 처벌까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상돼 진정성에 대한 의구심도 함께 제기됐다.

필리핀 옴부즈만사무소는 11월 18일 잘디 코 전 하원의원과 공공사업·고속도로부 공무원, 건설회사 직원 등을 뇌물, 공금 횡령, 문서 위조 혐의로 첫 기소했다고 밝혔다. 수사 결과 설계상 12미터 길이의 말뚝을 박아야 했던 홍수 방지 공사에서 실제로는 약 3미터에 불과한 짧은 말뚝이 사용됐고, 이를 통해 약 74억 원 규모의 사업 예산이 빼돌려진 정황이 확인됐다. 옴부즈만사무소 대변인은 '공공 예산의 목적은 지역사회를 홍수로부터 보호하는 것이지 공무원이나 민간 건설업체를 부유하게 하는 것이 아니다'라고 지적했다. 이는 홍수방지사업 비리가 단순한 리베이트를 넘어 부실시공을 통한 직접적인 안전 위협으로 이어졌음을 보여준 대표 사례로 꼽혔다. 이 기소를 시작으로 이후에도 관련자들에 대한 추가 기소가 이어졌다.

필리핀 야당 의원은 1월 19일(현지시간) 부패와 헌법 위반 등을 이유로 마르코스 대통령에 대한 탄핵소추안을 변호인을 통해 하원에 제출했다. 14장 분량의 탄핵소추안에는 마르코스 대통령이 정부의 홍수 방지 사업과 관련해 리베이트로 이익을 얻은 혐의가 있다는 내용이 담겼다. 2022년 대통령 취임 이후 그에 대한 탄핵소추안이 발의된 것은 이번이 처음으로, 홍수방지사업 스캔들이 대통령 본인에게까지 직접 겨냥되는 국면으로 확대됐음을 보여줬다. 마르코스 대통령 측은 탄핵소추안이 정치적 공세에 불과하다며 강하게 반발했다. 이 탄핵 정국은 같은 시기 진행 중이던 사라 두테르테 부통령 탄핵 재판과 맞물려 필리핀 정치를 극심한 혼란으로 몰아넣었다.